皮皮回到家時，奶奶正把剛做好的豆瓣醬裝進玻璃罐子。回到c城後，皮皮只給家裡打過一個電話，一來是因為賀蘭觿的突然出現讓皮皮十分興奮，急著幫他找回記憶，佔住了她的時間；二來是因為皮皮不願意回家。雖然名義上嫁給了賀蘭靜霆，爸媽從沒見過這個女婿，他們覺得皮皮受騙了，開始的時候他們還能聽進去皮皮的各種借口，什麼賀蘭在海外做生意啦，生意遇到麻煩了，簽證有問題啦，航空公司罷工啦，遇到龍捲風啦……一年過後，明白人都知道她在忽悠，怕她難過也不揭破，只是再也不提這個女婿了。
既然女婿不露面，女婿在c城頂級富人區淥水山莊裡的宅子就是皮皮的，至少皮皮媽這麼認為。可惜閒庭街遠離市中，一家人要是住在那裡，每天再去城裡上班幾乎不可能。皮皮媽於是鼓動皮皮把閒庭街的宅子賣掉，這筆錢在市中心夠買好幾個高檔公寓，皮皮住一套、爸媽住一套，剩下的拿來出租，大家從此都不用工作了。如果再把宅子裡的古玩字畫拿去一賣，幾輩子都夠花了。如意算盤啪啪響，其實也不算異想天開：既然皮皮與賀蘭是合法夫妻，又沒簽任何婚前協議，賀蘭的財產當然就有一半屬於皮皮，她怎麼處置都可以。姑爺在國外滯留不歸，多半是有了二奶，沒準已經有孩子安家落戶了，原配拋之腦後，皮皮出於面子死不承認而已。用腳趾頭想都是這邏輯呀：低調富豪一時衝動娶了小戶人家的女兒，不見家長，不來提親，一聲不吭地把證拿了，沒過多久就地蒸發了。就算舊社會娶妾也還要張羅一下呢，這不是明擺地瞧不起皮皮麼。姑爺如此不待見，怎麼花他的錢都無所謂——反正他有得是錢——也許這房產就是他在國外泡二奶扔給皮皮的安家費呢。媽媽跟皮皮說了自己的提議，言語中有種報仇雪恨的快感。
提議被皮皮一口否決，媽媽為此賭了幾天的氣兒，一把鼻涕一把眼淚地勸說女兒面對現實，承認自己被男人拋棄，不要對這個婚姻再抱有任何幻想。皮皮聽罷五內催傷，與媽媽大吵一頓後獨自搬去閒庭街了，從此之後，只在週末回家看看他們。
「唉喲喂，皮皮你回來了？」一看見孫女兒，奶奶立即放下手中的活兒，高興地站起來。
「奶奶。」
奶奶打量了一眼皮皮，立即看出不對勁：「怎麼了？臉色這麼差？病了？」
「有點不舒服，想在床上躺一會兒。」皮皮虛弱地說。
「趕緊躺下。」奶奶陪著皮皮進了裡間。二十多年來皮皮一直與奶奶「同房」，祖孫倆感情深厚。搬走之後奶奶跟著皮皮去閒庭街住了幾個月，受不了山裡的濕氣又搬回來了。皮皮的床一直沒撤掉，只在上面堆放了兩個紙箱。奶奶打開櫥子找出床單迅速鋪好，皮皮在第一時間就倒在了床上，直把奶奶嚇了一跳。
「沒發燒啊。」她摸了摸皮皮的額頭，不僅不熱反而發涼。但皮皮看上去臉色蒼白、滿頭冷汗、渾身發抖、心跳飛快——不是病是什麼！
「皮皮，哪裡不舒服？我找你爸去，讓他帶你看醫生。」奶奶轉身要打電話。
「不用了奶奶。」皮皮輕輕地說，「是暈車，睡一會兒就好了。」
「怎麼會暈車呢？你從來不暈車呀。」
「我只想躺一會兒……」
「也行。我去給你做薑湯，喝幾口，殺殺菌沒準兒就好了。」奶奶轉身去了廚房。
皮皮咬牙側臥在床上，只覺得整個背部、頸部、包括後腦勺都像大火燒過一般地疼痛，彷彿被人揭了皮，又彷彿被千萬隻鋼針扎過，痛到沒辦法呼吸。
疼痛從賀蘭觿的車離開自己十分鐘之後就開始了。皮皮先頭並不在意，覺得可以忍受。畢竟她被「無明之火」燒過。賀蘭不是說過麼，被這種火燒過的人身上不會留有痕跡，但痛的感覺跟燒傷一模一樣。可是賀蘭將她鬆綁之後，她就一點也不痛了。皮皮於是想當然地以為無明之火雖然可怕，只要離開火源就沒事了。
