殺機隱伏、死路兩條

　　不知從何時開始的，十年，也許二十年前，鎮北小姑亭一帶，成了人們傳播謠言，製造是非的地方。當然，有人認為應該是二十二年前，宣老七宣和，帶了他那未滿十八歲的妻子吳氏，在這裡建造醉月居酒肆後開始的。
　　醉月居，相當富詩意的店名，宣老七想必不是俗人。憑良心說，這裡的地勢風水真不錯。當夜幕降臨時，在店外曲廊雅軒來兩壺酒幾味下酒菜，邀三五知己慢斟淺酌，等候那玉盤似的月華從浩瀚的湖心冉冉升起，灑下滿地銀光，那幽靈似的帆影從月中徐徐滑過，那情調真是美極了。
　　出街尾不遠是湖濱沼澤區，再往北不遠是不時幻出金光，白沙如雪的金沙洲。白天，鎮裡的娃娃們在那一帶玩水、捉蝦蟹、捉迷藏、打擂台……傍晚，情竇初開的淑女和好俅的君子，也到這裡散步談心。其實這裡沒有幾位君子，也沒有幾個淑女，雖則鎮上的大戶富豪並不少，看了鎮西數里外西山山麓一帶的亭園別墅就知道概況了。
　　往南，是女兒港市，也是本鎮的精華所在，哪一天沒有百十艘各式船隻進出？西面是鎮市的中心，三四百戶人家，倒有大半是各行各業的商店。
　　大姑塘鎮並不是大商埠，只是一座地當航運要道的小市鎮。山多田少，物產有限，以魚鮮為大宗。由於是航運要道，也是一處良好的避風港，所以在這裡設了千總衙門，駐了兩營漢軍旗官兵，鎮上的人對這些兵皆敬鬼神而遠之。
　　鎮上共有三條大街，十幾條小巷子。最繁榮的是湖港街，從鎮東沿湖濱伸向女兒港市，棧埠林立盡夜不斷人蹤。鎮內兩條東街和西街。南面大姑塘巡檢司衙門前，有一條大道伸向山區，通向三十五里外的府城。那些大戶人家的老爺公子，經常駕了特製的小型輕車往府城趕。如果是雙頭馬車，到府城只要一個時辰。當然也有人乘豪華的遊艇到府城，但繞南湖嘴要行駛一整天。
　　沿湖濱也散佈著一些漁戶的土瓦屋，這些人才是真正的本地人，與鎮上的人相比，漁戶只算是下一等的人。
　　除了醉月居酒肆之外，附近還有一家清幽的旅舍，兩家販賣百貨的小店，和一家頗有名氣的糕餅店。近後面的小山坡，還有一座面向湖心大孤山（鞋山）的仙鶴觀。小姑亭與金沙洲之間，有一處佔地頗廣的沼澤區，是雁、鳧、鶴、天鵝等等水禽的棲宿地。
　　每當風平浪靜時，浩瀚無邊的湖面，點綴著繁星似的無數蟻舟，無數帆影穿錯，固然令人心曠神怡。但一旦風起雲湧，巨浪滔天，成群的江豚戲水，或者怪風驟至，雷雨傾盆，不時出現蛟龍行雲施雨，驚天動地有如宇宙末日，那壯觀的情景，委實令人動魄驚心。
　　三百餘年前，朱元璋的大軍，與陳友諒的水軍在湖上血戰，數十萬大軍戰艦數千艟，湖水被血染成淡紅色，湖岸一帶積屍數萬。改朝換代，又是一場大屠殺。先是流寇，次是左良玉，三是滿洲兵，大姑塘大概只剩下十餘間破屋。幸運的是，後面有方圓數百里的廬山，正是避兵的世外桃源，居民有一半躲入山中逃過大劫。
　　人永遠不會從血肉橫飛中學聰明些，反而更愚蠢，更貪賤，永遠不會記取教訓，永遠張開吃肉的嘴，睜大貪婪的野獸眼睛，等待機會把同類咬死，吞噬，撕碎。
　　有時，人這種東西有時也會短期的安靜下來，獸性的眼睛也會出現倦怠的神情，吃肉的嘴也會閉上暫時喘息，這就是所謂太平盛世了，偶或抓些弱小來嗅嗅血腥，也算是相當正常的事。
　　現在，正是太平盛世。
　　小姑亭一帶，每當太陽隱沒在廬山後面時，便成了鎮民休閒作樂的好地方。
　　雷巡檢雷廷，是一個相當正直，勤快而精明的人，每天都不會忘記穿起他的從九品官服，悠哉游哉地到小姑亭附近巡視一趟。本地的人，替他取了個綽號：神眼。他的確名不虛傳，決不會忘記曾經見過一次面的人，本地那些碼頭英雄，楊記紙坊的工人，偷雞摸狗的痞棍，甚至從廬山出來獵食的強盜，或者從湖裡出來的小賊，在他眼中皆無所遁形。
　　六月天，風和日麗。稻田里已出現沉重的稻穗，漁船上有滿艙的肥美魚鮮。花十文錢，可以買到一條兩三斤重的鯉魚。
　　太陽已隱在廬山後面，山區裡雷聲隆隆，山峰都隱沒在雲霧裡。但東面的鄱陽湖彩霞滿天，湖上美景如畫。
　　已經是申牌正，小站亭附近已經有無事可做也不需做事的人，陸陸續續前來應卯了。
　　醉月居的主人吳氏宣大嫂，老早就監督兩名店伙，把店內店外整理得乾乾淨淨。她的女兒，年方二八的小美人眉姑，也和兩名雇來管廚的傭婦，把廚下整理得清清爽爽，酒菜都準備妥當，等候酒客上門。
　　宣大嫂也真命苦。宣老七在七年前一個夏日裡，一陣心氣痛從此長眠不起，丟下嬌妻愛女，毫無留戀地走了。那年，宣大嫂才三十二歲，真是花開正盛之年。
　　第一個攻擊宣大嫂的不是男士，而是碼頭痞棍頭兒游神禹浩的妻子余春梅。這個經常在鎮上搔首弄姿的可敬女人說：要不了十天半月，宣大嫂就會反穿羅裙再嫁了。
　　但宣大嫂不但沒在十天半月後改嫁，七年後的今天，仍然在鬢旁戴了一朵白絨花。而且，把醉月居撐得有聲有色，比往昔更興旺。
　　醉月居的前面，建了一座曲廊形的雅座，共有十二副座頭，附近栽了一些花草。如果沒有月亮，就點這兩排美麗的白紗小燈籠。即使是白天，不要說附近的風景，本身的秀雅情調也足以令人陶醉。
　　醉月居要到申牌正才開門，申牌以前，到這裡坐坐觀賞湖景是可以的，但沒有人招待，更沒有酒食供應。
　　大食廳內空蕩蕩，這裡冬天才有客人光臨，平時食客都在曲廊的雅座買醉，在大食廳賞不到月的。
　　第一個進入雅座的人，是本區的保正楊鴻。楊保正在西面的魚尾腳山下，有一座紙坊，用竹料製造一種質料不錯的什麼官堆紙。好像是用來印書的一種不太白的紙，柔柔薄薄的，可以印細字。府城的書店瑞文堂刊印發行的千字文、增廣、四書、金剛經等等，用的就是楊家紙坊的紙。
　　楊保正年已半百，粗眉大眼，身材魁梧，四方臉袋上，吊著一根豬尾巴辮子，讓人看了有點滑稽的感覺。可是，沒有敢笑他的四方臉袋，他那大暴眼一瞪之下，真沒有幾個不害怕的人。
