後來，七子跟我說，他們那天在一家偏僻的小飯店裡喝酒，一直喝到了日上三竿，大家都有點醉意。不知道誰提出了一起結拜弟兄，另外的人齊聲響應。然後，他們走出了小飯店，走上了一個小土坡。站在小土坡上，遠遠望去，看到太陽像巨大的火球，挑在鋸齒一樣的山巔上，湛藍的天空中飄浮著魚鱗一樣的浮雲，雲朵又被朝霞鍍上了一層金邊。一行不知名的鳥雀從太陽裡飛出，飛向渺茫的天空。
七子說那天的情景他一輩子也不會忘記。他們跪在土坡上，面朝雲蒸霞蔚的東方，每人手中拿著一莖荒草，權當是香，他們模仿著那時候的武俠錄像中經常出現的鏡頭，嘴裡念著「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」。一個個血脈賁張，激情燃燒。那時候他們覺得自己是這個世界的主人，這個世界上沒有什麼困難能夠難倒他們，世界是你們的，也是我們的，但是歸根結底是我們的，因為我們年輕。
周公子說：「以後我們永不分離。」
其餘三人說：「以後我們永不分離。」
周公子說：「有福同享，有難同當。」
其餘三人說：「有福同享，有難同當。」
周公子說：「欺我兄弟一人，如同欺凌我；傷我兄弟一人，如同傷害我。」
其餘三人說：「欺我兄弟一人，如同欺凌我；傷我兄弟一人，如同傷害我。」
周公子想了想又說：「替天行道，除暴安良，匡扶正義，剷除邪惡。」
其餘三人也說：「替天行道，除暴安良，匡扶正義，剷除邪惡。」
那時候，他們熱血沸騰，充滿了革命英雄主義和革命浪漫主義。那時候，他們正是初生牛犢不怕虎的懵懂少年，誰也沒有想到以後的悲慘結局。在後來不可預知的歲月裡，弟兄四人中，有人仗劍天涯，有人飄零海角。
命運充滿了太多的不可預知。
後來，七子說，其實一個人一生下來，就有一種名叫命運的東西在左右著你，你無論怎樣反抗，也無法擺脫它的掌控。強大的命運在決定著你一生的走向，你唯有屈從。比如，你出生在官宦人家，就一生衣食無憂，世襲爵位；你出生在平民家庭，用盡渾身解數也很難掙到一官半職。再如，一個偶然就會改變你一生的走向，你無論如何努力，也都在朝著這個走向在努力，無法回到原來的航道。
那天，弟兄四人見到洪哥的時候，已經到了下午。他們看到洪哥、升子和德子坐在院子裡商量著什麼，面前的石几上放著幾張紙，還有一支鉛筆，升子用鉛筆在上面寫寫畫畫。
洪哥問他們：「你們去了哪裡？」
他們興高采烈，七嘴八舌地講起了怎麼在小旅社裡避禍，怎麼看到周公子賣藝，怎麼與村長的兒子大打出手，怎麼結拜為弟兄。
洪哥神情冷漠，喜怒不形於色，他指著七子說：「你坐下。」然後倒了一杯水給七子。接著，他聲色俱厲地指著另外三人說：「出去，站在牆角，面壁思過。」
毛孩、千戶、周公子在牆角站成一排，他們想不通洪哥為什麼會發這麼大的脾氣。以前的洪哥性格內斂，寡言少語，為什麼今天會這樣對待他們。
洪哥站在他們的身後，痛心疾首地教訓他們：「練武之人，最忌好勇鬥狠。你們自以為學了點兒三腳貓功夫，就惹是生非，這樣下去，你們遲早有一天會被人打成殘廢。強中自有強中手，你們的功夫還差得很遠。」
洪哥正說著，門外突然響起了一聲大喝：「太看不起人了，我的功夫再不濟，也不是三腳貓！」
洪哥循聲望去，看到老黃大踏步走進來，老黃衣扣解開，臉上熱汗蒸騰，看起來一路走得很急。
洪哥看著老黃，微笑著點點頭，沒有言語。老黃看到是洪哥在教訓周公子，也點點頭，微笑著，不再言語。自從那次徹夜長談後，兩人惺惺相惜，都知道對方武功高強，卻又為人低調，都很敬佩對方。