皮皮在劇痛中步行了半個小時，終於堅持不住地倒在路邊，一位好心的司機扶起她，把她送回家門。在路上，皮皮痛到緊咬牙關、不能說話，司機覺得很可憐，遞給她一瓶礦泉水。皮皮喝了一口，涼水進入體內，背部的灼痛略有減輕，她於是將冰涼的水瓶貼在火辣辣的後頸上。就這麼一路不斷的「冷敷」著，才勉強熬到終點。
接下來的三天，情況越來越糟。皮皮被疼痛折磨得神經過敏，通宵難寐，不能見光，不能聽聲，看見食物都想嘔吐。她開始迅速消瘦，瘦到顴骨突出、眼眶凹陷、身輕如燕。她不停地流汗，開始還強忍著□□，漸漸地就說起了胡話，一家人全都嚇壞了，要送皮皮去醫院急診，卻遭到她果斷拒絕、甚至威脅。爸爸想強行把她抱下床，手一碰到皮皮的身上，她就發狂尖叫，亂踢亂咬。
又這樣連續折騰了兩天，皮皮陷入到半昏迷狀態，半瞇著眼，痛到睡不著，但也不清醒，皮皮媽摟著她哭了：「皮皮啊，別跟媽媽強了，媽媽帶你去醫院！」
「我不去……不管用……」皮皮迷迷乎乎地說。
「家麟來了。」奶奶說。
皮皮沒有力氣睜開眼，卻感到屋內飄來一股陌生的氣息，一個男人無聲無息地走到她身邊不由分說地將她從床上抱起來。被他碰到的肌膚開始劇烈地疼痛，皮皮想尖叫，想回到床上，卻已經失去了叫喊的力氣。
「皮皮，你必須要去醫院。就算一時治不好，至少可以打止痛針啊！」家麟說道。
止、痛、針？
對啊！怎麼就沒想到有止痛針呢？——已吃下大把止疼片的皮皮知道止疼藥是無效的，但止痛針應當是不同的成份吧？也許有效呢？
皮皮想到這裡不再掙扎，居然自己站了起來，任由家麟將她扶到車上，送進了醫院。
醫生將皮皮檢查了半天，疼痛部位的表皮沒有變色、起泡、化膿、腫脹、發炎、發燙——沒有任何傷口或瘢痕。但據皮皮的描述，其痛苦的程度相當於二度燒傷。醫生懷疑皮皮的交感神經纖維受到損傷，但皮皮自己包括整個家族都沒有這種病史，其它的症狀也不像。皮皮有口難言，千求萬懇，醫生開了口服的鎮痛劑。藥一服下，皮皮頓時覺得好多了。她仍然很痛，但痛楚已變得可以忍受。整個過程家麟只是一言不發地站在一邊，耐心地等著醫生檢查完畢。他替皮皮拿了藥，然後開車帶著她去了一家餐館。
「吃點東西吧，」他說，「你需要營養。」
賀蘭離去後不久，家麟曾向皮皮求過婚，被她拒絕了。對這個結果家麟並不感到意外，卻也從此不談愛情，把全部精力都投入到了事業當中，迅速崛起成為c城地產界的新秀。每隔一段時間——尤其是節日——家麟一定會來看望皮皮。要是皮皮不在c城，他也會去看望皮皮的家人，請他們吃飯，給他們禮物，甚至帶他們去郊遊，有次皮皮爸膽結石發作，正巧皮皮去了北方，從護送、到住院、到開刀、前前後後十餘天，家麟全程照顧。可以這麼說，除了不是皮皮的丈夫，家麟一絲不苟地履行著女婿的責任。全家人不顧皮皮想與家麟保持距離的原則，跟準女婿越拉越攏，甚至把家裡的存款都拿出來放心交給家麟去投資。就這麼堅持了好幾年，兩人之間不愉快的往事很快就被原諒了。年輕人嘛，誰沒犯過錯呢？皮皮也不是十全十美呀。以陶家麟現在的身份，能這樣知錯能改、委屈求全、已經難能可貴了。家麟用誠意、毅力和決心終於為自己扳回了一局。與此對照，賀蘭的表現全都減成了負數。久而久之，高低立見，勝負已出。終於有一天，全家人當著皮皮的面開起了小會，一致要求皮皮離開賀蘭，嫁給家麟。