　　魚鷹陰平就是少數幾個不怕楊保正的人，最不怕他的一個。魚鷹陰平是女兒港的魚牙子，四十來歲，生得短小精悍，一雙手經常往外張垂，身材又乾又瘦，外表真像一隻蹲在竹排上的魚鷹（水老鴉）。
　　店伙謙恭地趨前張羅，花蝴蝶似的小眉姑端著茶盤跟到，兩根大辮子走起路來有韻律地擺動，真令人入迷。
　　「保正這麼早就來了？」眉姑笑吟吟地說，吹彈欲破的粉頰綻起兩個醉人的酒窩：「先喝杯茶。」
　　「想早點來看你呀！」楊保正半真半假地在嘴皮子佔便宜：「黃山姑在後面，快到啦！」
　　黃山姑，聽起來像個女人名字，其實卻是一個名號響亮，水上功夫出類拔萃的一位漁船船主的綽號，姓黃，名海，是個骨格清奇瘦骨鱗的人。黃山姑，是一種魚，外形與鯰魚差不多，但背上有棘鰭，體色上黃，肉嫩味美但不如鯰魚肥壯，被捉住時三根棘鰭怒張，被刺中得痛上老半天，據說棘外有毒，因此，最好不要惹這種魚，和鱖魚一樣不好捉，不小心就會受傷。但這種魚懶得很，躲在水草的爛泥裡懶得移動，手到擒來，當然捉它的人必須會捉。
　　從綽號估計一個人的性格、外貌、武功，多少可以知道這人的主要輪廓。
　　「哈哈哈……」樹籬修剪成的店門口傳來怪笑聲，踱進經營船運貨的小貨船船主齊福：
　　「保正大人，你那位什麼小豹，一天到晚纏著眉姑，好像去年曾經找劉媒婆合過八字。你嘴巴不乾不淨，如果日後你真的做了公公，這算什麼？」
　　齊福是個最精明的生意人，從不吃半點虧，所以人稱他為鐵算盤，是個見過大風大浪的人，也不怎麼本份，據說暗地裡不時做些謀財害命的勾當。
　　「就是八字合不攏。」楊保正毫不臉紅地說：「你那張臭嘴，就不見得比我乾淨。」
　　眉姑已一溜煙走了，臉紅紅地並沒帶有慍色。
　　今天晚上好像大家都有空，老顧客陸陸續續來了。
　　楊保正這一桌有五個人，另四人是鐵算盤齊福、黃山姑黃海、女兒港的魚牙子陰平、碼頭的混混頭子游神禹浩。這五個酒友，都是一起玩泥巴長大的老親鄰，彼此在生意上沒有利害衝突。儘管他們有好有壞，有時也因一時意見不合打打鬧鬧，但友情並不因之而退色，事情過了仍然嘻嘻哈哈和好如初，頗不簡單。
　　酒來了，下酒菜也送來了，桌旁出現了笑吟吟的巡檢老爺雷廷。雷巡檢四十來歲，穿了官服卻沒有官架子，佩著的軍刀鞘和靶都擦得雪亮。
　　「嗨！你們好像少了一位。」神眼雷巡檢說：「也來早了些。我猜，你們都沒吃晚飯。」
　　「吃個鬼晚飯。」游神禹浩粗粗的嗓音有火氣：「胃口都沒有了，鬧了大半天，真他娘的見鬼。」
　　「八爺，坐，喝兩杯。」楊保正說：「老賀沒來，恐怕不能來了，他那艘運漁具的船被扣，很討厭。」
　　「公務在身，謝了。」雷巡檢拒絕坐下喝酒：「賀寶安的船，和匪船同時從府城發航，也走在一起，也同時靠岸靠在一起，涉嫌被扣並不要緊，只要他真的與匪般無關就好了。」
　　「到底是怎麼一回事？」鐵算盤齊福喝了一口酒：「跟來的人真厲害，飛越鄰船像大鳥，比咱們這些吃水飯的人還要高明。」
　　「當然高明。」雷巡檢說：「府城兵備道衙門巡防隊的高手，三劍客全來了。」
　　「哦！那三個狗娘養的！」魚牙子陰平衝口說：「難怪！什麼人倒楣了？」
　　「好像是逆匪。」雷巡檢說：「可能是天地會或者六合會的首要份子。你們喝，我要到處走走。」
　　雷巡檢已經在此地呆了五年，本地的人相當尊敬這位治安首長。其實，雷巡檢的權力有限，真正負責治安的人，是擁有一營兵力的李千總。這是漢軍旗的所謂綠旗兵，真正的滿州八旗兵，駐在北面江口南湖嘴鎮，而且兼管水師營。
　　駐在府城的分巡廣饒九南兵備道衙門，名義上是文官主事，兼管水師。但暗中卻豢養了一隊稱為巡防隊的人，專門負責秘密緝拿特殊要犯的勾當，是權力很大的特勤隊，每個人都是可獨當一面武林高手。他們沒有軍兵的身份，名義是防汛的工務吏目，卻從不管水災旱災的事。提起巡防隊，沒有人不恨的，他們抓人從不知會地方保正里正，所以地方人的口頭禪是：有罪沒罪，千萬別進巡防隊。
　　雷巡檢繞過了小姑亭。今晚，他覺得有點心煩。瞥了亭附近那群孩子一眼，覺得孩子的喧鬧聲也令他沮喪。
　　是的，他的確有心煩不安的理由。巡防隊的三劍客，追蹤船隻到他的管區抓人，這意味著這座小鎮，日後將會發生一些他耽心的麻煩事了。
　　這幾年來，他對地方上的治安情形，一般說來，是相當滿意的，儘管像游神禹浩、鐵鼻算盤齊福、漁具店店主兼走私販子賀寶安、以及這一代的十幾歲的年青人，不斷的給他惹了不少麻煩，但他都可以控制得住，連山裡出來的小強盜，湖裡面出來打野食的水賊，也不敢在他的地盤裡撒野。但如果發生可以來招來巡防隊的紕漏，那可不是開玩笑的事了。
　　那不是麻煩，是災禍，可怕的災禍，他向自己說。
　　他接近了街左的松廬客棧，店前的幾株老松像幾條老龍張鬣舞爪。一株老松下，坐著旅客惠興隆一家三個人，正在低聲交談。
　　他對惠興隆惠興盛兄弟倆有點同情的感覺。這姓惠的兄弟來自贛南山區，帶了一個快二十歲的女兒惠明鳳，迢迢千里來這裡投親。
　　他記得，鎮西山腳下的確有一家姓陳的人，那就是息興隆的岳家。陳家是不是三十餘年前有女遠嫁贛南他不清楚，那女兒就是惠明鳳的母親。他所知道的是，陳家已在十年前賣掉了田產，舉家遷往下江另謀發展去了。十年，誰知道陳家遷到何處去了？惠興隆的妻子過世了，帶了乃弟興盛和女兒明鳳前來投親，陳家去向不明，想回贛南已經力不從心，老家的根已經沒有了，回去又能怎樣？
　　他有點同情惠家的人，但愛莫能助。惠家的人已在松廬客棧住了七八天，目前正在打算暫時在鎮上找房子安頓，再設法找工作謀生。
　　他聽到街尾有喧鬧聲，眉心一鎖，腳下一緊。
　　街口偏僻得很，疏落的幾棟草屋，平時就很少有人走動，晚霞滿天，這時更看不到在外走動的懶鬼，正常的人應該在屋子裡和老婆孩子晚餐了。
　　距街口數十步，路旁的大樹下有四個傢伙在吵鬧，氣勢洶洶，看樣子要打架。
　　「你們幹什麼？」他緊走幾步大叫：「楊豹，又是你。你老爹在醉月居快活，你想找苦頭吃嗎？」