老黃一直把周公子看做自己的兒子，他憐愛地看著面對牆壁腰身筆直的周公子，輕聲詢問洪哥：「他們怎麼了？」
洪哥簡單交代了三兄弟月夜鬥毆的事情，老黃說：「教訓的是，學點兒三腳貓的功夫就無法無天了，世界大著哩，比你們功夫好的人多的是。」
老黃來是告訴洪哥，周公子要去當兵了。
老旅長將警衛員安排進了計劃生育局做公務員。那時候還沒有公務員這一說法，公務員都還叫做國家幹部，而教師、醫生們等各種職業的大學畢業生也屬於國家幹部，後來為了與他們區別開來，才創造了公務員這一極富時代特色的詞彙。公務員是要有編製的，縣長把新成立的計劃生育局的一個編製給了周公子，而老旅長卻讓給了警衛員，他要周公子去當兵。
南邊戰事又開，老旅長要將周公子放進戰爭的大熔爐裡，百煉成鋼。老旅長的一個戰友在前線做野戰團團長，老旅長要讓周公子經風雨見世面，在大風大浪中鍛煉成長，長成又紅又專的革命接班人。
老旅長是一個很純粹的人，和那時候的很多人一樣。
老旅長曾經向人們講過自己經歷的一件往事。南邊戰事正酣，老旅長的部隊與敵方對峙，炮彈子彈即將告罄，從祖國後方通往前方的無數車輛，汽車、拖拉機、小四輪，甚至架子車、牛車，紛紛卸下裝載的貨物，拉上炮彈、子彈和槍支，自發地支援前線戰士。等到戰事結束，這些民用車輛又從路邊裝起自己的貨物，悄然離去。他們沒有索要一分錢的報酬，而他們的貨物堆放在路邊好幾天，也沒有丟失一件。
這件事情讓生活在今天的人們感到不可思議。那時候的很多事情都讓今天的人們感到不可思議，比如做好事從來不留姓名的雷鋒；比如為了救起掉落糞坑的老大爺而犧牲了自己性命的張華；比如把公務員的編制給了警衛員，而把自己的兒子送上戰場的老旅長。
後來，警衛員告訴洪哥和老黃說，周公子回到軍營後，曾經和父親吵過一架。
周公子說：「我不當兵。」
老旅長說：「你必須當兵，必須去保衛祖國。」
周公子說：「保衛祖國又不差我一個。」
老旅長說：「你是我的種，你不保衛誰去保衛？」
周公子說：「你給我點兒自由好不好？我的路應該讓我選擇。」
老旅長說：「大敵當前，先去當兵，當兵回來了愛怎麼選擇就怎麼選擇。」
周公子還在辯駁，他搬出了巴金《激流三部曲》和曹禺《雷雨》中的封建家庭，有理有據地證明封建家庭對青年一代的危害。然而老旅長不管這麼多，他大手一揮，義正詞嚴地說：
「別給老子咬文嚼字，老子聽不懂。甭廢話了！」
周公子想了想，放大聲音說：「你這叫鉗制思想，我要爭取言論自由。」
老旅長聲音更大地說：「我是你老子，你是我的種，你就得聽我的。想要自由？沒門！」
就這樣，周公子當兵去了。
四大金剛剛剛相聚，又要分開。
就在周公子和老旅長爭吵的這天，洪哥正在緊鑼密鼓地籌劃一個嶄新的行動。這項嶄新的行動只有洪哥和兩大天王知道，就連四大金剛都不知道，四大金剛只是感到他們忙碌而神秘。但是，不該問的絕對不問，不該說的絕對不說，這是任何一個幫會最基本的規則。
洪哥有做生意的天賦，當舉國上下嗷嗷待哺的時候，洪哥嗅到了商機，他把山中的煤炭拉到了山下的平原，拉炭換糧。當洪哥開始做拉炭換糧的生意時，後來如日中天的財富精英們還穿著開襠褲，或者穿著襤褸的衣服賣苦力。但是，信息閉塞和交通不暢，還有落後的觀念，讓洪哥剛剛展開飛翔的翅膀折斷了。有時候，我想，如果洪哥出生在南方沿海城市，他做汽車生意，就沒有王傳福什麼事情了；他做房地產生意，也沒有王石的江湖了；他做鋼材生意，也不會有後來的杜雙華。可是，洪哥出生在荒涼閉塞的秦嶺山區，重重大山阻擋了洪哥走向財富的腳步。
