關係和紀律：24/7的問題
這種建立成年人關係的方法，甚至在短期內給父母和青少年帶來了一些顯著的回報。例如，建立成年人與青少年的關係，可以幫助解決父母所面臨的最棘手問題之一，那就是青少年的不良行為。許多這方面的書已經出版了（當然也有一些書不那麼明智），它們詳細敘述了青少年的行為契約、不良行為的後果、適當的規則設定，等等。然而，如果沒有一個積極的關係，所有關於適當設限的建議、嚴厲的愛等，通常都是癡人說夢。青少年會被其行為的實質性後果所驅動，但有一個始終運行著的更基本的原則：青少年最大的動力就是一段親密的關係。就像我們所提倡的原則那樣，與其說它是關於青少年動機的問題，還不如說是關於人類動機的問題，它對成年人與對青少年的適用性是一樣的。
要理解為什麼這些關係對青少年行為的重要性往往等同甚至要大於規則和後果，考慮一下我們所說的「24/7」難題。如果一天中能抽出10分鐘的時間，指出青少年不良行為的規則、後果以及對這些行為的反應，對大多數父母而言，都將是幸運的。例如，喬希的父母在喬希被捕後的最初幾天裡，幾乎抽不出時間談論如何解決他未達到法定年齡就飲酒的事情，因為他們忙著聯繫律師，試圖弄清楚到底發生了什麼事，跟上他們的工作進度，以及使家庭的其他成員保持樂觀。在許多家庭中，每週抽出一兩個時間段，來思考或討論解決青少年錯誤的行為就足夠了，對許多父母來說，舊問題還沒解決，新的問題行為和違紀行為就出現了。
然後，就是執行的問題。在決定「禁足」喬希，並指派給他額外的家務時，喬希的父母不得不記住去執行這些規則，檢查喬希是否每天都做家務，並確保他沒有在不應該的時間在互聯網上衝浪。對於常常陷入困境的父母來說，這是一個耗時的過程。臨床醫生和心理咨詢師花了很多時間給陷入困境的父母解釋星形圖和合約結果，但常常發現它們都行不通，不是因為它們在理論上行不通，而是因為在實踐中，它們對於大多數父母來說，實在是太繁重了而不能堅持下去。父母的時間極其有限，並且大多數青少年的教科書也不承認這一點。
然而，青少年不能在相同的時間下，像父母那樣忍受這些約束。與父母花在教養孩子上非常有限的時間相比，像喬希這樣一個想做一些父母不想讓他做的事情的青少年，他通常會一天到晚，一周幾乎每天都在想辦法，去繞過父母的規則。在這種情況下，青少年的創造力無限大（並且，擊破了青少年不能提前規劃和制定高水平戰略的謊言）。一旦有富有積極性的同伴的加入，父母和青少年的資源不平衡會呈指數增長。我們經常認為，一群試圖將「禁足」青少年弄出門去參加聚會的小夥伴們的聯合創造力和「處理能力」，能輕易打敗哪怕最現代的巨型超級計算機。鑒於這種對戰，父母幾乎不可能處於勢均力敵的比賽之中，除非他們改變這場遊戲。
正如兒童心理學家布魯諾·特爾海姆所指出的「紀律」這一術語，實際上來源於「門徒」一詞。雖然，如果伴隨著嚴厲的後果和密切監測，強制可能會起作用，但是在大多數家庭裡，它不是一個很實用的方法。塑造青少年行為的另一個方法就是，有一個示範性的、有說服力的、溫和而自然的行為結果，這需要良好的關係來促進其有效的實施。
我們已經在一些方面展開了自己的研究。例如，我們已經觀察了父母在多大程度上，努力對青少年的行為進行適當的監視和控制——一個長久被認可的父母管教好的指標。我們發現使用這些方法的父母，孩子往往表現更好，但這只有在青少年也與父母有親密的情感紐帶時才會發生。否則，監視和控制的努力將毫無意義。我們的同事哈坎·斯塔廷（Hakan Stattin）和瑪格麗特·克爾（Margarek Kerr）使這個觀點更進一步。他們發現，儘管父母密切關注青少年的行為確實與好結果有聯繫，但是，父母實際上能夠對青少年的行為監視多少，在很大程度上取決於他們的青少年願意被監視的程度！所以，從兩個不同的視角得出了相同的結論：對青少年來說，父母與青少年的關係是良好紀律的核心。
現在，良好的父母教養方式既需要溫暖又需要控制的觀點已經被理解了。發展心理學家戴安娜·鮑姆林德（Diana Baumrind）在幾十年前創造了「權威型教養方式」這個術語來描述它。但我們認為，這還需要更進一步。我們認為，尤其是對看似棘手的青少年，親子關係必須在父母教養方式中佔據首要位置。當我們試圖對付那些頑皮的14歲青少年時，我們說溫暖的親子關係不是調味料，而是父母教養方式中的肉和土豆。我們遇到過很多嚴厲的父母，他們的青少年子女反倒是胡作非為，肆無忌憚；相反，我們總是驚奇地發現，那些看起來幾乎沒有正式為他們的孩子設限的父母，他們的孩子反而能內化父母的普適價值觀，並且表現得很好。這是親子關係的功勞。
在所有錯誤的地方尋找愛情
當青少年和成年人沒有形成強大的聯繫時，會發生什麼？毫不奇怪，青少年會從其他地方尋找聯繫。我以前的一個學生明迪·施密特·羅森鮑姆，在試圖瞭解年輕青少年的性行為時，想檢驗一下這個觀點。明迪想知道，哪些青少年在早期最容易開始性生活，正像學校旅行時埃倫和傑克在公共汽車的後面做的那樣。
進行關於青少年的研究不適合膽小者。除了讓青少年配合研究（我們會給他們報酬，可能更重要的是，在他們過來接受訪談時還得給他們提供不錯的零食和待遇），得到他們真實的回答也是一個問題。為此我們使用「三角測量」的方法：我們將青少年自己告訴我們的、家長和青少年的同伴告訴我們的、我們在實驗室中通過觀察他們與父母和同伴互動而瞭解到的結合起來。每個視角都有其局限，但通過結合所有的這些視角，我們往往可以對青少年如何在他們的世界中活動有一個相當不錯的認知。
明迪通過使用這種方法發現：青少年早期性行為最好的預測因子之一，就是缺乏與父母之間的親密關係。她進一步發現，在早期有性行為的青少年也缺乏與同性朋友之間的良好關係。很神奇的是，明迪能夠觀察到這一切，甚至在青少年發生性行為之前。她觀察到的這些發生在青少年身上的事情，與在實踐中發生的事情非常類似。沒有健康良好的關係，青少年會一次又一次地轉向不僅有巨大風險反而最終也不會為他們提供所渴望的親密感和支持的性關係中。