過後有那麼兩三天，賴江濤再也沒有主動約會曹靜嫻。「馬大姐」倒是不止一次問過：「小曹你覺得賴江濤這人怎麼樣？你願不願意繼續和他處朋友？他媽媽打電話問我呢。」曹靜嫻回答說：「您讓我再想想，過幾天我給您答覆。」
連續兩個晚上，曹靜嫻躺在床上輾轉反側難以入睡。究竟要不要和賴江濤繼續相處，逐漸發展到男女朋友，乃至最終選擇此人做終生伴侶，曹靜嫻思想鬥爭很激烈。一方面，她反覆權衡，覺得假如能和賴江濤建立戀愛關係，最終嫁到官宦人家，也許真是人生路上的一條捷徑。到那時候，自己能過上要雨得雨要風得風的人上人的生活，物質享受根本不在話下，仕途進步也能借風使力，當科長，當處長，甚至獲得更高的行政職務都有可能。人都說青春美貌是一種寶貴資源，假如像以前那樣，在機關整天擺出一副凜然不可侵犯的姿態，讓色迷迷的劉局長之類無機可乘，自己也絲毫佔不到便宜，還真是對資源的一種浪費。賴江濤家庭條件那麼好，長相也還算大氣，個頭、氣派都不辱沒，也有體面的、很掙錢的工作，要找個女朋友還不是隨隨便便？要說有點幹部子弟的優越感和狂勁兒，也是家庭出身、生活環境使然。他之所以上趕著要來找我曹靜嫻，還不是因為自己相貌出眾？假如選擇了賴江濤，最終因為姣好的容貌換來好的歸宿，也算是沒有讓青春美麗的資源白白流失。那天在奧迪Q7上，自己凜然的表情和眼淚最終阻遏了賴江濤的性侵犯，大概能證明這個人還不能被劃到流氓的範疇，一定程度上他也懂得尊重女性。那天他的失態也許應該歸咎於奧迪Q7所創造的那種外部環境，男人在一個曖昧的環境中向美女發動進攻，似乎不難從生理和心理兩方面做出合理的解釋。
另一方面，按照曹靜嫻以往所堅持的思想觀念，賣身求榮，以姿色來換取仕途上的美好前程，似乎是對原則的背叛，也不符合曹靜嫻的個性。況且，到目前為止，自己對賴江濤的瞭解還過分膚淺，或者說只是認識而已，假如現在就做決定，繼續與之保持戀愛關係，是不是顯得很輕率？想來想去，曹靜嫻拿不定主意。
曹靜嫻決定去祁北縣找媽媽，讓陳麗傑幫她拿個主意。陳麗傑和曹愛國離婚多年，已經重新組建了家庭，給別人家孩子當後媽當得有滋有味。不知是因為厭惡前夫波及到女兒，還是因為母女不在一起生活時間長了，陳麗傑對親生女兒有點不冷不熱，不鹹不淡。正因為感覺到和母親在感情上相對疏遠，所以，曹靜嫻也沒有把自己的想法和盤托出，只是說有一個叫賴江濤的男青年正追求她，顧慮到這個小伙兒有家庭背景，假如和他建立戀愛關係，有點門不當戶不對，會不會有攀高枝之嫌，將來有沒有可能被人瞧不起，甚至受窩囊氣？陳麗傑聽了女兒的話，表現出一種漠不關心，甚至也沒有具體問問這個男青年有什麼樣的家庭背景，其父母姓甚名誰，只是應付差事地說了幾句很原則的話，意思說關鍵是看男孩子人好不好，家庭背景不是關鍵因素，出身低賤不見得一定是好人，出身豪門也不見得都是紈褲子弟，只要自己認準對方是一個可以托付終生的好男人——千萬不能像你爸爸那樣只知道癡迷於一件事，根本沒有家庭責任感——就勇敢地去追求，如果吃不準對方的人品，那就一定要慎重，云云。
陳麗傑一番話，一言以蔽之讓曹靜嫻不得要領，說了等於沒說。能看得出來，媽媽有了自己的生活，對女兒有關終生幸福的重大事項竟然表現得漫不經心，難免讓曹靜嫻心中淒涼。從媽媽那裡出來，不知不覺幾滴清淚掛在曹靜嫻的臉上。
既然來到了祁北縣城，不妨再找爸爸商量商量。根據以往對父親的瞭解，曹靜嫻完全能想像得出曹愛國會說什麼，但她還是決定去向父親討個主意。不管怎麼說，畢竟是曹愛國和陳麗傑一起給了曹靜嫻生命，他是她生命中最重要的男人——除了將來的另一半。
曹愛國一聽說市委副書記的公子追求自己的女兒，立即顯露出喜出望外的神色，整個人都顯得有光彩了，手舞足蹈，眉飛色舞，極力慫恿女兒一定要抓住這個機會。
