聖上親筆御賜。
如此牌匾確實能令生意興隆，但沈爻想要的並非於此，他想要的是進入聖上視聽，如此才有機會調查沈家當年的案子。然而，世人皆有貪墨之心，若聖上事先不知曉自己參與此案，到時這份功勞怕是沒自己什麼份兒。此舉或許令郭玉懷疑自己接下冷鋒被殺案便是為了此刻鋪路，但聖上急於破案、找回國庫失竊的財寶，他必定壓住疑心，盡心盡力說服聖上，也自會辨別哪些該說哪些該瞞。至於聖上，為的是案件告破，追回黃金，行賞何人都一樣，十有八九會答應。
沈爻與郭玉談完，便一直窩在房中，縱然已對此事十拿九穩，也無法做到心如止水。他已經等了十二年，方方面面都做了籌劃，此刻是真正的第一步，他如何不焦慮？為求心靜，他以讓陳十六練劍為由將其支開，並讓邱怡陪著，免得陳十六在耳畔聒噪。
等待，往往會令人焦慮，是因放入了太多的希冀。沈爻亦是如此，平日裡那般運籌帷幄的自信似乎不再，心境也有了變化，下棋佈局也無法做到泰然處之。
芙蓉已借助芙蓉棧老闆娘的身份尋了個機會光明正大地與沈爻結識，偶爾前來與沈爻對弈，並無人會想到二人之前便認識。今日，芙蓉又來找先生對弈，見先生落子失誤，不由提醒道：「先生，你心境變了。」
「先生非聖人。」
芙蓉並未搭話，目光直直凝視著沈爻，十年前，先生將自己救下，自己便跟隨先生，先生雖對自己冷漠、嚴苛，可偶爾小小的關切令她暖入心扉，這也是為何她決定用盡一生來報答先生。只是，八年未見，只有書信往來，內容也皆是傳遞消息，不免會令她覺得先生愈發冷漠，七情六慾封閉徹底。然而，此時先生也會焦慮，讓她覺得先生還是心中的那個先生，不由欣慰地笑起來。
沈爻見芙蓉正盯著自己，臉上還泛著笑意，不解地問道：「笑什麼？」
「笑先生幸虧不是聖人。」
「為何？」
「芙蓉不喜歡聖人。」
芙蓉微微一笑，似乎感覺回到八年前與沈爻在一起的時光，二人經常在飯桌前這麼面對面坐著。沈爻望著芙蓉，明白這女子之心，正要開口，外面傳來敲門聲。
「沈先生，有人找你。」
沈爻收回思緒，說道：「進來吧！」
門開。
辛梅面無表情地走了進來，止住腳步，冷冷盯著沈爻，卻不開口。沈爻疑惑地望著面前這位不苟言笑的女子，不記得自己認識此人，不由開口問道：「姑娘是……」
辛梅冷冷瞥了芙蓉一眼，依舊不說話。芙蓉當即明瞭，知趣地告辭離開。
待芙蓉離開，順手帶上門，辛梅才從懷中掏出一封信函，邊遞給沈爻，邊說道：「公主請沈先生入府一見。」
「公主？」
沈爻詫異，接過信函，看了一遍才明白，原來公主趙煥爾前不久去了趟北定王封地，從北定王口中聽聞過自己，她得知自己在京便想一見。
沈爻心裡浮想起來，狐仙案的真相知曉的人並不多，其中牽扯王妃方茴、幕僚劉夜，北定王不願過多人知曉，自己知曉真相，他怎會與趙煥爾談及自己？趙煥爾是王爺的同胞妹妹，難不成將真相告訴了她？趙煥爾請自己入府又是為何？
沈爻收回思緒，請辛梅在外等候，自己換身衣服。辛梅一言不發，轉身出了房間。
沈爻換了身衣裳，與辛梅一前一後走出芙蓉棧，上了停在門前的馬車，二人對面而坐，馬車朝著公主府前行。
一路上，二人無話，辛梅從上車開始便一直盯著沈爻，毫不隱藏想看透沈爻的想法，竟也不覺無禮。沈爻一臉漠然，毫無反應，閉上眼假寐。如此過了一炷香的時間，馬車在公主府門前停了下來，辛梅率先開口道：「沈先生，到了。」
「嗯。」沈爻睜開眼，應了句，跟著辛梅下了車，在辛梅的帶領下進了公主府。
公主府環境清幽，庭院種滿了奇花異草，如今已是深秋，一些花已凋謝。不過，庭院中的鮮花種類繁多，一些在秋季盛開，並未影響庭院美景，依舊香氣四溢。
沈爻跟著辛梅走在石子鋪成的小道，兩旁花香四溢，有曲徑通幽處之感，穿過前院，來到後院，環境愈發清幽，鮮花、假山、小湖、涼亭，如此美景實在令人心曠神怡。不過，最吸引沈爻目光的是涼亭之下的女子，遠遠望去，那女子一張精緻俏臉，一襲淡藍色衣裳，舉止盡顯典雅、高貴之氣，猶如落入凡塵的仙女。
此女子應該便是公主趙煥爾，不知她為何請自己入府，沈爻心中揣測，腳步跟著辛梅來到涼亭前。
「公主，沈先生請來了。」辛梅說道。
「沈爻見過公主。」沈爻抱拳行禮。
趙煥爾緩緩起身，動作自然，不顯矯揉做作，卻又那般高雅，臉上掛著如沐春風般的笑容，說道：「沈先生，請坐。」
「謝公主。」
沈爻謝過，邁著步子走進涼亭，這才發現，涼亭石桌上擺放著上等茶具。
趙煥爾見沈爻落座，邊沏茶邊說道：「聽聞先生愛茶，特意為先生備了上好的雨前龍井。」
