紅燭還在燒著，並沒有因方才蘇三的亂飛亂撞而熄滅。
紅燭照在滿地毯的血跡上，照在昏迷不醒的蘇三身上。
這燃燒的紅燭，是在為誰垂淚呢？
是為蘇三？為紅薔薇？還是為霍名山？
「蘇三啊蘇三，你逢此大難，又能怨誰呢？」
這是蘇三昏死前唯一的念頭。
紅燭還在燒著。燭光守護著蘇三，不讓黑夜把他吞沒。
蘇三還能不能醒過來呢？
蘇三不知昏睡了多久，忽感頭上一陣清涼，悠然醒了過來，又感到自己被人扶著站了起來，耳邊有一個不太陌生的聲音在說話：
「蘇三，起來！」
蘇三搖搖頭，睜開了眼睛，只覺眼前一陣金花亂濺。
他好容易才定神站住，感到腦袋裡一陣陣撕裂似地痛，像是有什麼東西被打碎了，嘴裡也滿是血腥昧。
他很想動，但動不了；想說話，舌頭和腮幫子依然又腫又痛。
他現在的感覺，就跟馬上就要死沒什麼兩樣。
那個聲音當然是群玉小姐的：「蘇三，你仔細看看，站在你面前的人是誰！」
她的聲音很冷，但冷漠中又似有某種奇異的顫悸。
或許，她是被蘇三的這副模樣嚇壞了。
蘇三使勁晃晃腦袋，努力大睜著眼睛，定定地朝前看去。
他看見一個人，一個他最不願意看到的人，就如同他不願看見一塊美玉掉進泥潭中一樣地不願意看見那個人。
他在心裡怒吼起來：「邊澄，你這個沒用的王八蛋！」
站在那裡，正衝他微笑的年輕人，不是邊澄，又是何人？
真虧了邊澄還有心微笑，還笑得那麼開心！
蘇三氣得腦中一暈，仰天摔了下去。
但馬上又有一瓢涼水澆了過來，於是蘇三又極不情願地醒了過來，聽到了紅薔薇的笑聲，
「蘇三，現在你還有什麼話可說？」
蘇三閉著眼睛，努力笑了一下，笑得又苦澀又淒涼。
他無法回答紅薔薇的問題，他只有搖搖頭。
「那麼，你是認輸了！現在就請你把你眼睛送給我吧。」
紅薔薇的笑聲好歡暢，像明亮的溪水奔出山澗那麼歡暢。
蘇三點點頭，他實在無話可說，也實在無法說話。
如果你突然發現一個和你最要好的朋友竟然站在你的敵人一邊，你還能有什麼話可說呢？
「那麼，你是自己動手挖眼睛呢，還是要別人代勞？」霍名山的聲音很柔和地響了起來。好像他正在說的是一件最溫柔可愛的事情。
紅薔薇道：「看來還是別人代勞的好，讓你自己動手，我還真有點不放心，怕你作弊。」
群玉忍不住了，問道：「為什麼？」
她本來不想說話的，但還是忍不住。
這個可憐的小姑娘這幾天已變得有點神經質了。也難怪，無論誰碰到這種殘酷而血腥的事情，也會神經緊張的。
邊澄居然說話了，他的聲音平靜得有些呆板：
「因為那勢必要解開他的穴道，而蘇三的穴道只要一解開，世上就沒有人能追上他！」
這狗小子這麼一會兒不見，就已經為虎作悵了！蘇三氣得在心裡直罵娘。
群玉憤怒地道：「可他已經被打成這個樣子了，你們又何必還……還……」
她攥緊了拳頭，說不下去了。
邊澄道：「對付蘇三這樣的人，任何粗心大意都會產生可怕的後果，最好的辦法就是利用他心地比較善良，而又比較自以為是的特點，用計抓住他，然後就千萬不要再給他任何一次機會。」
群玉氣得乾嚥，突然尖叫起來：「這……這是我的家！我的家！我不允許你們這麼殘忍地折磨人！不許！」
蘇三閉著眼睛，他感到了死一般的寂靜，似乎所有的人，都被群玉的這一陣呵叱嚇跑了。