「女兒呀，這是喜從天降啊！哪裡找這樣好的機緣？你可千萬不能錯過。假如你能和賴江濤談對象，將來有機會成為賴家的兒媳婦，這是多麼好的事情啊。常言道背靠大樹好乘涼，賴江濤的爸爸是龍川市最大的幾棵樹之一。你不是想在官場仕途實現自己的人生理想嗎？假如能得到一位市上主要領導的關照，你的人生道路走起來就會順當，仕途上的發展進步就會超過一般人的速度，再加上你本身有良好的素質，積極主動要求上進，你將來的前途不可限量！甚至，爸爸這樣接近退休年齡的人，弄不好也能跟上你沾光，把我的『助理調研員』給弄成個有實權的職務也未可知。所以說，機不可失時不再來，該抓住的機遇一定不能讓它從身邊溜走。」曹愛國說。
「爸，你怎麼只關心與賴家聯姻能帶來什麼好處，而對我的幸福隻字不提呢？你應該先問問賴江濤這個人怎麼樣，值得不值得你女兒去追求，你還應該問問你女兒和這個男青年接觸以後是怎樣的感受，是不是從心底裡願意和他交往。我是在找男朋友，不是在做生意，你女兒的終生幸福和加官進爵這兩者比較起來，究竟哪個在你心目中更重要？爸，我怎麼越來越看不懂您了？」曹靜嫻說。
「這有什麼看不懂的？靜嫻呀，聽爸爸一句忠告，千萬不能假清高。人活一輩子，假如沒能奮鬥到一定的層次和地位，始終處於社會底層，窮困潦倒，能有什麼幸福可言？相反，假如經過奮鬥取得了比較理想的職業崗位，同時擁有豐厚的薪金收入做基礎，什麼樣的幸福得不到？所謂幸福是以金錢、物質為基礎的，這一點絲毫不用懷疑。況且，中國社會明明白白是一個官本位社會，當官的手中握有權柄，想要什麼有什麼，取得一定級別的行政職務往往等同於擁有了人上人的生活。你已經在黨政機關上班兩年多了，這方面難道還沒有深刻的感悟？女兒呀，既然你來問我，就聽爸一句話吧，抓住這個機會，把那個賴江濤徹底俘獲，你這輩子啥都有了……」
儘管曹愛國說得天花亂墜，曹靜嫻還是提不起興致。告別的時候，曹靜嫻對曹愛國說：「爸爸，我對你很失望。」
從父親母親那裡都沒能得到滿意的答案，曹靜嫻還想繼續求助於他人。除了父母，曹靜嫻在龍川市還有一位重要親戚——姨表姐尚麗敏。無論如何，她是過來人，有戀愛、婚姻的親身經驗，況且姐妹之間可以無話不談，向她請教也許是更為不錯的選擇。於是，曹靜嫻買了點水果，登門看望表姐。
這些天，尚麗敏情緒正低落。
自從女兒張珊叫了一幫同學揍了她爸爸的情人之後，張松對尚麗敏更為惱怒。他認為正是尚麗敏給孩子播下仇恨的種子，正是她縱容女兒使用暴力幹出不理智的事情，於是，夫妻之間的冷戰公開化、持久化，張松幹脆不回家，不再搭理尚麗敏，也不過問女兒的學習生活。
尚麗敏對家庭可能發生裂變仍不甘心，她主動到單位去找張松，勸他回心轉意。她向張巖松闡述了經過深思熟慮的幾點不離婚的理由：第一，為了孩子。父母離異無疑會給女兒帶來極大的傷害，最起碼會造成女兒思想波動情緒低落學習退步，甚至導致孩子離家出走、輕生也不是沒有可能，所以，大人應該為孩子著想，哪怕犧牲自己的幸福。第二，對於感情問題，不同的人有不同的看法。尚麗敏認為任何一對夫妻也不可能永遠激情如火，男人和女人的感情隨著時間的推移肯定會發生變化，關鍵是夫妻雙方都要珍惜感情，珍愛家庭，才能維護婚姻的穩定。他們兩人的婚姻有很好的感情基礎，出現問題應該積極尋求解決的途徑，而不是簡單地把原有家庭拆散。既然張松你對我的感情會發生變化，會由高潮轉向低潮，那麼你和金姓女子的感情也一樣，不可能激情永續，也有消退的那一天，難道你張松這輩子要離很多次婚？至於我尚麗敏有缺點毛病，有讓你不滿意的地方，我可以改嘛。第三，維持現有的婚姻對張松有利。婚姻雖然是個人問題，但也牽涉當事人的道德形象和公眾印象，尤其張松是領導幹部，影響面比一般人大得多。在他們兩人的婚姻關係中，尚麗敏屬於無過錯一方，假如鬧起來，張松在單位形象肯定受損，對他的仕途進步不利，而張松一直不滿足於當前的副處級，總想鑽營個正處，那麼，就應該努力保持家庭穩定。
