短暫的興奮之後是一場接著一場的鏖戰。
行動的自由恢復了，趕回蓄龍圃的幾天卻形同噩夢。他們遇到昆凌、安平和修魚三家的輪番堵截。不得不迂迴行進，四處游擊。本來三天可以趕到，硬是走了五天。多虧嚶嚶識路，指引他們走了一條極為隱蔽的路線，才多次脫險。
翻過最後一座山時皮皮聽見了濤聲，賀蘭觿道：「下了山就是潼海。」
眾人爬到山頂，皮皮只覺眼前一亮，山下是一道銀色的沙灘，沙灘的盡頭是一片碧綠的海洋，海水極淺，最深入也僅有一人多高。對面隱隱可見一座島嶼。
潼海不是海，只是一片廣袤的淡水域，一半是淺水，一半是沼澤。
令人驚訝的是，沙灘上三三兩兩點綴著幾個漁村，有婦人坐岸邊織網，有男子在水中叉魚。有些破舊的漁船，她甚至看見了集市。
皮皮迷惑地看了賀蘭觿：「這裡有村莊？」
賀蘭觿深深地歎了一口氣，道：「說來話長——」
皮皮知道一定有典故，正要聽下去，身後人群騷動，辛崍喝道：「快跑！後面有人！」
大家聞訊向山下衝去，身後傳來急馳的馬蹄。
「是修魚家！」金鸐邊跑邊道。
小菊、皮皮和嚶嚶緊跟著賀蘭觿，金鸐、辛崍與五鹿原斷後。
眾人眼看衝到沙灘，前面一塊空地竄出一隊人馬。
皮皮倒吸一口涼氣，過來堵截的是修魚稷，身後跟著十來個隨從。從山上追來的是三叔和修魚峰，有二十幾個手下。狼族人騎著清一色的煙馬，全身穿著堅硬的皮甲，到了空地，都從腰下取出頭盔套在頭上。金鸐立即擋住修魚稷的去路。
賀蘭觿忽從頸中取下夜光犀交給皮皮，低聲道：「拿著這個，小菊、嚶嚶、五鹿你們跟著皮皮躲到水中。要緊緊地擠在一起，把夜光犀放到水下。我不叫你們，千萬別過來。」
皮皮點點頭，五鹿原揮斧開路帶著三個女生向水中衝去。身後乒乒乓乓，兩邊人大打起來。
一出空地即是沙灘，四周的漁民聽見動靜，都停住了手中的工作，抬頭向打鬥之處看去。四人跑到水中，將夜光犀浸在水裡，背對背地站著，擺出防衛的姿勢。小菊悄悄地戳了皮皮一下，皮皮向左看去，不遠處一個女子正專心地補著魚網。她突然注意到女子的右臉沿著太陽穴一直到頸中排列著七個鉛筆般粗細的小洞，彷彿是某種腮狀物。
那女子注意她們的目光，也向這邊看來，神態平靜，但沒有攻擊的意思。
皮皮這才發現四周的漁民每人臉上都有七個小洞，不是狼族、不是狐族、也不是蟻族，而是另一種陌生的族類。嚶嚶很緊張，示意大家不要出聲。五鹿原也不知道這是什麼族，神情和皮皮一樣迷惑。
沙灘上，賀蘭觿、金鸐與辛崍與狼族打得十分激烈，狐族企圖跑向水中，狼族則死死攔住去路，把三人往山上驅趕。狐族人少不敵，越打離水邊越遠。
正在這時，水中叉魚的男子忽然吹了一聲口哨。
十幾個正在勞作的漁民立即放下工具向沙灘跑去，跑到一半，紛紛騰空而起，化作十幾條細長的鰻魚，圓形的嘴狀若吸盤，佈滿鋸齒，瘋狂地向狼族撲去。
狼族全副武裝，見狀倒還淡定，但身下的駿馬已不安地嘶叫起來。那些鰻魚頃刻間已如吸血螞蝗般地鑽入馬腹，大半身軀沒入體內。眾馬一時亂了陣腳，驚恐逃竄、跳躍如狂，將背上的人全都甩到地上。瞬間馬血就被吸乾，巨大的身軀倒下來，更多的漁夫游過來，皮皮還沒看明白，他們已化作一條條鰻魚扎入馬身，轉眼間就吃得只剩下了一隻隻骨架。
狼族愛馬，開始還想用刀護住，不料一隻鰻魚從馬腹中竄出，一頭鑽入一個狼人的上身，儘管他穿著厚厚的皮夾，仍被鋸齒咬破，穿胸而過，留下手腕粗細的一個大洞……
狼族見狀頓時化作狼形向山間逃竄。