哦，你們並不知道這中間發生了什麼事！
皮皮一面搖頭一面歎息。賀蘭走後，皮皮最不願意見到的那個人就是家麟。如果不是為了家麟，賀蘭就不會受傷，就不會被趙松劫持，更不會在自己的面前消失。皮皮可以原諒當初家麟的背叛，不能原諒自己在最危險的關頭竟然選擇犧牲賀蘭保住家麟。一切悲劇都起源於一個錯誤的念頭：她沒有關心過狐的世界，不知道那邊發生了什麼，只是一廂情願地把賀蘭當作了阿拉丁神燈。皮皮恨自己對賀蘭的愛缺乏深度，甚至懇求老天的懲罰。
於是，懲罰來了……
忽然間皮皮對這個突然出現的賀蘭觿又恨不起來了。甚至……一別數日，有點想念他了。如果賀蘭歸來的代價是讓她承受無明之火，她願意。
「最近……你似乎有很多思想鬥爭？」家麟問道。他點了幾樣皮皮愛吃的菜，故意迴避了海鮮、韭菜、羊肉、筍之類的發物。餓了這些天終於緩過勁來，皮皮毫不客氣地大吃了起來。
「何以見得？」
「你經常自言自語。」
「是嗎？」
「就在剛才，你還用力地搖了搖頭，好像否決了一件什麼事。」
皮皮笑了。
「還痛嗎？」他看著她，柔聲問道。
「好多了，謝謝你。」
「再找個權威點的專家看看？」
「不用了。」皮皮指了指自己的包，「開了這麼多鎮痛劑，夠我用一段時間的了。」
「這只能治標，不能治本。我怕你用多了產生藥物依賴。」
「放心吧，我會好起來的。」皮皮鎮定地說。
「皮皮，」家麟忽然握住了她的右手，將它拿到面前仔細檢查，「你的手——好了？」
「對，忽然間就好了。」
「你能嫁給我嗎？」他凝視著她的臉，認真地說道。
皮皮這才想起來在自己說過的一千條拒絕家麟的理由當中，「身體殘疾」也是其中的一條。她苦笑著搖了搖頭。
「難道你真打算一個人一輩子這麼過下去？」
「家麟，我不是一個人。我已經結婚了。」
「別再騙自己了好嗎？」他急切地說，「如果賀蘭靜霆真的喜歡你、關心你，會一去幾年不見人影？會連個電話都不來？我覺得奶奶分析得對，賀蘭他——」
「你沒有資格評價我的丈夫，」皮皮冷冷地打斷他，「賀蘭靜霆就算是一百年不回家，他也是愛我的。」
家麟靜靜地看著皮皮，覺得她已經陷入魔障，不禁深深地歎了一口氣。
看著他一副受挫的樣子，皮皮一下子心軟了，覺得自己太過殘忍，於是微微一笑地說道：「倒是你，家麟，應該成家了。你爸媽都盼著帶孫子呢。」
「關皮皮，我非你不娶。如果你不嫁給我，我就一輩子不結婚。」
「要我說多少遍你才肯相信？我已經嫁人了！」
「那我就爭取活得比他長，我會等到他死掉的那一天。」
皮皮正在夾一塊水煮肉，筷子懸在空中，半天沒有進口。心想這陶家麟是怎麼了，愛情又不是打架，還越挫越勇了麼？唉，人生要不要這麼無奈！
其實這些年來類似的對話在他們之間發生過很多次，誰也沒法說服誰，總之家麟是鐵了心地要跟皮皮耗下去，無論怎麼說no都不管用。以前遇到這種情況，皮皮只能以閉嘴或轉移話題的方式來休戰。但今天，不知道是無明之火燒壞了她的神經，還是她忽然又強烈地想起了賀蘭，皮皮終於狠下心來說：「你等不到那一天了。」
家麟的呼吸忽然停了一下。
皮皮抬起頭看著他，慢慢地道：「賀蘭靜霆回來了。」下一句話皮皮沒有說出來：他不是人，肯定活得比你長。
果然，聽完這話家麟就沉默了，沉默地陪著皮皮吃完飯，沉默地將她送到家，一路上什麼也沒說。直到要跟皮皮再見時，家麟這才張口：