　　三個十八九歲的粗壯小伙子，圍住了敞開衣襟，流里流氣的羅克勤，似乎已經擺出圍毆的姿態。那位特別粗壯的楊豹，楊保正的長子，衣袖已經擄起，大拳頭握緊大得像個海碗，挨上一拳真不好受。
　　另兩個一是游神禹浩的兒子禹日昇，一個好酒好女人的闖禍小霸王，一個是漁具店店主賀寶安的兒子賀明壽，標準的花花公子。
　　被圍住的羅克勤也不是什麼好東西，但憑楊豹這三塊料，還奈何不了這位見過世面的羅克勤。
　　羅克勤是前面湖濱沼澤旁羅家的少主人，自幼父母雙亡，繼承下一些田地，一艘漁船，加上一棟三進的古老房屋。然後，那是十年前的事了，羅克勤十四歲，把田產交給佃戶，鎖上了大門，駕著漁船到女兒港碼頭，載了一位好像是走方郎中的人走了。然後每三兩年回家一趟，逗留十天半月又走了。據佃戶說，羅克勤在外面闖江湖，做過保鏢，做過私鹽販子，做過郎中，做過騙棍……
　　羅克勤是三個月前回來的。這次好像不再走了。二十四歲雄獅一樣的小伙子，在外面混了十年，一事無成鳥倦知返，連一個老婆都沒混到手。
　　這一個月來，羅克勤往醉月居跑得很勤，與眉姑相處得很不錯，敏感的人已經感覺得出，他已經被眉姑迷住了。
　　迷上眉站的不止他一個羅克勤，鎮上的年青伙子，就有不少經常往醉月居跑，閒話很多。楊豹是跑得最勤的一個，但在楊保正正在場的時間內，這頭傑傲的豹還知道迴避，畢竟有點忌諱。
　　看到急步而來的雷巡檢，四個人乖乖閉上嘴。
　　「又爭風了？」雷巡檢笑問，故意轉頭回顧：「眉姑好像不在嘛，沒有綵頭，還要吵？」
　　「巡檢老爺。」楊豹的話毫無半分敬意：「我們的事，你最好是別管。」
　　「真的？」雷巡檢也怪腔怪調地說。
　　「第一，我們吵的事與你無關。第二，我們身上沒帶刀子。第三，我們……」
　　「我告訴你，你這婊子養的！」雷巡檢的手指幾乎點在楊豹的鼻尖上：「你吐口痰，我也可以判你一個大不敬的罪。我要關你三天，差分秒也不行，知道嗎？」
　　「你……」
　　「我不想關你，我在保護你。」雷巡檢沉下臉：「羅克勤如果真要揍你，你不死也得脫層皮。」
　　「我要不是唬大的。」楊豹怒叫：「他是什麼東西？我要警告他，他再往醉月居跑，哼！」
　　「雷爺，我正要往醉月居跑。」羅克勤挪動腰帶上的荷包，臉上有不在乎的微笑：「先讓這三個狗娘養的把所有的威脅髒話說出來，等會兒我要他們一個字一個字吞回去。尤其是禹日昇這個雜種，他袖套裡藏有一把刀子，準備在我肚子裡捅一刀呢！」
　　「刀子給我。」雷巡檢向禹日昇伸出大手。
　　楊豹一打手式，三個機伶鬼突然撒腿便跑，腳下奇快，一跳一兩丈。
　　「不要和他們計較。」雷巡檢向羅克勤笑笑：「你比他們大幾歲，在外面闖蕩過，是嗎？」
　　「我當然不介意。」他笑笑：「但也不會示弱。雷爺，你知道，示弱是給自己過不去，沒有人看得起懦夫。」
　　「走，我陪你一段路。」雷巡檢往街口舉步：「聽說，你曾經在江寧混了一段時日。」
　　「對，在龍江關尚義門，保了幾趟跑徐州的暗鏢。」
　　「你真的練了武？拜哪一座山門？」雷巡檢用探索的口吻問：「尚義門不收門人，武館的招牌是讓人看的。」
　　「沒正式練過。」
　　「但保鏢……尤其是暗鏢，那可不是好玩的。」
　　「我不是正式的鏢師，打打雜而已。雷爺，這些事犯不著調查的，一問便知。」
　　「別多心，小伙子。」雷巡檢伸手拍拍他的肩膀：「我不是在調查你。一句話，不要替我添麻煩，你明白我的意思嗎？」
　　「你也請放心，雷爺。」
　　「那就好。唔！不陪你了，我得到仙鶴觀走走，聽說那兒有一僧一道掛單，來了好幾天了。」
　　「雷爺請便。」他揮手送走揚長而去的雷巡檢，稍頓自語：「這老狐狸！比私生子還要精明機警。」
　　他踏入醉月居以樹籬作成的店門，天已經黑了。六月十二，快圓的月亮已經高掛在湖面上空，水面反射出銀光粼粼，沒有風濤聲，僅可聽到四周悅耳的蟲鳴。
　　不但沒點燈籠，連燭光也免了，在明亮的月光下，曲廊的十二付座頭已經滿座，人聲並不嘈雜，老顧客們總算懂得月下小酌的情調。
　　他走向店堂，胸前敞開的衣襟已經掩上，但漾溢在外的野性氣息並未消失，明亮的大眼首先便看到正在整理酒具的眉姑。
　　眉姑也看到了他，晶亮的眸子湧起笑意和更亮的光彩。
　　「克勤，就在裡面坐好了，外面已經滿座。」眉姑放下酒具，走近親切地替他拖出桌下的凳子，著手整理檯面，臉上有動人的笑意。
　　「好，反正我不是雅人。」他坐下笑笑：「那大光餅似的月亮，看了一二十年，也應該看膩了。」
　　「你把自己看成俗人嗎？」眉姑盯著他似笑非笑：「我知道到外面住了幾年的人，有很多都學壞了。連三天兩天往府城跑的賀家老大老二，也一天比一天壞。你不一樣。」
　　「我怎麼不一樣？」他笑問。
　　「我……我也說不出個道理來。」眉姑給他送來兩壺酒，四碟乾果小菜，在對面坐下，像是自言自語：「小時候，在一起玩的人沒有你。我記得第一次在金沙洲看到你的時候，你好高好壯，帶我們那一群膽小的小女孩捉魚蝦，好和氣好有耐心。我覺得，你好像在我天上的爹爹，我一點也不怕你。記得陰家的小吉祥嗎？」
　　「記得。」他接過眉姑替他斟的酒：「一年到頭流著兩條又長又黃的鼻涕，見了一條毛蟲也得哭上老半天，永遠拉住他姐姐菊芳的裙子躲在後面，側著臉袋偷瞄人，真不像是天不怕地不怕的魚鷹的兒子。」
　　「好，就是他，連他都被你哄得很乖，跟在你後面團團轉。」眉姑從他的臉上把目光拉回，落在自己剝花生的手上：「菊芳去年生了個胖娃娃，婆家的人對她很好，不愁不吃愁穿。你那一年只和我們玩了四五天，然後音訊全無，我們那一群好想念你，吉祥總是拉著他姐姐往你家裡跑，錘打著鎖著的大門叫你，叫得很可憐。」
　　「你也去了？」
　　「是的，去的不止我們幾個。」眉姑將剝好的花生放在他面前，凝視著他：「我不相信小時候那位值得我們敬愛，信賴的勤哥，會像楊豹、賀明壽那些人一佯，壞得不像個人。」