皮皮來到沙瀾，也算是「久經沙場」，雖然歷經各種恐怖事件，但沙瀾各族都有可愛之人：狐族自不用說，狼族的五鹿原和修魚稷，蟻族的嚶嚶和泛泛，都給她留下了深刻而友好的印象。
但這鰻魚帶給她的，則是純粹的恐懼。
狼人盡數散去，走在最後的是修魚稷，他一直沒有變形，跑得也不是很快，但那些鰻魚似乎對他不感興趣。辛崍正要追殺，被金鸐一把拉住。
眼看著修魚稷的身形將被樹影掩沒，他忽然回頭向皮皮的方向看去，深深地凝視了她一眼。
皮皮呆了一下，覺得他似乎有話要說。
他忽然說了一句狼語，然後轉身隱沒於樹從之中。
皮皮將身邊的五鹿原一拉，低聲問道：「剛才修魚稷說了什麼？」
五鹿原道：「他說……他會來找你。」
「我？」皮皮指著自己的鼻子，「確定是我？」
五鹿原點點頭：「原話是：皮皮，我會來找你的。」
皮皮心中不知為何湧起了一陣複雜的情緒，不安地四處張望，那些吃飽喝足的鰻魚已變成一個個漁夫回到水中繼續勞作：織網的織網，叉魚地叉魚，划船地划船……沙灘復現一副祥和寧靜的漁村景象。
雪白的沙，雪白的骨架。鰻魚吸血速度之快、之乾淨、連一滴多餘的血也沒留下。
皮皮拉著小菊和嚶嚶，和五鹿原一起向沙灘走去。賀蘭觿快步走過來，將她攔住：「皮皮，跟我來。我有些話要和你說。」
他的表情很嚴肅，皮皮看著他，輕輕地點點頭，拉著他的手向沙灘的西邊走去。其他人則陸續聚集在林邊歇息。
「賀蘭，這些漁民怪嚇人的……是什麼族啊？」
賀蘭觿將她帶到一個無人的僻靜角落，緩緩說道：「當年蚩尤迎戰黃帝，兵力不夠，於是召集四方群凶妖魅在這裡會合，練兵作戰。後來蚩尤戰敗，那些妖魅失去管束互相廝殺，以至白骨如山、流血千里——他們的惡血滋養了水中的怪獸。那些看似漁民的男女就是怪獸中最可怕的一種，叫作『鰻族』，以吸食動物的血肉為生。他們不但會捕食岸邊的動物，甚至可以從水中竄出百米之高，連天上的飛鳥也不放過。所以這地方看似平靜，非常危險。」
「那我們還待在這裡幹嘛？快走吧！」
「他們害怕狐族，也害怕夜光犀。」
「所以他們沒有攻擊修魚稷，因為……他身上有狐族的血脈？」
「誰也不知道他們會不會攻擊，不過從今天的情況看，是這樣。」
他將手中的戒指摘下來，交給皮皮，指著潼海的對面：「那個島就是蓄龍圃。聽說過溫嶠的故事嗎？」
皮皮搖頭。
「東晉時候有個叫溫嶠的人來到長江的牛渚磯，發現那裡的□□，傳來音樂的聲音。他聽說裡面有很多水怪，於是點燃一隻犀牛角向水中照看。過了一會兒，果然有怪物向火光撲來，有坐馬車的、有穿紅衣的。夜裡這些水怪托夢埋怨他說：『我們跟你生活在不同的世界，你無端端地照我們幹嘛？』第二天溫嶠醒來，忽然牙痛，找大夫拔牙的時候就中風了，回到鎮上不到十天就死了。」
「這犀牛角就是夜光犀？」皮皮道。
賀蘭觿點點頭。
海風中有股水藻的芬芳。
皮皮閉目凝神，深深地吸了一口氣，笑道：「賀蘭觿，前面就是蓄龍圃。你說過，只要我幫你引開青桑，救出東靈，你就還給我失憶前的賀蘭靜霆。我們的協議——還算數嗎？」
「算數。」
她站起來，將弓箭背到身上，彎腰繫緊了鞋帶：「說吧，下一步怎麼做？」
「你帶著夜光犀和戒指去見青桑。」他指著遠處岸邊繫著的一隻獨木舟，「劃著它過去。」
皮皮看著手中的戒指，問道：「這是一顆魅珠對嗎？」
「這是狐帝的魅珠。」
皮皮心頭一震，儘管有過種種猜測，甚至想過是青桑的媚珠，沒料到它居然是帝王之物。
