走到正廳時，一幅先帝御賜的潑墨山水畫掛在中堂上，皇帝端坐於中堂之下，下首右邊坐的是霍擎蒼，左邊坐的是英國公夫人。每個人面前放著一個小圓幾，几上擺著茶具、一碟荔枝、一碟水蜜桃、一碟無籽葡萄和一碟楊桃。
英國公夫人臉上帶著淡淡的笑意，那笑容看起來很溫和，但我知道那並不是真正的笑容，而是見慣了大場面的人疲於應付而露出一種敷衍的笑。
霍擎蒼端坐著，相較於皇帝優雅又透露著一股子輕鬆的韻味，霍擎蒼未免有點緊張了。霍擎蒼會緊張，倒也在情理之中。堂上坐著皇帝，對面坐著未來丈母娘，頭一次參加這樣的會面，可不得緊張嗎？
我跪拜行禮後才道：「皇上，尚衣局的裁縫已經替喬小姐量好了腰身。」
「你帶著尚衣局的人先回去。」
皇帝讓我先回去的意思，不就是讓我趁此機會去祭拜先祖嗎？當著英國公夫人和霍擎蒼的面，我身為皇帝的貼身宦官，可不能得意忘形忘記了自己的本職工作。
現在剛到巳時，我問：「皇上，奴才先回去安排午膳，可否臨近午時再來接皇上回宮？」巳時到午時正好是一個時辰，皇帝准許我出宮的時間也是一個時辰，我時間算的正好，應該不會出什麼岔子。
英國公夫人道：「皇上三次駕臨寒舍，都不曾吃一口熱飯便急匆匆回宮，臣婦心裡實在是過意不去，臣婦想留皇上吃午飯，又有霍少卿作陪，雖是粗茶淡飯，但勝在人多熱鬧，皇上意下如何？」
英國公夫人每次都熱情的留皇帝吃飯，皇帝每次都回絕。這次皇帝倒也不急，英國公夫人開了口，霍擎蒼也在，皇帝應該不會拒絕吧？
皇帝道：「既然國公夫人盛情相邀，朕就留下，無需刻意準備豐盛菜餚，大家吃什麼，朕就吃什麼。」
英國公夫人又跟皇帝寒暄了幾句，英國公夫人趕在我回宮之前，讓我去後廚看看準備的飯菜是否妥當。
英國公夫人和我還有一干下人們走在抄手遊廊上，下人們離我和英國公夫人都有三丈遠的距離，只在後面低頭跟著，英國公府的規矩真是嚴格。
英國公夫人穿著誥命夫人的冠服，走起路來搖曳生輝，她說：「三寶公公，真是不好意思要勞煩你去後廚看看。一則皇上吃慣了御廚們做的精細食物，也不知道家裡的廚子們做菜的樣式和口味是否符合皇上心意；二則皇上說不用刻意準備什麼菜，但好歹是皇上第一次在府中吃飯，不能過於鋪張浪費，但又不能太寒酸。三寶公公慣在皇上跟前伺候，對皇上的飲食喜好瞭如指掌，實在是少不得要三寶公公幫忙掌控一下。」
英國公夫人說的都在理，我回道：「夫人真是太過謙了，夫人主持中饋多年，比咱家有見識，比咱家懂禮數，咱家只是伺候皇上混口飯吃，算不上什麼。皇上平日裡吃的飯菜倒也沒什麼稀奇之處，只因皇上最不喜驕奢糜爛的生活，飯菜只求可口，葷素搭配即可。」
英國公夫人道：「三寶公公說得極是，世人都知道當今聖上勤政愛民，不喜浪費。只是這飯菜可口，葷素搭配八個字說起來容易，做起來難，煩請三寶公公幫忙相看一下才是。」
其實，就算英國公夫人不請我去後廚看看，我也要先去後廚確定了皇帝吃的飯菜才能放心的走。皇帝讓我出宮是難得恩賜的一個機會，我能出宮，愈加要感念皇帝的好，不能毛毛躁躁的。把皇帝午飯張羅妥善之後，我才能安心的去找我那奸臣爹。
我面帶笑意，回道：「就算夫人不說，咱家也要去看看才放心，夫人多慮了。」
走過一個拐角，下人們遠在身後，英國公夫人問我：「三寶公公，你可知道霍少卿飲食喜好是什麼？吃辣不吃辣？是否口味清淡？」
中午這桌席面的主角是皇帝，只要考慮到皇帝的飲食喜好即可。霍擎蒼是臣子，為人臣子的
可不得跟著君王吃一樣的東西嗎？不過，皇帝身份尊貴，不知道英國公夫人打算怎麼安排座位？皇帝的吃食肯定要單獨製作，不可能跟霍擎蒼同吃。
英國公夫人問我霍擎蒼的飲食喜好，看來英國公夫人此事考慮在我的前頭了，她預備給皇上和霍擎蒼準備的菜一樣，但口味略有差異。
我說：「夫人，咱家對霍少卿的喜好真的不太清楚。趁著還有時間，不如差個人去外頭打聽一下，完全來得及。」
「三寶公公所言極是。」
頓了一會兒，英國公夫人又問我：「三寶公公，皇上留在此處吃午飯，尚衣局的裁縫們若是急著回去趕製衣物，我便不好留她們吃飯。只是三寶公公，理應留下吃飯，讓我略盡地主之誼。」
英國公夫人會這樣說，顯然是把皇帝吩咐我的話聽進了心裡去。皇帝讓我帶著尚衣局的人先走，實際上包含著另外一層意思，即暗示我可以出去祭祖了。我沒必要跟英國公夫人解釋的那麼清楚明白，也無需匯報我的行蹤，道：「謝謝夫人的好意，皇上吩咐咱家的話，咱家不敢不從。待國公爺回京，咱家少不得還有事情要來府上走動，到時候再吃飯也不遲。」
我這一番話說的在理，英國公夫人又說了幾句場面話，最後還是依著我的意思了。
英國公府的後廚很大，足足佔了七間房子，一間房子擺放生的蔬菜，一間房子擺放各種生肉類，一間房子存放各種乾貨，如鹹魚、干火腿、干蝦等，一間房專門製作麵食，一間房專門蒸飯，還有存放潲水的，我不願意聞那餿味，便沒去看。
英國公府後廚的食材豐富，肉類有雞、鴨、鵝、豬肉、牛肉、兔肉、鹿肉、狗肉、驢肉等，最常見的蔬菜一應俱全不在話下，就連我的最愛——黑松露也有一籮筐！
英國公府的伙食簡直不要太好！
我跟總廚商議，一共點了八道菜，我想找總廚偷偷給我做一道黑松露，但我前面拒絕了喬止月重金買通我的請求，我怎麼好意思又在人家家裡要吃的？