尚麗敏所找的幾條理由被張松用一句話就全盤否定了：「你說的這些比起我的幸福來，都不重要。」
尚麗敏一下子明白了，「豬頭」良心大大地壞了，不可救藥！
婚姻的激烈動盪讓尚麗敏對男人、對婚姻產生了恐懼感，所以，當表妹曹靜嫻向她請教要不要找一個公子哥兒做男朋友時，尚麗敏莫名其妙地發作了：「靜嫻你急什麼急？你大學畢業有知識有文化，你長得漂亮是個十足的大美女，你在黨政機關工作有地位有很好的工資收入，以你的條件要什麼樣的男人沒有？千萬不能別人介紹一個你就盲目聽從，見到個男的就覺得可以成為你的另一半，以我的觀點，女孩子在戀愛婚姻的問題上只有一個原則，那就是慎重，慎重，再慎重！一定要千挑萬選，一定要三思後行，一定要用挑剔的目光、顯微鏡一樣的目光，把對方看得清清楚楚。現在的男人有幾個靠得住？有幾個沒有花花腸子？有幾個是能夠托付終身的？讓我說，找不到合適的男人寧可單身，自己養活自己，保持獨立的人格。尤其官場上的男人更不可靠，張松就是一個活生生的例子。你剛才說馬科長給你介紹的是一位市上領導的兒子？找這樣的人尤其需要慎重考慮，嚴格選擇，我就不相信，公子哥兒能有什麼好東西？靜嫻，你要聽姐的話，千萬不能輕率，千萬不能聽風就是雨，千萬不能隨隨便便把自己賤賣了……」
尚麗敏的一席話讓曹靜嫻莫名其妙，他甚至懷疑表姐受刺激了。她說：「姐，有這麼可怕嗎？我已經二十五歲了，該找男朋友了。你把我說得那麼優秀，其實未必。你說要慎重是對的，但也不能把周圍的男孩都看成潛在的威脅，那樣的話，我很難找到合適的男朋友，弄不好就成『剩女』了。姐你怎麼啦？是不是表姐夫欺負你，是他讓你變得這麼極端？他人呢，不在家？」
表妹這麼一說，尚麗敏才發覺自己剛才一番話的確有點失態，趕忙自我掩飾說：「這跟你表姐夫無關。姐這樣說是為了你好，再怎麼說，找男朋友是大事，事關你一輩子的幸福，慎重一些總沒有錯。你剛才說正在追求你的是市上領導的兒子，可咱們出身於尋常人家，你爸雖說也是縣處級幹部，但助理調研員是個安慰性的待遇，跟人家地級幹部不能相提並論。家庭狀況懸殊很大，對你來說要麼是好事，容易借風使力，大樹底下好乘涼，但也有可能是壞事，門不當戶不對，那男孩要是欺負你怎麼辦？咱這社會主義，說是人民群眾當家作主，其實還是那些當官的牛皮，他們想要魚肉百姓，誰也把他沒辦法。家庭狀況懸殊，意味著你和那個男孩組成家庭，你會處於弱勢地位。這些事情你一定要想清楚。最終做怎樣的決定，姐幫不了你，只能勸你一定要慎重，好自為之。姐最多能托人打聽打聽，看看那個賴江濤以前有沒有什麼不良行為，看看他的為人處事靠譜不靠譜。要是行，你就和他先談著，等真正瞭解了這個人，再和他建立正式的戀愛關係，要是不行，我另外找人給你介紹更能靠得住的男孩。我熟識的周小英大姐是個熱心人，她認識的人多。她老公趙春雨，和你在同一個機關大院裡工作。」
「趙春雨？知道知道，也是個正縣級幹部，還是個書法家。」
向表姐請教了一番，應該說收穫也不大。經過自己審慎思考，曹靜嫻讓馬科長給賴江濤的家人傳話，表示願意和這位公子哥兒繼續相處。
賴江濤喜出望外，極力向曹靜嫻獻慇勤，三天兩頭請女孩吃飯，出去玩。有一次吃完晚飯，曹靜嫻堅持不讓賴江濤用車送她，快走到家的時候，曹靜嫻突然在一個巷子裡遭襲，莫名其妙被幾個女人圍毆了一頓，打得鼻青臉腫。領頭打她的是賴江濤的前女友陶姓女子，一個瘦得像麻桿、積極追求骨感美的姑娘，指著鼻子罵曹靜嫻賤，說她是個狐狸精，不知廉恥，奪人所愛。