　　「眉姑，不要把楊豹那幾個人看得那麼壞。」他有點言不由衷：「有一天，他們會變成金不換，那是說當他們成了家有了兒女之後。這次回來，世康哥與仲賢小弟幾個人，都葬身在湖裡升了天，我好難過。」
　　「好人命不長啊，克勤哥。那一年的怪風來得真有鬼，不但我們這裡死了三十幾個人，聽說星子一帶死得更多，連那些三百石的船，也像紙鳶般被吹起摔落成了碎片，好可怕。這次真的不走了嗎？」
　　「還沒有定。」他遲疑地說。
　　「聽說前天巧姐去找你。」眉姑的臉紅雲上頰，迴避他的目光。
　　「我到大孤山去了，回來才知道的。哦！她不是和賀明壽很要好？賀明壽那傢伙好像比她小四歲，很合適。」
　　「她和每一個人都要好，尤其和碼頭上那些不三不四的人要好。」眉姑用生硬的嗓音說。
　　「二十多歲的大姑娘了，她真該找個可靠合意的人嫁出去收收心。她今年好像有二十四了吧？她和我是同年。」
　　「她從沒打算要嫁人，像你一樣不想成家。」
　　「成家做什麼呢？」他歎口氣：「在外面混了十年，看穿了，什麼都不想了。雙肩擔一口自由自在，無牽無掛，一口氣接不上，兩腿一蹬，不需要有人掉眼淚，不必耽心老婆孩子挨饑受寒。人是很容易死的。」
　　「那你回來幹什麼呢？」眉姑幽幽地說：「你回來三個月零七天，除了擺出浪子潑皮面孔，嚇走那些想當泰山泰水的人以外，就沒做幾件討好人的事。」
　　「哦！你不知道想討好別人有多難嗎？」他回復一切都無所謂的神態：「做任何一件事，都不可能讓所有的人滿意，如果我為了討好每一個人而活，活著真沒意思。哦！楊豹幾個人怎麼沒有來？」
　　「老頭子們都在。」眉姑向外面指指：「他們怎敢來？我猜，可能都在小姑亭。」
　　這裡距小姑亭約百十步，中間隔著樹林、鄰舍，但說話如果大聲些，隱約可以聽得到。
　　「他們經常來打擾你嗎？」
　　「你也在打擾我。」眉姑白了他一眼：「都沒安好心，你尤其可惡。」
　　「什麼？我……」
　　「你如果有心，不要傷害我。」眉姑低下頭幽幽地說：「去請黃大娘來，不然……」
　　她扭頭走了，匆匆進入後面的灶間。
　　黃大娘，指黃山姑黃海的妻子季氏。黃大娘曾經向宣大嫂半開玩笑半認真地表示，眉姑與羅克勤是天造地設的一雙，羅克勤孤家寡人一個，醉月居缺乏的就是一個撐得起門面的男人，兩家並成一家理想極了，希望能撮合這段姻緣。問題是，羅克勤比眉姑大了八歲，而宣大嫂還不到四十，如果兩家合成一家，閒言閒語相當麻煩，宣大嫂又不願女兒外嫁，大好姻緣有障礙。
　　他的問題是不願成家，這就夠了。
　　「該死的！」他拍拍自己的腦袋自語：「不能再到這地方來喝酒了，我不是為找煩惱而來的。」
　　他抓過酒壺，咕嚕嚕一口喝乾了一壺酒，抓了一把花生，放下一弔錢酒資，貓似的悄悄溜了。
　　小姑亭附近相當熱鬧，似乎有閒階級都來了。這裡，是年輕人的天下，有些大膽的十一二歲黃毛丫頭，也跟著兄長們來湊熱鬧。亭外的草地可以打滾，附近的大樹也可以爬，有人在樹上做了兩付簡單的鞦韆，可在矮樹與假山之間捉迷藏。
　　有個人坐在亭欄前彈琵琶，幽怨的弦聲嘈嘈切切相當感人。
　　「這狗娘養的居然彈得一手好琵琶。」他站在距亭三二十步的一座假山旁自語：「奇怪，他哥哥呢？」
　　是楊保正的次子楊彪，比乃兄楊豹小兩歲，十六歲的少年，對女人真有一手，會向閨女們獻慇勤，經常買些胭脂花粉當禮物，偷香的手段，在本鎮足可排在前三名。
　　他發覺先前要找他打架的三個人都不在場，深感詫異。在附近繞了一圈，月華如水，涼風習習，亭附近正是最熱鬧的時光，娃娃們的叫囂聲鎮上都可以聽得到。
　　他心中一動，悄悄退出。
　　「可能這幾個傢伙另有陰謀，我真得提防一二。」他自語，將手中的花生吃光，向北踏上歸途。
　　出寂靜的街口，沿北行通向南湖嘴的小徑繞出，裡外岔出一條小徑通向江濱的沼澤區，東行半里便是他的家。如果是白天，這一帶與北面的金沙洲，都是娃娃們的遊樂場，夜間改在小姑亭附近，走起來並不遠。
　　到了岔路口，他突然站住了。
　　路旁的草叢中，有東西映著月光，發出奇怪的光芒。
　　「奇怪！」他拾起那發光的東西自語：「沒錯，是禹日昇的刀子，怎麼會掉在此地？
　　唔！這裡曾經發生了一些什麼事。」
　　很顯然地，楊豹三個人被雷巡檢唬走之後，轉而在此地埋伏等他。按常情，刀子藏在臂套內，決不可能自己掉出來。同時，拔出來使用，掉了不撿，道理也說不通，因此他知道這裡一定發生了什麼意外事故。
　　他將小刀掩藏在掌心內，脫掉上衣裸出上身，踏著如銀月色向半里外的家走去。裸出的上身由於出汗的緣故，油膩膩的，打起架來對方想抓住真不是易事，光溜溜滑不留手，指力再強也發揮不了威力。
　　「六月六日龍抬頭，大姑娘梳妝上綵樓……」他哼著土腔十足的俚調，腳下顯得虛浮，醉態相當明顯。
　　距黑沉沉的住宅還有三二十步，扶靠在路旁的大樹上，發出一陣打酒呃的怪聲。
　　片刻，有嘔吐聲傳出，酒臭隨風飄揚。
　　半里外的湖濱，傳來浪濤拍擊湖岸的聲音。路北面就是淺沼澤區，蘆葦散佈，水草在水面形成一片片可容水鳥棲息的草原，表面看好像水很淺，其實那種水草長有五六尺，踏下去可能會發生意外，傳說這種草可以纏死人。
　　傳出了呻吟聲，他在樹幹下躺下了。
　　久久，一個黑影從他家的天井中飛躍而起，上了瓦面再飄落在屋外。接著，第二個黑影出現。
　　兩個黑影站在兩丈外，像兩個幽靈。
　　樹下躺著的羅克勤發出了鼾聲，嘔出的酒臭刺鼻。
　　「這是一個沒有用的人。」一個黑影低聲向同伴附耳說：「咱們不必在他身上浪費工夫。」
　　「在這裡的年青人中，他擁有潛在的號召力。」另一名黑影說：「這就是我們所需要的人才。動手，把他先弄到屋子裡去再說。」
　　「他如果不肯合作……」
　　「那就給他安排一次妥善的意外。」
