明德帝二十三年年末。
皇帝陛下暈倒在了年祀祭典的天壇之上，朝野震驚。經太醫院診斷，是皇帝陛下突發心疾所致，雖暫時不至危及性命，但是卻一直找不出根治之法，連續六日，皇帝陛下都處於昏昏睡睡的狀態，眾太醫對此一籌莫展，束手無策，只得求助於欽天監國師齊天塵。可齊天塵來了三次，也只能做到讓那皇帝陛下暫時清醒過來罷了。
但是清醒了三次，明德帝就下了三道旨意。
第一道旨意，蘭月侯和太師董祝共同監國，統管北離上下所有事物。這是個所有人都預料得到的結果，上次明德帝出使的時候，就是蘭月侯負責監國，而這一次想必是考慮到了病倒比起出使更容易引來朝中震盪，所以同時讓德高望重的太師董祝一同監國。
第二道旨意，天啟城閉城一月，二品以下文官不得進出，二品以上所有軍官不得離府。這一道旨意則要更加的具有深意。二品文官不得進出，是因為朝亂之時，最怕文人惑亂眾心。而所有二品軍官不得離府，則是因為文人再怎樣亂眾心，沒有軍人執刀，便終歸還是亂不起來。
第三道旨意，則是一道密旨，由掌印監瑾言公公親自帶到了葉嘯鷹的府邸。
三道旨意傳到了朝臣中的耳朵裡，一是托國，二是防亂，三是震人心。皇帝陛下的用意再過於明顯了，可這用意的明顯之後，卻顯露出了一個太過明顯的事實。
這一次，明德帝病的是真的很重。
這個消息很快就傳遍了天啟。而就算天啟城閉城一月，這個消息也像燎原之火，迅速地在北離蔓延開來。
將軍府，葉嘯鷹坐在書房之中，面前鋪著那一道瑾言公公特地送來的密旨，有些惱怒地敲著自己的太陽穴。
葉若依坐在他的對面，望著那道密旨也是若有所思。
病危之時，皇帝陛下派掌印監將第三道旨意送到了北離軍威最高的將軍手中，這在朝臣眼裡是一件過於新奇的事情，很多人都在私下紛紛猜測。白王府和赤王府已經陸續派了好幾撥人過來試圖探查些什麼了。
可葉嘯贏卻將那道密旨大大方方地鋪在桌上，絲毫不避諱什麼。
因為那道密旨上，一個字也沒有寫。
「你說皇帝這是要做什麼？」葉嘯鷹望著自己的女兒。
葉若依笑道：「父親是如今的北離軍伍第一人，手握中軍虎符多年。陛下給你這一道密旨，是告訴那些試圖謀亂的權臣們，他已經傳到了某道旨令給你。有這道旨令在手，到時候如果有人試圖謀亂，你大可以根據旨意上所寫的，大肆行事。你是人屠，就算是雷夢殺和琅琊王在世，若論行事狠辣，他們也不如你。」
「可真聽不出來這是誇我。」葉嘯鷹苦笑，「可皇帝分明一個字也沒有寫。」
「女兒剛剛都說了，父親你是人屠啊。皇帝陛下怎麼可能真的信任你，給你這麼一道聖旨呢。」葉若依手輕輕一揮，將那密旨收了起來。
葉嘯鷹懊惱地說道：「這是被擺了一道啊。」
「畢竟是皇帝陛下。」葉若依說道。
「對了，你說這次的事情，會不會對那個人有影響？」葉嘯鷹幽幽地說道。
葉若依想了一下，點了點頭：「會。」
深夜，太師府。
一身華美金衣的蘭月侯從其中走了出來，轉身屈躬道：「董太師，這一段時日就拜託你了。」
「侯爺客氣了。」兩朝元老，在朝中德高望重的太師董祝急忙回禮，「還望早些回來。」
「必定。」蘭月侯轉過身，已經有隨從牽著馬走了上來。蘭月侯一躍跨上馬，猛地一甩馬繩，「駕！」他一路快馬行到城門口，被嚴令閉城的天啟城門不知何時已經被打開了一道門縫，一騎白馬，一身金衣，就這樣沐著月光離城而去。
「小神醫，我們又要見面了。」蘭月侯望著天上的月亮，笑著說道。
天水鎮。
幕銘茶樓。
竹和龍耳坐在那裡和掌櫃的聊著天。
「我們從歷山茶庭軒而來，路過此地，見掌櫃的招牌挺大，是否有興趣從我們那裡採購一些茶葉呢？」竹淡淡地問道。
那掌櫃的也是一驚：「歷山茶庭軒！那不是世間三大茶坊之一，小的我何德何能，能從茶庭軒採購茶葉。」
「茶庭軒的茶，賣給誰，不是看地方高低，也不是看誰出的銀子多。掌櫃的你的茶清雅綿柔，雖然茶葉只是凡品，但卻煮出了上品的茶味。」竹拿起桌上的茶杯，又小啜了一口，「是懂茶的人。」
掌櫃的點點頭：「不過茶使，我有個疑問，不知道可不可以問？」
「但說無妨。」
「你們這一路，明明可以快走早點趕赴天啟城，為何一定要做什麼這茶使，一路找些茶坊喝茶閒聊，不會耽誤你們的大事嗎？」掌櫃的收起了笑容，茶坊的門不知在何時關上了。
龍耳臉色猛地一變，一把抽出了藏在古琴中的長劍。竹愣了一下，卻依然還是淡淡地答道：「既然要偽裝，要自然要偽裝的像一點。只有連自己都騙過了，才是真正的偽裝。」
「這一點，倒是和我們很像。」掌櫃的點點頭，「為了等到你們，我學了整整兩個月的選茶、沏茶，而且我發現我在這方面天賦很高，如今整座鎮上都沒有比我更懂茶的人了。連我自己都有點愛上這份行當了。」
「這一包是茶庭軒的蒼山雪綠，清新純雅，最適合去除殺人之後身上的血腥味。」竹將一小包茶葉放在了桌上，緩緩地拔出了身後的長劍。
茶坊掌櫃收起了那包茶葉，笑道：「那就謝過了。不過竹先生，你就不必耍那把劍了，我們知道你的竹竿裡藏著什麼，我們不會再上第二次當。」
那些茶坊裡的幫工以及顧客都紛紛站了起來，拔出了藏在身上的武器，將竹和龍耳包圍了起來。
龍耳終於開口了，聲音淒厲而低啞。
「暗河。」