“喂，小許，你好。”電話那邊傳來老朝奉的聲音，蒼老但很矍鑠。
“藥不然呢？”
“他很好，你放心。”老朝奉說。
“我有三個問題。”
“呵呵，你的問題還不少啊。好吧，我們這次合作得很愉快，就給你這個機會。”
“我回來以後想瞭很久。百瑞蓮在九龍城寨壓根就沒打算殺我，他們需要的是讓我合理地離開城寨，不產生懷疑。然後藥不然就適時出現瞭，還帶著我來瞭一出勝利大逃亡。這根本就是你和百瑞蓮安排好的吧？”
“怎麼會呢？我和他們可是敵人吶。”
“你隻是兩邊下註罷瞭。如果我敗瞭，這就是送給百瑞蓮的一份人情；如果我勝瞭，這就是送我的一份人情。”
“不要把人性想得那麼灰暗。”
“面對你，我實在是沒法樂觀得起來。”
“至少不要把小藥想得那麼灰暗嘛，他可是真打算去救你的。”
“他到底為什麼一心一意要跟著你？你到底是拿什麼要挾他的？”
“這個，你自己去問他好瞭，我可不能替年輕人回答。”
“好吧。那麼第二個問題。我始終想不通，徽宗朝的畫院都應該用雙絲絹，但故宮本《清明上河圖》卻是單絲絹。為什麼會出現這樣的狀況？”
“這個問題你為什麼會問我呢？應該去問劉一鳴嘛。”
“現在大局已定，從五脈我得不到答案。”
老朝奉沉默瞭一下，才娓娓道來：“徽宗畫院的畫師們，也是分三六九等的，獲得的筆墨紙硯品質，自然質量也不同。張擇端最初地位並不高，畫《清明上河圖》時用單絲絹也不足為奇。直到宋徽宗親筆品題，才名聲大噪——現在你知道為什麼《清明上河圖》上沒有張擇端的署名瞭吧？他原本名氣太小，沒有署名的資格，等到天子禦筆簽題後，他就更不敢補名瞭。”
“這就是你的解釋？”
“如果我是劉一鳴的話，就會這麼回答，嘿嘿——好瞭，你的第三個問題是？”
“你明明答應我事情解決以後，你會站出來與我會面。現在卻隻打這麼一通電話，算怎麼回事？”
“你還記得那個堵住你門口的虎子嗎？”老朝奉突然把話題岔開。
我一愣，隨即想起來瞭。在我抱病寫《質疑<清明上河圖>》的那一夜，我傢門口離奇地多瞭一尊虎子，來得很蹊蹺。不過後來大事一件接著一件，我就把這件小事拋到腦後去瞭。
“夜虎當門，必要傷人，我提醒過你要謹慎。結果你不聽，後來倒大黴瞭吧？”老朝奉悠悠道。
“那是你放的？”
“其實那個時候，我就已經打算跟你見一面瞭，虎子裡就藏有我的地址。隻要你稍微細心一點，就能發現。可惜你當時急火攻心，根本沒註意，可見咱倆機緣未到，不可強求。”
“你這是要食言嘍？”我怒氣沖沖。
“你出去找找，如果那隻虎子還沒被人偷走，說明我們還有緣分。你按照那個地址過來，我在那兒等著你。”
電話掛斷瞭。我放下話筒，飛快地走到四悔齋前店，四處掃視。很快發現那個虎子還好好地趴在墻角，身上蓋著一層塵土。琉璃廠這地方人傑地靈，連小偷都有眼光。像虎子這種用來做夜壺的玩意，連賊都不屑一偷。
我把它抱起來，擱在玻璃櫃上來回觀察，很快就發現在虎口深處似乎粘著一張紙條。我把手伸進去，掏出紙條打開，上面寫著一行工整的墨字。我飛快地讀瞭一遍，不由得把紙條貼在胸口，讓它感受一下我心臟的劇烈跳動。我沒法不激動，這寥寥十幾個字，將帶我見到那個一直苦苦追尋的老朝奉，我們許傢的大宿敵。
這一刻終於到瞭。
我片刻都不想耽擱，把紙條揣在懷裡，推開店門，昂首走瞭出去。外頭強烈的陽光照射進來，如金似瀑。
好一個艷陽天！
後 記
本書雖純屬虛構，但其中關於《清明上河圖》的種種分析，卻都有本可據。
早在三十年代，吳晗先生即在《<金瓶梅>的著作年代及其社會背景》中詳細考證瞭王世貞、嚴世藩與《清明上河圖》之間的種種傳說。
有趣的是，吳晗先生當時是想買一部《<明史紀事>本末》，但沒有錢，就在暑假裡寫成此篇，換取10元稿酬。《清明上河圖》殘本之說，在學術界一直有爭議，鄭振鐸先生在擔任鑒定組組長時，曾撰專文予以探討，各方眾說紛紜，並無定論。
至於《清明上河圖》其名其釋，孔憲易、鄒身城、史樹青等學者均別有創見。小說廣采諸傢之言，化用於情節之中，特此鳴謝。