那麼，對於那些陷在無盡的青春期之中的青少年來說，他們有著怎樣的體驗呢？當我的一個本科生給我描述「泡沫」的概念時，我理解了這種體驗。當時，我正在弗吉尼亞大學給心理學專業的學生講授青少年發展這門專業課，我們正在討論青少年與社會的互動方式。這是一門有100多名學生的大課，但很少有學生鼓足勇氣來提問和發表評論。一位年輕的棕色短髮並且不經常提問的女孩舉起了手。她的評論很簡單，但可能抓住了無盡的青春期以及其他我聽到過的評論的精髓，她說「大多數青少年只是生活在泡沫之中」，「只是在他們家中的房間裡，在他們學校的教室裡，在商場、電視和電話裡」，那時，互聯網還沒有出現。她一邊說，她的同學也跟著附和道，實際上，她或者其他的青少年生活在這個泡沫之中，他們並沒有在更大的社會中做對其他人有重要影響的事情。雖然外表鍍上了金，但這個泡沫在某種程度上更像是一個籠子，或是一所監獄。
憑我們的經驗，我們很容易低估青春期泡沫在妨礙青少年發展方面的影響。我們認為，泡沫之中的生活以三種關鍵的方式不斷地影響著青少年：阻礙青少年在成年人世界中擔任有意義的角色；阻礙青少年與成年人日常的親密聯繫；使青少年過度暴露於同伴關係之中，而這樣的關係將成為影響他們社交的主要因素。下面，讓我們來逐個思考一下這些影響。