　　兩黑影向他舉步，進入樹下。
　　三岔口方向，突然傳來一聲蘆哨的異鳴。
　　「那邊有意外，走，這裡暫且放下。」主張把他弄到屋裡的人道，扭頭便走。
　　好快的腳程，兩個黑影三兩起落便失去蹤跡。
　　街西小山坡下的仙鶴觀其實並不遠，一條小徑穿過一些松林雜樹，老遠便可看到觀前的燈籠。
　　小街口，雷巡檢擋住了鎮上的李大爺和張大爺。
　　「兩位不要去了。」雷巡檢說：「讓老道安心做夜課，明天也可以早些起來拜天神。」
　　不遠處，另有兩位巡檢把守住通路。
　　「不必問，沒你們的事，請轉吧！」雷巡檢搶著下逐客令。
　　仙鶴觀方向，突然傳來一聲怪吼。
　　李大爺張大爺嚇了一驚，乖乖地轉身而走。
　　雷巡檢也扭頭回望，手下意識地抓住了刀靶。
　　離開羅克勤的兩個黑影是越野而走的，半途會合了另一個黑影，消失在仙鶴觀的北面樹林內。
　　羅克勤跟在三二十步後，等進入樹林，已失去三個黑影的形影。這時，聽到仙鶴觀傳來的怪吼，便本能地改變方向，悄然轉赴仙鶴觀。
　　接近觀北的松林，松林前人影一閃，劈面堵住了。由於是越野而行，所經處有樹有草，雖然沒有松林內那樣黑暗，但也由於月光被樹所擋，雙方相對，也看不清面目。羅克勤已用腰帶蒙住了頭臉，僅露出一雙眼睛。
　　對方也以巾掩住口鼻，頭上戴了護辮的形如瓜皮帽的軟帽，青色夜行衣，劍負在背上。
　　「來得好！」穿夜行衣的人欣然沉喝，無畏地衝進，右手探出，來一記快速絕倫的雲龍現爪，只要手指一搭上，就可以發揮擒人的威力。
　　已無暇分辯，也沒有分辯的必要，發話必定會暴露身份，對方的攻勢太急太猛，保命第一。
　　雙方接觸快逾電光石火，砰噗噗拳掌著肉。黑夜中全憑經驗和本能發招，閃避變招的機會微乎其微，誰功力差勁誰倒楣，挨不起揍的人必定是輸家，看誰能先一步擊中對方的要害。
　　進退挪移了幾次，勁風激盪，草木的折斷聲乍起。
　　哎一聲驚叫，穿夜行衣的人被震飛兩丈外，離地四五尺往後飛，半空中一聲怒叫，劍芒映月生寒，人著地劍亦出鞘，挫退了兩步，再猛撲而上。
　　羅克勤及時退走，側射三丈外。劍氣從他的身側拂過，他感到無形的壓力如浪潮般及體，徹骨奇寒肌膚欲裂，雖則劍距他的身軀遠在兩丈外，可怕的劍氣已有驚人的威力，不由他悚然而驚。
　　不遠處黑影急射而來，喝聲入耳：「老三，怎樣了？」
　　「有一個可怕的高手！」劍落空的人高叫，飛躍而進追擊：「快來助我……」
　　可是，羅克勤已經不見了。
　　半個時辰後，他出現在三岔路口返家的途中，一面走一面在想：這些人計算我有何用意？仙鶴觀那些人又是何來路？
　　對方的劍上已可發出劍氣傷人，本鎮不可能有這種人才，會不會是從廬山出來的隱世高人？
　　對，楊豹三個人在這裡一定出了意外。他想起那把屬於禹日昇的刀子，伸手從腰帶中掏。腰帶早已從頭上解下，繫在腰間作腰帶用。
　　驀地，他嗅到一絲淡淡的香味。這附近有不少野花，嗅到花香並不為奇。
　　拔出刀子，他不在意地舉至眼前把玩，目光剛落在發亮的刀身上，突覺眼前一黑，接著頭輕腳重，朦朧中，前面有一個模糊的人影飛掠而來。
　　後面，也傳來了雷巡檢的熟悉口音：「前面是羅家的小屋，去搜搜看。」
　　他手一揮，刀子破空飛出，然後傾餘力向左全速猛竄，重重地摔落，向坡下的沼澤地翻滾而下，人也失去知覺，外界的事一無所知了。
　　醒來時，刺目的陽光幾乎令他雙目難睜。首先，他看到有人擋住了陽光，定神一看，雷巡檢的臉孔出現在眼前。
　　「你醒來了，老天爺保佑你。」雷巡檢的笑容很可親：「也是你的命大，只差半尺。」
　　他想挺身站起，卻渾身脫力，定下神，這才發覺自己渾身泥濘，身上冷冰冰，躺在草地上，四周圍了幾個他不認識的人。
　　「這……」他雙手撐起上身：「我……我怎麼啦？」
　　「你躺在下面的水草邊。」雷巡檢指著下面長滿蘆草和水草的沼澤：「幸好頭在上，露出爛泥半尺。把你拖上來，澆了幾次水才把你弄醒。」
　　「哦！這……昨天也……也許喝多了。」
　　「不是喝多了。想想看，昨晚發生了些什麼怪事？」雷巡檢說：「昨晚我們在你家等了一夜，天亮後往回走，在這裡發現你躺在水邊像條死狗。」
　　「唔！想起來了。」他坐起拍拍腦袋：「我在醉月居喝了兩壺酒，回來在這裡嗅到淡淡的怪香，起初並沒在意，後來……後來就什麼都不知道了。」
　　「沒喝醉？」
　　「兩壺酒會醉？開玩笑。」
　　「看見什麼了？」
　　「沒有，我是不怕鬼的。」
　　「前面十幾步，地上有幾點血跡。」雷巡檢向東面一指：「是人血。」
　　「不會是我的血吧？」他檢查自己。
　　「不是。」
　　「咦！那是……」
　　「你回去吧！有空我來找你談談。這幾天晚上要小心些，這一帶好像有歹徒在夜間活動，意圖不軌。替我留些神，發現可疑的人逗留，趕快告訴我。」
　　「好的。」他掙扎著爬起，仍感到頭昏腦脹。
　　四周共有六個人，有兩個他認識，是雷巡檢手下的巡捕。其他四個人像貌威猛，佩了劍，芽的是緊身夜行衣。四雙精光四射眼神銳利的怪眼，審賊似的盯視著他，令他感到渾身不自在，因此對這四個人印象特別深刻。
　　次日午後不久，他出現在湖港街中段的孤山酒肆。
　　碼頭上人都在忙碌，僅偶或有三兩個傢伙偷懶，抽空跑來喝幾口酒吃幾塊豆乾解饞，要不就是沒事做的酒鬼前來喝兩杯打發日子，或者卸完貨忙裡偷閒休息喝口茶的人，孤山酒肆就是這麼一個凌亂的地方，有身份的人皆裹足不前。
　　酒可以拉近人的距離，上門的人多少有幾分豪氣。他進來時，已有七八個已卸完貨的碼頭工人，興高采烈地圍了兩桌鬧酒，笑鬧聲與猜拳聲震耳欲聾。
　　他悄悄地進來，店伙趙老六親熱地替他送來酒。
　　「六哥。」他低聲問：「賀家的船放了嗎？」
　　他拉趙老六在一旁坐下，趙老六是他從小就認識的玩伴，比他大三四歲，已經成家有了子女。