現在，洪哥又一次嗅到了商機。
打打殺殺是剛出來混社會的少年人的事情，而洪哥和兩大天王需要的不是鮮血，而是財富。
周公子離開秦嶺前往南方當兵的那天，洪哥和兩大天王沒有送到火車站，他們有同樣重要的事情要做。
周公子是坐著警衛員開的吉普車來和洪哥道別的。周公子一下車，洪哥就把周公子一把抱在懷中，鬆開手的時候，人們看到洪哥的眼中溢出了淚花。當年身上鮮血流淌的時候，洪哥沒有眼淚；當年面對強敵環伺的時候，洪哥沒有眼淚；當年被銬在樹上被輪番踢打的時候，洪哥也沒有眼淚；而現在，周公子要離開了，洪哥的眼淚卻流了下來。
周公子坐進了吉普車，七子、千戶、毛孩也坐了進去，他們要把周公子送上火車。時間已經不多了。
吉普車開動了，洪哥追著吉普車走了幾步，隔著玻璃窗說：「照顧好自己，別和人打架。」
車窗裡的周公子點點頭，眼淚落了下來。
洪哥跟著吉普車跑：「聽見炮彈聲要趕緊趴下啊。」
周公子的眼淚流到了腮邊。
「別落單，要和戰友在一起。」洪哥扒著車門。
周公子的眼淚滴落到了新軍裝上。
洪哥放開了吉普車，站在涼涼的秋風中，看著吉普車駛上了遠方的大路，洪哥的眼淚又流了下來。
很多年後，洪哥對我說，那一刻他有一種不祥的預感，他感覺這次是和周公子生離死別。
火車站的人很多，新兵們整整齊齊地坐在廣場上，像棋盤上的棋子一樣。棋盤的外面是送行的人，他們中有人在流淚，有人在安慰，有人神情悲傷，有人故作輕鬆。儘管火車站人頭攢動，但是很少有說話聲。一個身材高大的軍人站在新兵隊伍前面，交代了注意事項，和火車來到後的登車順序，他問：「聽見了嗎？」
新兵隊伍裡響起了稀稀拉拉的響應聲。
高大的軍人加重語氣問：「聽見了嗎？」
新兵們齊聲高喊：「聽見了。」
千戶對毛孩和七子說：「這個大個子很厲害。」
七子說：「不厲害怎麼能管得住這些毛頭小伙子。」
火車轟轟隆隆地開過來，新兵們排成一行準備上車。千戶、毛孩、七子的眼睛都看著隊伍中的周公子。周公子對他們笑笑，調皮地眨眨眼。突然，他們看到一個女孩子走到了周公子的面前，女孩子身材高挑，皮膚雪白，她驚艷地照亮了所有人的眼睛，所有人都靜靜地望著這個女孩。
女孩對周公子說：「我等你回來啊。」
周公子不好意思地看看兄弟三人，對著女孩點點頭。
千戶說：「這個周公子掩藏得這麼深，有這麼漂亮的女朋友，我們竟然一點也不知道。」
毛孩說：「周公子這麼英俊瀟灑的人，沒有女朋友才不正常。」
周公子招手叫來了他們，對女孩說：「這是我三位生死兄弟。」又對他們三位說：「這是我女朋友雅雅，你們照顧好她。」
他們看著雅雅通紅的眼睛，鄭重地點點頭。
周公子登上了火車，火車關閉了車門，火車開走了，雅雅追著火車跑出了很遠，然後她捂著臉蹲了下去。
周公子扒著車窗，對著他們揮手，他的眼淚又流了下來。
他擦掉眼淚，再睜開眼的時候，突然看到站台上有幾十個穿著勞動布工作服的男子，他們圍住了兄弟三人和雅雅。他們從衣袖裡抽出一尺多長的鋼管，鋼管的頂端被車床加工得又尖又長，像削好的鉛筆一樣。
周公子不知道，這是西郊幫。那天晚上，在西郊的小旅社裡，他們趕走的，也是西郊幫。周公子更不知道，西郊幫基本上是工廠子弟組成的幫派，他們的戰鬥力遠遠超過東關幫。
火車越開越快，火車站模糊在了蒼茫的暮色中。周公子看不到雅雅和三兄弟，他不知道站台上會發生什麼。
秦嶺越來越遠，南方越來越近，周公子的心越來越焦慮。