「你對青桑說，你得到一個消息，賀蘭觿被囚禁在流光湖內，你只有到了流光湖才會把夜光犀交給她。」
「你們要找的東靈——就關在流光湖裡？」
賀蘭觿看著她，沒有說話。
「他長什麼樣兒，有沒有聯絡的暗號，怎麼說服他跟我走？」
他繼續沉默。
皮皮踢了他一下：「賀蘭觿，咱們一路走到這兒，遇鬼殺鬼遇魔殺魔，馬上就要見真佛了。你再這麼吞吞吐吐的就沒意思了。」
他低頭看地。
「還有，咱們怎麼交接？東靈救出來，怎麼碰頭？你又怎麼把——『失憶前』的賀蘭靜霆——還給我？」
「……」
「賀蘭觿，說話。」
一陣更長久的沉默。
「怎麼了？」
他抬起頭，安靜地凝視著她，緩緩地道：「皮皮，我就是東靈。」
一個完全沒有預料的答案。
她瞬間呆住，彷彿身上的血液停止了流動。
雖然不知道發生了什麼，皮皮在骨子裡一直相信——或者說一直說服自己相信——面前的這個人就是賀蘭靜霆，只是由於某種苦衷不願意承認而已。
經過種種試探、爭吵、分手、拯救、求證、復合……這些疑慮終於消失了。到了最後，事實證明最初的懷疑是真的。好不容易被她否定的直覺，也是對的。
頭腦一片空白。她不自覺地倒退了一步：「你是東靈？為什麼要冒充靜霆？你們長得一樣，說話的語氣一樣，一些動作習慣也一模一樣，你、你是從哪學來的？」
「不用學。」他的語氣很輕，很柔，盡量不刺激到她，「從某種意義上說，我也是賀蘭靜霆。」
皮皮怔怔地看著他，腦子全亂了，慌亂中引弓搭箭對準了他。
「如果你想殺我，現在就可以動手，我不會還手。」他的表情很平靜，一幅隨時準備迎接死亡的樣子。
「把賀蘭靜霆還給我，我饒你一命。」她一字一字地道，凍蛇上弦，引弓如滿月。
他轉身看向潼海：「當年狐帝修成人形，得意之餘想普度眾狐，享萬世之壽。在他的悉心培養下，第一批狐族誕生了。緊接著問題也出現了，這批狐族無法順利混跡人間……」東靈笑了笑，歎了口氣，「人獸畢竟有別，狐族的野性極難克服，一旦陷入飢餓、受到攻擊、或者進入發情季節，就會凶相畢露、獸性大發、給周圍的人造成災難。於是狐帝來到東海，用自己的魅珠誘走了東海靈族之母雲鷁以及追隨她的十萬靈族，將他們囚禁於蓄龍圃的流光湖內。雲鷁就是我的母親。」
皮皮的身子在發抖：「你是……靈族？」
他點點頭：「靈族一旦進入狐的身體，被狐的意念催化，就會變成你所看見的元珠。我們是海的靈魂，每個靈族都是單獨的個體，有自己的感受和意識，你們看不見我們的形狀，因為我們生活在另一個世界。狐族的很多超能力都跟我們的存在有關：驚人的長壽、靈敏的感官、對異性的吸引、耐寒與變形……因為我們天性溫和、熱愛自由，具有比人類更豐富的知覺和情感。不僅狐族，沙瀾所有的族類都因為靈族的存在或多或少地受益。狐帝認為如果我們能介入狐族的修行，他們的野性和獸性將得很極大的改善。」
皮皮蹙眉沉思。
「當白狐修煉到一定階段即將變成人形時，必須要到蓄龍圃的青桑處報備，由她親自舉辦成人儀式。」
「也就是讓靈族進入到白狐的體內？」
「應當說是『逼迫』。靈族入體，狐族就可以克服自身的獸性，更具有人的氣質，可以像人那樣遵守規則、控制*、順利地進入人間生活。但靈族本身卻因此失去了自由和意志，終生囚禁於狐族體內，成為服務於他們的奴隸。」
一些東西在她的心中漸漸明亮，草蛇灰線，馬跡蛛絲，最後凝成了一個點，一個她不願意看見的煙點。
忽然間，她什麼都明白了：「你就是賀蘭靜霆體內的那個靈族。」
他安靜地點點頭。