天子的誠意果然足以感應天地。
定權反剪了雙手，立於窗前靜靜看著廷中春雨。雨已綿綿下了數日，如今滿地皆是被打落的桃李花瓣，紅紅白白，襯著茸茸青草，蒼蒼綠苔，煞是新鮮可愛。室內几案上的青瓷蓮花出香裊裊吐出香煙，氤氳散開，混合著濕潤的水汽，沉重地往人衣上跌撞。
隔著朱窗，他看見周循收起雨具，大約是足底濕滑，從廊下走過的時候打了個趔趄，於是恍惚地想到此人的年紀也大了，難怪會有這麼多事疏忽失察。
周循進入書房時，定權已經走到案邊，聽他回報道：「殿下，蔻珠死了。」聞者隨手揀過一支狼毫，淡淡回應道：「死便死了，是什麼大事？你如今連受累通報一聲的力氣都捨不得出了嗎？」周循被他搶白了一句，臉漲得通紅道：「臣一時失禮，殿下恕罪。」定權問道：「是怎麼死的？」周循回道：「依著殿下的意思，一直派人守在她家門外，這幾日並不曾見有人往來，她家人也不曾出去過。今晨聽得她家中有哭聲，方知她昨夜在自己房裡一索子吊死了。」定權問道：「果真無人？」周循答道：「是。」定權哼了一聲，道：「倒是開脫得乾乾淨淨。」又吩咐道，「從明日開始徹查，一個一個，全都給我審清查明。再有了這樣的事，不要再報我，你也自己預備條索子才是本分。」周循一頭冷汗，忙迭聲答應。定權亦不再理睬他，把筆抿墨，從容寫完了幾行字，交到他手中。周循賠笑道：「殿下的字越發神氣了，這是要藏還是要裱？」定權笑道：「拿出去燒了罷。」說罷信步出閣，留周循一人站立原處，細細查看，不解其意。是一張上好的玉版，堅硬明潤，觸手有聲。紙上五行墨書，光yan zhao人，正是定權擅長的金錯刀：
已向季春，感慕兼傷。情不自任，奈何奈何。足下何如，吾哀勞。何賴，愛護時否？足下傾氣力，孰若別時？
次日逢五，定權一早便去了延祚宮，授業師禮部侍郎宋飛白尚未至，便先入偏殿歇息等候，齊王卻已經早到，少不得和他虛禮兩句，笑道：「哥哥來得早。」定棠答道：「昨夜裡睡不好，索性便早起了些。」定權隨口調笑道：「春色惱人，哥哥所以寤寐思服、輾轉反側的罷？」定棠笑道：「殿下取笑了，如你嫂嫂那般看管，容我為何人輾轉？」略頓了頓，又道，「倒是殿下，鷓鴣夜飛，怕才是應了此情此境，思緒紛亂吧？」見他白了臉色，又添補一句道，「弟婦沒了也快兩年了，我前幾日聽陛下說還是想著再選個新婦的，只是問了一圈，親臣中皆無適齡女，小的太小，只怕殿下還要再等幾年。」定權回轉過顏色，勉強擺手笑道：「誰耐煩等著那些小mei mei長大？哥哥休提此事，我聽起來便覺得頭疼。」定棠便不再多說，起身笑道：「殿下稍坐，臣失禮，臣去更衣。」定權笑道：「哥哥請便。」
少頃定楷也入室，見到定權，便向他行了禮，又笑問道：「宋先生還不曾來？倒是少見。」定權笑道：「想是連日大雨，路上泥濘。他府上離得又遠，免不了多走一時半刻。」隨手揀過了定楷帶進來的作業，翻了幾頁，道，「五弟的字倒是長進了不少。」定楷笑道：「滿朝誰人不知殿下的字盡得了盧尚書的真傳，怎麼還會將這稚子塗鴉看在眼中？殿下這必定是在笑話臣。」定權笑道：「敢在我面前這麼說話的，大概也只有你了。我倒是聽說你喜歡今草，我那裡有幾幅好帖，改日叫人給你送過去。」定楷端起一旁茶盞，站起身，撩袍單膝跪地，將茶盞高舉過頭。定權笑道：「這又是哪一出？」定楷正色道：「臣先謝過殿下賞賜，這就算是下了定，殿下可不能再食言。」定權啞然失笑，道：「你在此處胡鬧也就罷了，下次當著陛下的面，可別拉我做搭檔。」二人說話間，有侍者來報宋飛白已經至殿等候，便不再玩笑，一同出去。