「多謝公主。」
「先嘗嘗。」
沈爻看了看茶色，碧綠清新，從品相上便能看出這茶不錯，端起飲了口，香氣清高、滋味甘醇，果然是好茶，將茶杯放下，說道：「此茶滋味甘醇，香氣撲鼻，好茶。」
趙煥爾傾著身子邊為沈爻續茶，邊說道：「先生喜歡便好。」
「謝公主。」
「不用這般客氣，也不用如此拘謹，今日請先生來是因聽皇兄對先生讚不絕口，對先生才智頗為仰慕，便請來相見。」
「王爺謬讚了。」
「沈先生謙虛，皇兄向來識人，能令皇兄稱讚之人絕非常人。今日一見，先生果然非尋常之人。」
趙煥爾如談話家常般說著，沖沈爻笑了笑，放下手中茶壺，隨口問道：「沈先生此次來京是遊玩嗎？」
「不是，為查一起案子。」
「冷鋒的案子？」趙煥爾好奇地問道。
「公主知道此事？」
「嗯！」趙煥爾點了點頭，說道，「此事京城人盡皆知，當時我還未離開京城，便有所耳聞，說起來，我與這冷鋒也算是認識。」
「哦？公主怎會認識他？」沈爻好奇地問道。
「沈先生既然調查此人案子，便應知道此人性情，說好聽些是放蕩不羈，說難聽些便是登徒浪子。駙馬當年被斬首，我雖出身皇家，未受牽連，但成守寡之人，易招是非，這冷鋒曾追求我，被我幾次冷言拒絕後，才沒再來招惹，也便由此認識了。」
趙煥爾似乎不將沈爻當外人，將此事告知，或許覺得談此事實在不應景，便說道：「算了，不說這登徒浪子了。對了，聽聞先生善於專研書畫？」
「涉獵一二。」
「先生又謙虛了，先生若非善於專研書畫，怎會知先皇畫有《春日狩獵圖》？若不是皇兄告知，我都不知竟有此畫。」趙煥爾說這話時，美目直直盯著沈爻，不等沈爻回話，繼續說道，「若僅是一幅畫也沒什麼，可我怎麼聽說這畫中隱藏著個秘密？」
這趙煥爾到底什麼意思？沈爻腦子飛速轉動，揣測著趙煥爾話中之意，自己觀賞此畫是為了印證陳十六的身份，實在不知這畫中隱藏著秘密，趙煥爾為何這般說？畫中若沒秘密，觀賞先皇一幅畫而已，縱然知曉此畫的人不多，也不至於令北定王起疑吧？若不起疑，沒必要連這種小事都告知，恐怕這畫中真有秘密，可她為何將此事告知自己？
沈爻生怕趙煥爾起疑，連忙收回思緒，淡然一笑，說道：「在下道聽途說先皇著有此畫，問過王爺才知真有此畫，心中好奇便想觀賞一二，沒想到此畫竟隱藏著秘密，在下真不是識貨之人。」
「沈先生還真幽默。」趙煥爾微微一笑，繼續說道，「先生知不知道畫中是否有秘密，是什麼秘密都無所謂，重要的是皇兄認為先生知道，我那皇兄確實是仁愛之人，只不過涉及皇室臉面，他也有凶狠一面，先生處理狐仙案應該比任何人都清楚。」
沈爻自然清楚，狐仙案的始作俑者乃是王妃方茴、幕僚劉夜，可北定王為了二人名聲，便將此案全部推到機剎閣上，除沈爻以及他的心腹之外，無人知曉詳情，難不成他告知了趙煥爾？如此說來，北定王對這妹妹信任十足，那趙煥爾想幹什麼？替北定王試探自己嗎？
沈爻心中揣測，臉上並無疑惑之色，淡淡說道：「在下相信王爺睿智，知與不知，王爺心如明鏡。」
「如此這般最好，我是欣賞先生才華，實在不願看到先生無端捲入，這才多了一下嘴。」
「謝公主賞識。」
「先生事跡我聽聞過一些，覺得先生實在是有趣之人。」趙煥爾望了沈爻一眼，微微一笑，繼續說道，「先生隱居山野，不入朝野，淡泊名利，卻經營上爻堂，獲以秘籍、珍寶才肯為人斷案，又看似貪婪，恕我冒昧，先生到底是個什麼樣的人？」
「俗人，一介俗人，既怕死又貪婪。」沈爻回道。
「先生警惕之心真重。」趙煥爾撒嬌般嗔怪了一句，繼續說道，「若先生真是怕死貪婪之人，那日便應該帶著皇兄賞賜的珍寶離開，何必不怕惹禍上身去找劉夜對質？無論劉夜是否是兇手，先生都是拿命在賭，試問一個怕死貪婪之人會這般做嗎？」
「身不由己，若對案情敷衍了事，以後誰還會找上爻堂辦案？」沈爻苦笑著說道。
「先生果然是有趣之人。」趙煥爾被沈爻逗笑，似認真似玩笑地說道，「若我將來有求于先生，也希望先生能如此真誠地為我辦事。」
「一定，一定。」
二人又閒聊了一會兒，沈爻便起身告辭，趙煥爾派辛梅相送。沈爻走出公主府向辛梅拱手告別，上了馬車，坐在馬車上，沈爻回想著與趙煥爾的談話，對方一方面有意向自己示好，一方面也在試探自己，卻都僅是點到即止，她想幹什麼？如此想了一路，沈爻也沒猜出趙煥爾見自己的真實目的，不過，卻能深深感受到此女子心機深重，以後定少惹為妙。到了芙蓉棧門前，沈爻下了馬車，剛走進芙蓉棧，便見到郭玉已在大廳等候。
「郭總捕頭。」沈爻邊走邊喚道。
「聖上召見。」