「咦，你看——」皮皮忽然指著街邊的一角。
那裡有個四、五歲的男孩，看面相是蟻族。頭很大，超出了比例，像得了巨型腫瘤。最最令人恐怖的是他的頭頂上長出一根類似樹枝一樣的東西，上面有一團類似蘑菇的球狀物。男孩半閉著眼睛，茫然地向樹林走去，狀如殭屍。腳邊不遠處有一道半人高的水溝，他好像沒看見，逕直地向前走。
「喂！小心！」皮皮拔腿追過去要拉住他，卻被另一隻手用力地拽了回來。
「那邊有個小孩——」皮皮急道，修魚稷喝道，「別碰他！」
於是他們眼睜睜地看著男孩跌進了溝中。修魚稷讓皮皮站住不動，自己走過去，從懷中掏出一樣東西往溝裡一扔，一股濃煙冒了出來。皮皮驚呆了，衝過去一看，溝裡一團火燒得正旺，火苗早已將男孩吞噬，只有一個黑黑的人影在火焰中掙扎。
皮皮不禁衝著修魚稷吼道：「哎！你幹嘛！你……你想活活燒死他？」
「他已經死了。」
「明明是活的，還能走路！他爸媽在哪？我們需要通知他的家長！」皮皮被濃煙嗆了一下，嗓子都嘶了。修魚稷不由分說地將她拉到街對面，好像這煙氣會傳染似的。
「這是蟻族中的一種流行病——叫『殭屍症』。」修魚稷道，「別看他可以活動，但命令他活動的不是他的大腦，而是他頭上長出來的那個東西。」
「那個東西……是什麼東西？」皮皮的心砰砰亂跳，方纔的場景恐怖之極。
「不知道。——這是最近一年發生的事，開始只有兩、三例，非常罕見，漸漸地越來越多，一家一家地死掉，誰也不知道為什麼。反正蟻族人多，壽命又短，大家都不在意。我三妹對這個感興趣，正在研究它的病因。」
「該不會爆發什麼流行病吧？」皮皮道，「你確定只在蟻族中流行？別的族類沒有傳染？」
「目前所知，沒有。每次出門我妹都讓我留意，看看別的族類是否也會感染。」
皮皮不淡定了：「有沒有想過萬一最壞的情況發生了，你們怎麼辦？」
修魚稷瞥了她一眼：「什麼怎麼辦？」
「大規模的傳染病啊！腦膜炎、肺結核、sars、鼠疫、瘧疾、天花、血吸蟲……這是我們龍族的傳染病。每暴發一次，成千上萬的人死去。你沒聽說過嗎？」
「沒有。我又沒有去過你那邊，怎麼可能聽說？」
「萬一傳染病暴發，你知道怎麼隔離、怎麼轉移、怎麼離開這裡嗎？」
「皮皮，」他淡淡地道，「萬一你說的這個暴發了，我們哪也去不了。」
她愕然：「為什麼？」
「沙瀾的四周環繞著一片巨大的水域，很淺，大部分是沼澤，我們叫它『潼海』。遠古時候，蚩尤為了迎站黃帝曾在這裡集結四方凶獸及各種妖魅，從中挑選精銳以備出征。半數以上跟隨蚩尤出戰，剩下的都是些狂野囂張、不服管教之輩，它們互不相容大打起來。以至於屍橫遍野、流血成河、白骨如山、同歸於盡。群凶之血流入潼海，滋養了水中的凶獸。後來狐族想在這裡建立領地，發現太不安全，狐帝於是用法術將凶獸盡數引到蓄龍圃的流光河……」
「所以這些凶獸是生活在淡水中的？」
「是的。」
「金澤獲罪之後，狼族聞訊大舉進攻，一直打到潼海。為了保住蓄龍圃，青桑請求狐帝釋放流光河中的凶獸。這些水獸回到潼海，將正在戰鬥中的狼族吞食殆盡，我們只好退卻。於是在沙瀾與蓄龍圃之間就有了一道天然的屏障。」
皮皮想了想，問道：「這些水獸只攻擊狼族不攻擊狐族？」
修魚稷點點頭：「因為長年受制於狐帝，它們普遍懼怕狐族，只要不是故意挑釁，不會主動攻擊。經過多年的繁衍生息，凶獸越來越多，遍佈整個水域，對我們狼族來說，沙瀾漸漸變成了一座孤島。外面的進不來，裡面的出不去……」