好半天，他才重又聽到紅薔薇的笑聲：「這麼說，趙小姐是嫌棄我這個當姐姐的了？那樣也好，咱們走！」
蘇三聽出了這笑聲裡威脅的陰冷和可怕。
然後他就感覺到正扶他站著的群玉的手在顫抖，掐緊了他，她似乎是想說什麼，可又牙齒打戰，說不出來。
蘇三感到有些奇怪了，他發現紅薔薇、霍名山、趙群玉乃至金船、趙東海這些人之間的關係很有些不尋常的地方，似乎有一種什麼樣的東西在他們中間存在，使得他們彼此顧忌對方，仇恨對方，但又容忍對方，不得不和對方妥協，使得他們中的任何一個人無論如何也終歸有害怕得發抖的時候。
這種東西是什麼？
蘇三不能肯定，也不甚清楚，這種東西是一個雜合體，其中有共同的利益，有仇恨，有權力，有各自的獨立要求，有武功，有金錢，甚至還有各種各樣的感情。
他幾乎不用想都能猜到，下一個出場的人會是誰。
一個蒼老遒勁的老人的聲音炸了開來：
「群玉！小賤人，你敢對金姑娘如此無禮！」
他感到群玉的手鬆開，自己往後倒，然後他聽到群玉跪到地上的撲通聲和她的悲呼：
「爹爹——」
來人果然是趙東海——昔日的東海大豪，今日的義烏富紳趙多金。
蘇三好奇地睜開眼睛，想看看趙東海是個何等模樣的人。
趙東海其實是個很不起眼的老人，很老，很富態，很龍鍾，很沒有威風，卻很有財大氣粗式的自高自大。
他的右手端著，手掌中兩隻大金膽在五指的撥弄下飛快地盤旋著，交錯而旋，卻沒有發出絲毫的撞擊聲。
他的衣飾很華麗，華麗到令人難以忍受的地步。他身上掛滿了各式各樣的金玉飾物，活像個新起家的暴發戶和深山裡的愛擺闊的土財主。
趙東海站在群玉面前，從鼻孔裡重重地出了一口粗氣，惡狠狠地道：「你還不趕緊去向你的金姐姐賠禮道歉？難道還非得要老子給你一金膽才肯嗎？」
群玉悚然起身，轉向紅薔薇。紅薔薇連忙迎上來，拉著她的手親切地笑道：「妹妹別客氣了，剛才只是鬧著玩的。」
趙東海冷哼道：「鬧著玩？那也得有個分寸！你竟敢得罪金姑娘，真真氣殺老子了！」
他的話顯然並非僅僅衝著自己的女兒來的，再笨的人也能聽出來他的不滿。
霍名山也忙上前陪笑道：「老伯千萬別氣壞了身子，群玉妹妹是個心腸太好的女孩子，見我們對這惡徒太狠，有些看不下去了。」
趙東海似乎這時才發現地上還倒著一個人。他剛打量了蘇三一眼，眉頭就皺了起來：
「這小子是誰呀？」
看那神情，就像他是在看一個伸手向他乞討的叫花子。
「蘇三，人稱『巧八哥』的蘇三。一張臭嘴，慣會學舌，專門在江湖上招搖撞騙、搬弄是非！」
這就是霍名山給蘇三其人下的定義！
趙東海「哦」了一聲，「海寧打擂的蘇三？」
他的話不帶任何感情色彩，平平淡淡，似乎他只是在平靜地陳述一個事實。
霍名山的臉一下變得很難看——趙東海顯然對「蘇三」這個名字頗有好感。
蘇三的一生中，就算只做過海寧打擂一件事，也已經是轟轟烈烈、絢麗輝煌了。可他霍名山呢？他又有什麼能使鄉人孺子崇敬的事跡呢？
他在介紹蘇三時，用的全都是怨毒的字眼，但卻都被趙東海的輕輕巧巧的一句話抵了回去。
事實鑄成的碑文，是不可能被污穢的臭水或墨跡掩去的。
霍名山還在暗自咬牙切齒的時候，又聽到了趙東海的話：「群玉，你給老子記住，有些人是不能得罪的，有些人卻不妨殺了，有些人可以深交，有些人卻不妨轟出去！」