　　「沒有，哪有那麼容易？船由千總衙門派人看管，可能要解往府城受審。」趙老六低聲說：「賀大爺這次要倒楣了，這狗雜種走多了夜路，總算碰上鬼了。」
　　「是走私嗎？」
　　「不是，好像是私載不法歹徒。」
　　「哦！什麼歹徒？」
　　「好像聽說是會匪，大麻煩。船老大週二很夠義氣，一力承擔。」
　　「賀大爺難怪昨晚沒到醉月居聚會。但賀明壽仍在小姑亭做夜遊神，好像不在乎家裡出事。」
　　「週二爺把事挑了，賀大爺雖然是船主，但自己並不在船上。」趙老六說：「但他脫不了身，多少要破些財消災，而且絕不是一兩百銀子可以了事的，抓人的是巡防隊那些雜種，錢少了哪能擺平？」
　　「這裡面有問題，替我留神些。」
　　「克勤，你的意思是……」
　　「賀寶安那婊子養的表面上垂頭喪氣，骨子裡笑在心裡。他那寶貝兒子昨晚仍在小姑亭遊蕩，我要知道他是怎樣逃過在他家把守的巡防隊雜種監視的。」他眉梢眼角湧上濃濃的殺機：「再就是雷巡檢應該知道賀家涉嫌重大，被巡防隊扣船封屋，禁止賀家的人出入。但看到賀明壽遊蕩，居然像沒事人似的，為什麼？」
　　「克勤，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，這種事沾不得，兄弟。」
　　「我不希望被人陰謀陷害，不願落在別人的圈套裡。」他咬牙說：「如果為了眉姑的事有人想陷害我，這就不是休管他的瓦上霜的事了。替我留神打聽，小心些。」
　　「這……好吧，我會替你留神的。」趙老六拍拍他的手，離開照顧客人。
　　店門口出現一個穿青袍的人，清瘦、修長、文質彬彬、白臉留了八字鬍。後面，是西街醬坊的東主塗貴。
　　「喂！夫子。」他向走近的青袍人笑著打招呼：「坐，喝兩杯，怎麼？今天散館？塗東主，也來坐。」
　　那是本鎮公學的塾師燕來，鎮上人皆稱為燕夫子，曾經名登縣榜，具有秀才身份，鄉試之後便連考三次，浪費了九年光陰，功名無望，只好退而求其次做猴王，出名的道學先生，三十餘位學生沒有一個不頑皮，戒尺起不了作用，這位夫子每天長吁短歎無可奈何，所以始終胖不起來。
　　「有三分之二的小畜生逃學。」燕夫子不道學了，口出粗言：「家長人不管，不散館怎辦？」
　　「哈哈！你的戒尺呢？」
　　「被哪一個小畜生偷走了。趙老六，添碗筷。」
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　　塗東主像個啞巴，也像個有道的世外高人，專心一志喝酒，對外界的動靜毫無反應，似乎不知道同桌還有兩個人，對任何聲響皆無動於衷。
　　「塗東主，喂！敬你。」羅克勤大聲叫，向對方舉杯：「怎麼？沒打瞌睡吧？這麼吵鬧，你居然能無動於衷做白日夢？」
　　「吵鬧？」塗東主舉杯喝了一口，放下杯苦笑：「我家裡有一個嗓門像打雷，什麼事都要管的老婆，九個打打鬧鬧自一歲到十五歲的兒女，兩條一天到晚亂吠的狗，四隻看醬坊捉鼠，卻不斷叫春的貓。你們吵吧，這點點吵算得了什麼？小伙子，聽我的忠告。」
　　「什麼忠告？」羅克勤惑然問。
　　「千萬不要討老婆。」塗東主正經地說：「真的。」
　　「哈哈！你如果不討老婆，哪能保有你那間萬香醬園？」燕夫子大笑：「說不定會像昨天那幾個會匪一樣，被抓到府城殺頭。」
　　「夫子，昨天那幾個人真是會匪？」羅克勤有意無意地信口問。
　　「大概是的。」燕夫子說：「亂黨，暴民，砍他們的頭，亂世用重典……」
　　「夫子，亂世已經過去了。」羅克勤說：「現在是太平盛世。奇怪，巡防隊的人好像都沒走。」
　　「住在千總衙門。」燕夫子用權威的口吻說：「好像這裡有禍事了。我那些不受管教的猢猻，連哪一家涉嫌包庇的人都知道。山尾馮家帶走了兩個長工，現在還押在巡檢司衙門裡。」
　　談說間，進來了兩個人，游神禹浩和他的兒子禹日昇，一前一後踏入店門。
　　食廳內一靜，那些碼頭工人親熱地上前巴結，七嘴八舌把神氣的游神父子納入主座。
　　禹日昇扭頭瞥了羅克勤一眼，眼中有古怪的表情。
　　「不要喝多了。」游神拉開嗓門說：「府城永泰行的三部大車不久可以到達，卸了貨改載臨江來的那批貨，車要在今晚趕回府城，所以裝卸都不能耽誤。趕忙門前請，喝完了回去幹活。」
　　羅克勤猛地灌了一滿杯酒。
　　「年青人，你有什麼心事。」燕夫子說。
　　「對，沉重的心事。」他斟酒。
　　「眉姑？」
　　「就算是吧。」他又喝乾了一杯：「你知道，廬山裡面有很多猛虎傷人，這裡卻沒有，夫子知道為什麼嗎？」
　　「這……」
　　「因為我們這裡的人打猛虎。一頭虎如果皮是完整的，可以賣一百五十到兩百兩銀子。」他又在斟酒：「要想不受猛虎的侵害，第一，先把猛虎殺光；第二，想辦法在虎身上發財；第三，猛虎的活動範圍只有三十里，必須把三十里以內可藏猛虎的地方遍設窩弓陷阱。總之一句話，要主動去搜猛虎先下手為強，不要等猛虎侵入鎮內吃人。所以，搶制先機是必要的。」
　　「年青人，你的話有玄機，很難聽得懂。」
　　「不懂就好。」他含糊地說：「我不會等猛虎撲到身上來再設法保命。哦！喝酒。」
　　游神一群人散了，禹日昇也隨乃父走了。
　　小柳巷塗家賭場，位於巷口第二家。隔鄰正街的禹家後院，與賭場僅一牆之隔，而在後廂房的角落裡，建了一座暗門通往來。當然，塗家賭場的大東主是游神禹浩，場主塗定和占的股份並不大。
　　賭場分三進，最後一進有偏門從左鄰出入，往來全是些本鎮有身份地位的人，賭注的規模也大些，不與前兩進的小賭客相混。這家的左鄰，就是小柳巷第一家，名義上是碼頭領班吳大牛的住宅，其實是游神禹浩的產業，前進租給吳大牛，後院仍由禹家使用，天井與賭場的三進大院隔了一道短牆，中間的月洞門是由禹家這一面閉上的，只有禹家的人才能自由出入。從吳家出入塗家第三進賭場的人，都由中進的廂房暗門往來，吳大牛如果在家，便會親自接待。不在，就由禹浩後一位死黨小七郎洪七負責。