「他回來了也沒關係。這一次，我要把你從他那裡搶過來。」
「家麟——」
「賀蘭和我都離開過你，但他的時間比我長。這還不算我們互相認識的時間。」家麟摸了摸皮皮的臉，「我有勝算。」
「得了吧你——」
「如果讓我去和一個不存在的人爭，可能會輸。」家麟淡淡地道，「既然他回來了，事情反而好辦了。」
皮皮越聽越糊塗。
「他來回了，你病了。好幾天過去了，他都沒來看過你。——皮皮，不覺得很奇怪嗎？」
「不覺得。」皮皮死鴨子嘴硬。
「因為他不愛你。」
皮皮幽怨地看了家麟一眼，說了聲「再見」，把門關了。
這一晚，在鎮痛劑和安眠藥的雙重作用下，皮皮終於睡了一個囫圇覺。天亮之後又被渾身的灼痛弄醒了，鎮痛藥劑量有限，不能亂吃，皮皮一邊忍著痛，一邊開始思考今後應該怎麼辦。
毫無疑問，她會在不久的將來死於無明之火的折磨。而且她把鑰匙交給了賀蘭觿，相當於交出了自己所有的存款。如果不打算依賴家麟的話，她需要一份收入。皮皮想起了花店。花店是皮皮開的，經過一番用心的打理，經營日趨穩定，收入上她與小菊按股分成，過日子沒問題。既然與賀蘭鬧掰又拒絕了家麟，皮皮不能再失去小菊。想到這裡，她從床上爬起來，將藥劑裝進包內，草草洗漱一番後去了花店。
出租車帶著皮皮來到「花無缺」，店門已經打開，花卉已經擺好，小菊正要去水桶裡剪枝，一抬頭看見皮皮，愣了一下，沒作聲，她的頭上還戴著一朵小白花。
皮皮走到她身邊坐下，隨手拿起一把剪刀，從花桶中抽出幾隻玫瑰，像往日一樣工作了起來。小菊瞪了她一眼，道：「你來幹嘛？」
「上班。」
這話小菊沒辦法反駁。理論上說，皮皮是花店的創始人並佔有最大股份，小菊只是合夥人。
「這幾天生意好嗎？」皮皮問。
「挺好的。」
「虎頭幫的人呢？沒來煩你？」
「他們已經不在這一帶活動了。」
「嗯？」
「最近誰也沒見過他們。」
皮皮不想多問，她知道賀蘭和金鸐一定做了什麼。
「小菊——」
「你不再是我的朋友了。」小菊冷冷地道，「不過你仍然是花店的主人，來這裡工作是你的權利。想讓我走也可以，你只用說一聲就好。」
辛小菊素來吃軟不吃硬，跟她抬槓只會把事態鬧得更僵。皮皮於是笑了笑：「這個店算是我們共同經營的，而且早有分工，就按著以前的樣子工作就好。」
小菊將一張長長的單子遞給皮皮：「這是今天你要送的花和地址。」
皮皮本來想說身體不大舒服，但看著小菊的臉色，覺得這樣說會讓她覺得自己在拿勢，於是點了點頭。她溜了一眼地址，普安街88號group，三十層樓，三百束玫瑰，送給每層樓的指定辦公室。皮皮在心裡算了一下，三百束玫瑰，每束十一枝就是三千三百枝，把它們訂到、運來、分好、剪好、包好、裝好就是個累活兒，這麼短的時間，還有別的業務，估計小菊忙得一宿沒睡，自己也沒來幫忙，送貨算是輕鬆的了。
「普安街88號不是普安大廈嗎，怎麼改成rino了？」皮皮問道。
「還是那個大廈，新賣給這家公司就改名了，大家也不知道怎麼念，一律簡稱r&g。」
「送的花這麼集中，搞活動啊？」
「我也不清楚，大概是新公司裝修吧。前天接到的訂單。說如果滿意的話，還會續訂。」
「太好了，這可是大單吶！」皮皮笑了一下，隨即咬了咬牙。看來身子已經開始對鎮痛劑免疫了，她的背又火燒般地痛了起來。皮皮強忍著，裝作沒事人一般地將兩大桶花放到自行車的後座上綁好。三百束玫瑰她需要搬運好幾趟，好在普安街就在前面。皮皮用冷水拍了拍臉，騎上自行車一溜煙地走了。