「其它的族類呢？」
「這些凶獸胃口巨大，天上地下，什麼都吃，只有蟻族偶爾可以進出沙瀾，會從外面販貨進來。他們的水木寒山網通過水草也可以延伸到外面的世界。」
「環境這麼封閉，狐族也退出了，你們的漢語是從哪裡學到的呢？」
修魚稷的漢語發音有些怪，一聽就不是母語，但語法是正確的，詞彙文白夾雜，基本上是白話文。
「我們通常會僱傭蟻族的人當我們的翻譯，或者是語言老師。但這也存在著很多麻煩，因為他們學會一門知識要用十幾天，最多也只能教我們二十天就要換人。經常需要一整個家族的人前仆後繼進行教學……」
皮皮覺得這種現象聞所未聞，鑒於蟻族只有四十天的壽命，細思下來也全在情理之中。
「你說你是從飛機上跳下來的？」他忽然換了一個話題。
「對。」
「也就是說，辦完了事會有飛機接你們回去？」
「不會，飛機降落需要跑道。」皮皮想了想，「這裡全是山地，除非用……直升飛機。」
「直升飛機？」
「就是一種可以垂直起落的飛機。」
「賀蘭觿有沒有告訴過你，他打算怎麼回去？」
皮皮搖頭。
「他有沒有帶來什麼特別的東西、設備？」
皮皮遲疑了一下，想到了那枚夜光犀，但她繼續搖頭。
「最後一個問題，」修魚稷轉動著手上的戒指，「你為什麼要這只戒指？它有什麼用途？」
皮皮兩眼看天，拒絕回答。
她不知道戒指的用途，卻知道戒指中的珠子是什麼。
那是一顆魅珠。
雖然她見到的魅珠都不發光，但從形狀、質地和上面的紋路來看，肯定是一顆魅珠。
接下來的五天，皮皮一直住在修魚堡內，日子過得很平靜。每天早上天剛亮，修魚稷會過來和她一起吃早飯。然後帶著人馬去深山搜索賀蘭觿。大多數時候空手而歸，據他說只碰見過兩次，雙方廝殺得十分慘烈，主管兵權的「三叔」不肯給他足夠的人手，賀蘭觿還是逃脫了。修魚稷晚上回到小院，如果皮皮屋裡的燈還亮著，他會敲門進來，和她聊聊一天的戰況，身上帶著傷，但很乾淨。
這期間皮皮只見過修魚清一次，企圖告訴她五鹿原正在想方設法見到她，為了說清這件事，她在紙上畫了一隻狼，又畫了一雙翅膀，各種手勢、各種描繪，修魚清看了，一會兒點頭一會兒搖頭，一會兒嘰哩咕嚕地解釋，皮皮完全摸不著頭腦，又不敢央求修魚稷翻譯，只覺牛頭不對馬嘴。兩人費勁地交流了半天也不能確信修魚清聽明白了沒有。當晚皮皮找到水水請他幫忙，不料水水也不懂狼語，說是學「二外」太花時間，整個蟻族也找不出幾個人通曉三門語言，皮皮只得做罷。再想聯絡三姑娘時，修魚稷卻說她不會過來了，因為馬上要出嫁了。
剩下的時光皮皮會去街上溜躂，修魚稷給了她一些紅豆。皮皮於是去「水水婚介」把上次的賬還了。水水說一直沒收到嚶嚶的回信，皮皮於是又發出一封：「請告五鹿，三姑娘七天後出嫁，東西在修魚稷手中。」又過了兩天，終於收到回音：「知悉。小菊在安全處照顧金鸐。我即日啟程。」
趁著每晚修魚稷過來聊天，皮皮抓緊機會給他「講課」。修魚稷對人類的生活非常好奇，話匣子一打開就問個沒完。剛開始的幾天他還有些羞澀，不好意思暴露自己的無知，隨著兩人關係越來越熟，他已不滿足於東問一句西問一句，要求皮皮像蟻族那樣「系統開課」。皮皮於是乾脆擬了個提綱：
第一天，日常生活。
第二天，交通與科技。
第三天，教育與職業。
第四天，信仰與戰爭。
第五天，音樂與文化。