定權午後回到西苑，方進入中門，便見廊下已跪著一排人，皆是平日近身侍奉自己的內臣和內人。周循見到他，苦著臉趨上前道：「殿下，臣正教人查著他們的東西。」定權牽袖擋了個呵欠，點點頭道：「我用過膳要先歇息，就先教他們這麼跪著罷，查出什麼再告訴我。」他一覺頗沉，然而醒來時，卻見周循仍舊苦著臉進來報道：「尚不曾查出什麼來。」定權慢慢抹平衣袖上的折痕，不等人來服侍，自己俯身提上鞋，反詰道：「查不出？那密告的信是哪裡來的？那密告的人又是如何得知的？若真是行動坦蕩，為何不自己過來告訴本宮？為何偏要趁我不在時拐了彎將狀告到你周總管那裡去？看來你周總管在這西苑裡立威立得不淺哪。」他的語氣頗為不善，周循也知他素性善疑，忙跪倒指天道：「臣若是做出了對不起殿下的事情，管教皇天不佑，祖宗不容。」定權不耐煩道：「你起來。我又沒說你什麼，你是我家的舊人，我疑誰也疑不到你頭上去，你又多的什麼心？」想想又吩咐道，「既然箱籠裡翻不出什麼憑據，就將素日會寫字的人，和她走得近的人，還有移她進來的人，歷次伴她出去的人，這些都先揀出來，給我仔細打著問，不必怕鬧出人命來。」說著提腳走了，又折回來加了一句，「她這麼多年在本宮的眼皮底下，本宮竟沒有看出半點端倪，她一個人便能做得到？」周循道：「老臣早就勸過殿下……」定權聽這話聽得耳中起繭，憤憤然喝了回去：「你住嘴！」
待定權重新換過衣服，至暖閣中坐定，冷眼看著周循攜著一干內官，果真依言將諸般訊問用具鋪設了一地。幾個最先被揪扯出的宮人，早已嚇得泣不成聲。接著便是訊者的厲聲呵斥，被訊者的哭告辯解，接著便是笞撻聲、痛呼聲、哭嚷聲響成一片，偶或夾雜著樹頂一兩句間關鶯啼，紛亂不堪。定權望了望轉晴天色，只覺面前景象可憎，心下厭惡不已，起身吩咐：「到後苑去。」兩內臣擁著他方行走到廊下，忽聞一個尖厲聲音高聲指認道：「是她，必定是她！」定權不由抬眼望去，一個名為展畫的內人正伸手指向一旁，順著她手指看去，指端便是面色早已經煞白的阿寶。
定權擺了擺手，吩咐周循停止刑訊，向前踱了兩步，問展畫道：「你說是她，有什麼憑證？」展畫抬手抹了一把面上血痕，指著阿寶道：「殿下，她們兩人平素就愛一處接耳私語，整個報本宮就屬她二人最親近。」阿寶與展畫素不熟識，此刻見她竟似與自己有潑天仇怨一般，不由也呆住了，未待辯解，便聽定權說道：「這個本宮知道她平日笨手笨腳，是我讓那人帶著她的。」展畫一愣道：「蔻珠把沒帶去的東西，都留給她了。」定權道：「這我也知道，那人沒攢下來什麼東西，這人也沒取過她什麼東西。」展畫喘了口氣，轉過臉對阿寶道：「蔻珠走的時候，只有你和她共處一室，又替她梳頭髮，又替她換衣裳，唧唧噥噥低聲說了半日，拉著手又是哭又是笑，我從外頭都看見了。」定權不耐煩道：「再沒有新鮮話先給我掌她的嘴不過我還是想聽你說說，為什麼？」阿寶抬頭道：「不為什麼，我們畢竟同處一載，心中有情。」她平常少言寡語，高聲說話更是未有之事，此時連聲音都在顫抖。定權偏頭問道：「從她那裡抄出來什麼沒有？」周循作難道：「不曾。」展畫尖聲道：「或許是她看著事情不好，都燒化了也未可知。」阿寶怒而駁斥道：「你一個穿窬探耳的麼小人，無憑無據，信口雌黃，無非是圖淆亂聖聽，以延罪愆罷了。」
定權撲哧一笑，向周循道：「不料她這張嘴也有利索時候。」周循賠著乾笑兩聲即止。太子似乎並不特別動怒，展畫兩眼狠狠盯緊了阿寶，面上卻慢慢露出了詭異笑容，道：「有的東西你瞞得了，有的東西只怕就難了。」奮力向前爬行了兩步，伏在定權足下道：「殿下，她肩背有傷，似是笞痕。」她鬢髮凌亂，掩著道道血痕，滿臉皆是怨毒之色。阿寶不由心中涼透，搖頭道：「你胡說！我的事情，你怎麼會知道？」展畫並不理會她，向定權熱忱匯報道：「妾問過浣衣所的宮人，她們說她沐浴時總是避人，所以這才訪探出的若是清白良家子，何以身帶刑傷？殿下一查便知，妾有無說謊。」定權聞言，也漸漸冷了面孔，問阿寶道：「她的話可真？」阿寶臉色已翻作慘白，張口結舌數次才發出了聲音，對著展畫道：「你，你……」又抬頭對定權搖頭，「我……」定權亦不再言語，移步向阿寶走近，伸手將她從地面上提起。她似乎還想著掙扎，但終是停止了動作。春衫已漸薄，他的手指稍一加力，便有清脆的裂帛之聲響起。眾人的目光隨著裂帛聲一併望去，那裸露的潔白如美玉的肩頭果然交織著淡淡的赭色細長傷痕，顯然是鞭撻所致。定權的指甲沿著一道鞭傷一路畫下，他的指尖如筆尖，濕與冷兼有之，剛與強兼有之。