　　廳堂寬廣，分隔成三處賭場，每張有兩賭桌，每桌有四五個人，每張臉都湧著興奮的神色。
　　四壁點著明晃晃的燈籠，空間裡流著汗臭味。
　　他們賭得相當斯文：擲雙陸。當然，他們並沒有斯文得把這玩意當作遊戲，更不會擲一次說一段典故，或者吟一首即興詩。很簡單，誰的點子大誰贏，是純粹的賭博，不是風雅的遊戲。
　　五個人已擲了半個時辰，羅克勤面前，有兩錠十兩莊的紋銀，三片一兩的金葉子，五六弔錢幾塊碎銀。
　　東家的鄭大爺上手當莊，卡啦啦骰子丟入精緻的骰盒，掩上蓋。
　　「啪！」鄭大爺在聚寶盆上放了十兩銀子，再加兩弔錢，下的是大注。上莊有吃同點的便宜，鄭大爺有意吃掉今晚手氣不差的羅克勤，當莊三手押下去，運氣好有兩三百兩銀子進帳。
　　羅克勤毫不遲疑地跟進，再在小聚寶盤上加了一塊金葉子。小聚寶盤的注主要是針對莊家的人，其他的人有權跟或不跟進。
　　金子市價兌換率是一比八。鄭大爺大概認為剛才手氣好，有信心旺上加旺，放進五兩和三兩碎銀。
　　「你們幹什麼？」下首的魚鷹陰平冷笑：「押家當嗎？是不是打算把老婆也押上？」
　　「陰大叔，我還沒聚老婆呢。」羅克勤嘻嘻笑：「真到了押老婆的地步也不算壞，輸得乾乾淨淨豈不無牽無掛？鄭大爺家財萬貫，怎麼輸也不會落到押老婆的地步。」
　　「必要時，他連命都會押下去。」陰平打出拒絕下注的手式：「年青時在府城南浦賭館，他賭得上了火，真的和人家賭命呢。今晚上，他大概也上了火，我可沒興趣陪他玩命。」
　　香風入鼻，桌旁不知何時到了另一個人。
　　「我陪鄭大爺玩命。」悅耳的嗓音入耳：「鄭大爺是不敢把鄭大娘當賭注押的，他只敢拿自己的命來押。」
　　是穿了水湖綠春衫八褶裙的美麗大姑娘，那雙水汪汪令人想做夢的媚目流光四轉，隆胸細腰極為惹火，成熟女人的風韻具有無窮魔力。
　　「巧姐，你怎麼來鬧場？」鄭大爺咧開大嘴笑：「哈哈！想趕我走嗎？」
　　游神禹浩的女兒巧姐，本鎮的一枝艷桃花，她不但媚態撩人，揍起人來粉拳玉腿份量相當重。
　　「鄭大爺，我怎敢？」巧姐媚笑，挪著小腰兒往羅克勤的身後一靠，纖纖玉手搭上了他的肩膀，芬芳的胴體幾乎倚上他的肩膀：「開賭場的，只怕光顧的爺們裹足，歡迎還來不及呢。克勤哥。」
　　「你可把我的運氣叫跑了。」羅克勤肆無忌憚地捏捏她搭在肩上的纖手：「要不得要不得。」
　　「對，你的手氣轉定了。」鄭人爺接口：「情場得意，賭場一定失意的，妙，全下啦！」
　　「看檯面。」巧姐把羅克勤面前的金銀，全往小聚寶盆中放：「鄭大爺，你如果贏了，下一注我陪你。」
　　「你們這是賭氣不賭錢。」魚鷹陰平苦笑：「巧姐，你不要火上加油好不好？」
　　「我不會和你鬥氣，惹不起你爹。」鄭大爺將金銀往小聚寶盆裡放，盯著巧姐高聳的酥胸曖昧地笑：「換一處地方，我一定奉陪，任何事都奉陪。至於羅克勤，嘿嘿！他還不配和我賭氣，他只配和小孩子玩玩扮家家酒。」
　　「哈哈！看來，現在只有你我兩個人玩扮家家酒了。」羅克勤大笑著說：「有誰跟嗎？」
　　其他的人都沒下注，僅放下一兩銀子的底。
　　魚鷹陰平向巧姐打眼色示意要她離開，她搖頭公然表示拒絕了。
　　鄭大爺得意洋洋抓起了骰盒，雙手一舉，口中喃喃默咒，唸唸有詞，骰子搖得卡啦啦暴響，蓋一掀，拋出兩顆骰子，骰子在光滑的桌面滾動，發出悅耳的清脆響聲。
　　二、三，五點，鄭大爺喃喃地發出一聲咒罵。
　　羅克勤不慌不忙，笑嘻嘻地拾骰子放入盒內，一手抓盒熟練地搖動數下，蓋一掀，骰子跳下桌面，麼、四，紅色的麼亮晶晶。
　　鄭大爺樂得幾乎跳起來，拾骰子的手興奮得發抖。
　　不錯，第二把是三、六，六點紅紅得耀眼，九點已經主宰了九成勝算。
　　羅克勤的第二把擲出兩個五，鄭大爺臉色不對了，患得患失的心理，會把好運趕走的。
　　當鄭大爺第三把擲出時，除了骰子的滾動聲之外，死一般的靜，人人屏息以待。
　　如釋重負的叫聲乍起，陰平冷冷地叫：豹子！
　　鄭大爺像洩了氣的皮球，臉色突然變得蒼白，將盒重重地丟下，吐出六個字：婊子養的有鬼！
　　巧姐得意地笑了，整個噴火胴體倚在羅克勤身上。
　　麼、二，三點，鄭大爺難怪咒得那麼難聽。
　　羅克勤一直保持輕鬆的神態，一陣骰子響，台上出現不可能的怪點子：麼、三，恰好吃定了鄭大爺的豹子。
　　「情場賭場兩得意，真他****有鬼！」羅克勤笑嘻嘻地說，開始收賭註：「鬼都是狗雜種勢利眼，永遠不會幫助倒楣的人。鄭大爺，你還有兩把莊，還有扳老本的機會，要不要加檯面？」
　　賭鬼永遠不肯服輸，鄭大爺當然不會與眾不同，從懷中抱出三錠十兩莊的金元寶，咬著牙恨恨地往檯面上擱。
　　引來不少看熱鬧的人。魚鷹陰平幾個人退出這場角逐。
　　擲雙陸這玩意輸贏得快，千萬家財也可以一擲而空，鄭大爺賭運不佳，三十兩金子作孤注一擲，金子易主。
　　場主塗定和早已來了，輸白了臉的鄭大爺寫下了借條畫了押，向塗場主周轉三百兩銀子。
　　羅克勤先前的檯面一共只有五十兩銀子左右，兩注贏下來，加上在第二注加入的一百五十兩檯面，這時，他面前已有五百兩以上啦！他根本就沒有和鄭大爺算檯面的打算，來多少吃多少。
　　三五兩銀子，可以馬馬虎虎過一個月，這說明今晚這場賭，已可列入豪賭之列了，難怪吸引了不少人。
　　羅克勤說得不錯，鬼都是勢利眼，只有錦上添花，不會雪中送炭，永遠不會幫助倒楣的人。兩把莊下來，鄭大爺的三百兩銀子清潔溜溜。
　　輪到羅克勤當莊，鄭大爺總算被朋友勸走了。
　　「跟我來，我有事找你商量。」巧姐拉了他便走：「本來我打算去找你。」
　　「你不敢晚上去，怕迷路是不是？」他與巧姐走了個並肩：「昨晚你弟弟就去了，還帶了一把刀了。」
　　「噤聲，有話出去再說。」巧姐那柔潤的手，掩住他的嘴。
　　他乘機抓住可愛的小手，按在頰上輕揉。
　　經過一道暗門，一處黑暗的走廊，再越過一座門，便到了禹家的廂院。