除了群玉外，幾乎所有聽見這話的人臉色都變得不能再僵硬了。
趙東海點著蘇三的鼻子，大聲道：「比方說這個人，就是屬於不可不殺的人，而且要殺就得趁早！蘇三是什麼？海寧打擂，名震天下。他好對付嗎？如果你們以為他現在穴道未解而且又不能動的話，那你們就是瞎了眼的一群大笨蛋！」
霍名山忍不住後退了一步，紅薔薇似乎有些發怔，邊澄張嘴似想說什麼，但什麼也沒說又閉了口。
群玉卻嚇了一大跳，正欲躍開，卻覺得一隻冷冰冰、粘糊糊的大手已握住了她的手腕。
然後她感到了蘇三的變化。
蘇三一下拉著她的手跳了起來，他的腰挺得很直，眼中也已閃出了幽冷的寒光，他臉上的腫傷也似乎在轉眼間就消了下去。
他的神態相當安然，他的口齒居然也很清楚。
「姜，畢竟還是老的辣；酒，也畢竟還是陳的香。趙老爺子的眼光，畢竟還是比你們這些毛孩子強啊！」
沒有人回答他的話，似乎他們都已被眼中看到的情景驚呆了。
一個坐以待斃的囚犯，竟然會是個隨時都可以逃走的人，這能不令人驚訝嗎？
蘇三似是覺得一個人說話沒意思，於是又問趙東海：
「老爺子是怎麼看出來的？在下自信掩飾得還是相當不錯的。」
趙東海怔怔地瞪著蘇三，不說話。
他方才根本就沒看出什麼來，他只不過是想倚老賣老地教訓年輕人一下，不料蘇三的穴道竟真的沒被封住。
蘇三歎了口氣，苦笑著搖搖頭，道：「看來還是古人說得對，瞎貓有時候還真能撞上死耗子！」
霍名山終於擠出一句話來：「蘇三，放下趙小姐，咱們公平地放手一搏！」
應該說，這句話說得很合時宜，很討趙東海的好，很符合霍名山的身份，也很有藝術性。
誰都看得出來，雖然蘇三現在一副有恃無恐的樣子，但底氣未必真的很足。不管怎麼說，他受了重傷是真的，這三天來沒吃沒喝也是真的。霍名山本就是個武功高手，被推許為武當俗家第一，現在對付蘇三，當然有必勝的把握。
蘇三哈哈一笑：「霍名山，按道理說的話，若要公平決鬥，你得先被我封穴道，再補踢五六腳，關上三天，不吃不喝，然後咱們再決鬥，那樣才算是真正的公平決鬥！」
霍名山的臉色越來越難看：「蘇三，休要逞口舌之利，放人！」
他的右手握住了劍柄。凜冽的殺氣立時充滿了整個客廳，連趙東海都打了個寒噤。
那是一種純正的殺氣，無堅不摧。
邊澄還是一副超脫的模樣，好像眼前發生的一切都與他不相干，他只不過是個看熱鬧的閒人而已。
但他的目光一直沒有離開另一個「看熱鬧的人」的面龐。
他當然是在看紅薔薇。
他似已被她迷住，而且迷得還不輕。
蘇三卻根本沒正眼看霍名山，他只是低頭笑瞇瞇地對群玉道：「喂，小秀才，你乾脆跟我走，好不好？」
群玉顯然沒料到這小子居然會在這當口說出這種話，一時張口結舌，只是盯著蘇三的眼睛發怔。
趙東悔似乎還未曾從方纔的震驚中清醒過來，顯得有些遲鈍，對蘇三的這句話幾乎沒有什麼反應。
紅薔薇卻惡狠狠地尖叫起來：「你敢帶她走？」
她的眼中閃著熒熒的綠光，像一頭被突然間徹底激怒的母狼。
霍名山的嘴角抽搐了一下。
蘇三微微一笑，低聲問群玉：「喂，我問你話呢！你願不願意跟我一起走，離開這些人？」
群玉驚醒似地啊了一聲，慌亂地垂下眼瞼，嘴唇剛一顫動，還沒發出聲音，紅薔薇已叱道：「群玉，不許跟他走！」
霍名山的太陽穴上青筋直跳。
群玉的大眼睛有些茫然，又有些驚訝地轉向了紅薔薇：
「為什麼？」
「不許就是不許！蘇三是個騙子，採花賊，你跟他走，那才算倒了十八輩子的霉！」
紅薔薇的嗓音，似已有些嘶啞了。
群玉看看蘇三，蘇三在笑，笑得很開朗，而且迷人。
開朗如烏雲不能掩去的藍天，迷人如污泥不能玷染的蓮花。
群玉的胸脯不自覺地挺了起來。她的目光不再驚慌閃爍，而是變得興奮而又堅定，她的臉上也泛起了一種聖潔的女性的光輝。
她定定地盯著蘇三的眼睛，喘息似地低喊道：
「我願意跟你走！今後哪怕是去天涯海角，我也跟著你！吃糠咽菜，我也跟定你了！」
話剛說完，她就感到自己突然變得成熟了，變得美麗了，變得驕傲了，她再也不會在紅薔薇面前低頭了。
以前她一直認為在紅薔薇面前，自己永遠是個幼稚的可笑的醜丫頭，一個什麼都沒長熟的生瓜。
現在她覺得自己要比紅薔薇美麗得多，也成熟得多。
蘇三很有些吃驚，有些慌張，又有些感動，望著趙群玉，一時說不出話來。
他原先只是覺得趙群玉是個純潔真誠的女孩子，才不願讓她呆在這種環境裡，才想帶她走，送她到一個誠實、善良的地方去生活。他可萬萬沒料到，群玉小姐居然斬釘截鐵地當眾向他表示愛意。
趙東海吃驚而又惱怒地瞪著自己的女兒，哆嗦著道：
「你……你個小賤人，竟敢說出這……這種不……不知羞恥的話來！」
兩隻金膽已不再旋轉，卻反倒發出了清脆的撞擊聲，正如他嘴裡那兩排還很結實的牙在不停地打架。
霍名山按劍的手，卻反而已悄悄地鬆開了。彷彿也鬆開了勒在脖子上的鎖鏈，他的神情雖仍顯得很憤怒，但臉色已不再難看。
邊澄卻有些想笑又不敢笑，想拍手又不好意思的樣子，笑容明明白白地寫在他的眼角，抹都抹不掉。
紅薔薇厲聲喝道：「邊澄，你快去給我殺了蘇三！」
邊澄眼角的笑意一下就沒了：「小姐，我……我……」
紅薔微卻似已平靜下來了，震驚和憤怒早已離她而去。
她捋了捋散亂的鬢髮，冷笑道：「要知道，你母親的性命，還在我的掌握之中。」
蘇三一呆，飛快地看邊澄一眼。
邊澄卻沒有朝他看，他只是惶恐地對紅薔薇道：「小姐，我……」
「你還要不要你娘的性命？」紅薔薇突然開始微笑了，這往往標誌著勝利正向她走來。
邊澄重重咳了一聲，一跺腳，轉身對著蘇三，眼睛卻瞅著自己的腳尖，「蘇三，我實在……實在很……」
蘇三面色很和緩，聲音很平靜：「我沒有怪你。我知道你這麼做，肯定是被她抓著了什麼，沒想到她竟是如此無恥！」
邊澄面有愧色：「我一疏忽，以致……，唉，蘇三，你別怪我！」
群玉還依偎在蘇三身邊，神情卻似已癡了。
晶瑩的珠淚忍不住滾了下來，滴在蘇三的大手上。
那隻大手已不再粘濕冰冷，但卻已在微微顫抖。
她實在無法想像，兩個好朋友，卻不得不作殘死搏鬥，那滋味又該是怎樣的呢？
他們的命運，為什麼往往不能由他們自己來掌握呢？
她終於還是發現自己有兩樣是永遠永遠也比不上紅薔薇了——那就是毒辣無情和狡詐多變。
她不知道自己以前為什麼那麼為紅薔薇著迷，難道她以前真的一點事情都不懂嗎？
紅薔薇叱道：「邊澄，動手！」
邊澄渾身又是一顫，慢慢上前一步，對蘇三微一拱手：
「蘇三，請動手吧！」
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