　　禹家佔地甚廣，兩廂各有院子，房舍甚多，人在裡面行走，難分方向不知身在何處。房舍雖多，但人丁甚少，大都是一些空屋，婢僕也只有五六個人，天一黑，禹家便很少看到燈火。
　　羅克勤對禹家不算太陌生，至少他知道賭場與禹家是有門可通的。片刻，他知道已處身在禹家的廣廈裡了，但決不是內院，不是巧姐的閨房，因為所經過的幾棟房屋，沒有燈火，沒有人蹤，寂靜得可怕。
　　終於，他看到了燈光。
　　巧姐打開了一扇門，微弱的燈光入目，挑亮了桌上的油燈，房中大放光明。
　　這是一間寬敞的上房，但傢俱甚少，打掃後不久遺留下來的淡淡霉氣在空間裡流動。
　　那張有帳有櫃的床，精緻的草蓆是新的，有薄衾，有長枕。
　　他臉色一變，盯著那張床劍眉緊鎖。
　　「我這人的確做了十年浪子，對酒色財氣雖有所好，但並不太認真。」他轉向著巧姐，凝視著那雙令男人心蕩的媚目：「這是你的家，禹家在本鎮不是窮破落戶，你把我帶到有床的地方來，哼！」
　　「有床又有什麼不對？」巧姐問。
　　「在你來說，是沒有什麼不對。」他臉上有耐有尋味的陰笑，雙手按住巧姐的雙肩，虎目灼灼，逼視著那雙水汪汪的媚目，要在眸子裡搜尋什麼：「你甚至會不穿胸圍子，跑到我家躺在我的床上。」
　　「你……」巧姐終於臉紅了。
　　「閉嘴！聽我說完，你這婊子養的！」他凶狠地說：「今晚，你打算在這張床上脫羅裙。」
　　「你……」巧姐在他一雙強而有力的大手下掙扎。
　　「你的媚眼中有情慾，但又有強烈的恐懼。」他雙手用了勁，知道巧姐的武功不弱：
　　「這張床，並不是你預定偷情的地方。說實話，為什麼？」
　　「昨天晚上……」
　　「我明白了。」他鬆了手，拖凳坐下：「原來如此，你說吧，我有聽。」
　　「昨晚你離開醉月居之後，到何處去了？」巧姐走到床口坐下，面向著他：「你回家也快有百日了，應該知道有關我的傳聞，我承認我不是什麼貞潔的女人，當然不會選擇床。」
　　「厚臉皮，你這娼婦！」他粗野地咒罵：「我昨晚醉倒在水邊的事，全鎮的人都知道了。」
　　「雷巡檢可不是這樣說的。」
　　「哦！你和雷巡檢上過床。」
　　「你管不著。」巧姐毫不臉紅：「說昨晚的事。」
　　「你希望我說什麼？說和你弟弟爭風？說和眉姑調情？你也管不著，是嗎？」
　　「你說我弟弟動了刀子。」巧姐從枕下取出一把連鞘刀子：「是這一把嗎？」
　　他接住拋來的刀子，拔出瞥了一眼，臉色一變，不錯，就是這一把，柄上所纏的絨繩花結的部位，與及刀身那塊豆大的銹斑淡淡蝕痕，昨晚他在月光下已經留意所有的的特徵。
　　同時，他知道自己在被迷香薰昏之前，曾將這把刀子射出。由於地上留下了血跡，他知道曾經擊中了某一個人，而且知道是割傷，不是插入的傷。
　　「好像是。」他沉著地說。
　　「我弟弟的刀子，怎麼會落在你的手上？」
　　「你為什麼不問令弟？」
　　「你說出來不是很好嗎？」
　　「我正想找令弟問清楚。」他冷笑：「這件事我猜想一定不簡單，希望你不要牽涉在裡面，可是你不但牽涉在內，而且陷入很深。告訴我，那人是誰？」
　　「你不必問。」
　　「我為何不能問？哼！我並沒與陌生的人結怨，鎮上的人也不會趕我走，那只有一個可能，那就是令弟與楊豹幾個人要陰謀計算我，請外地的兇手作刺客。告訴你，我這人很怕死，對那些想要我的命的人，反應是激烈的，反擊也將是凶狠無比猛烈無比的，只有無情的反擊，才是保全自己性命的最佳手段。」
　　「這就是你秘密向各方打聽的用意所在？」
　　「你都知道了？看來，今晚你我皆早有準備，各懷機心，你勾引我，我來了，你我的目的都達到了。現在，你不會把秘密告訴我，我也不會把打算告訴你。」他走近巧姐，在床口並肩坐下，手放肆地攬住了那香噴噴，誘人犯罪的動人胴體：「所以唯一可做的事，就是男貪女愛共赴巫山，要不要熄燈？哈哈！你不是怕燈的人。」
　　他已經把巧姐按倒，上身壓在那彈性極佳的飽滿酥胸上，一下抱住小蠻腰扣住敏感地帶，一手開始替巧姐解帶寬衣，一雙手熟練得很，真像個花叢老手。
　　巧姐臉紅似人，笑得醉人，一雙手蛇一樣纏住他的肩頸，任由他的手尋勝探幽，身軀熱情奔放地扭動送迎。
　　「你的打算毫無意義。」巧吐氣如蘭在他的頰旁說：「我對你的想法也毫無興趣，因為一切都有人安排好了，這種安排是我樂於接受的。」
　　「咦！你這些話是什麼意思？」他的手按在那裸露的酥胸上，突然停止蠢動：「誰安排什麼？你爹嗎？他想做泰山丈人？」
　　「你一再逃避我的情網。」巧姐放蕩地引導他的手活動：「當然我不如眉姑俏，她也沒有我媚。你也不必胡思亂想，雖然你是本鎮首屈一指的人物，但我還不打算嫁給你，雖則我爹真的有意做你的泰山丈人。」
　　「那你……」
　　「昨晚被你用刀子擲傷的人，過幾天要見你。」巧姐已逐漸進入迷亂境界，渾身火熱，氣息吁吁：「這幾天是我們的，一切都不必耽心。親親，你……你在等什麼？」
　　他幾乎要跳起來，倏然坐起，雙手抓挾住春衫已經滑落，裸著酥胸玉乳的巧姐拉起。
　　「這人是誰？」他沉聲問：「這一個人，一定與令弟失落刀子有關。令弟與楊豹三個狗娘養的躲在路計算我，我回去他們失了蹤，刀子卻遺落在路旁……」
　　「你不必問，到時候你就知道了。」巧姐在他的鐵腕下扭動：「我只能告訴你，過幾天你就知道了，現在……」
　　「你不說？」
　　「說什麼？我所知有限……」
　　「我就要知道你所知道的事。」
　　「我不能告訴你。」
　　「真的？」
　　「當然。哦！你想逼我嗎？」
　　「必要時……」
　　「不要說這種話，別忘了你是在我家中，你也該知道我爹不是什麼好相與的人。有人注意這房內的動靜，鬧翻了的話，不論公了私了，你都不會有好處，是嗎？」
　　「哦！你很厲害。」他用火熱的目光盯著巧姐說。
　　「誇獎誇獎。」巧姐蕩笑著說，拉開了胸襟。
　　「我會用我的手段，弄到我所要知道的事情真像的，你說不說無所謂。呵呵！老天爺！
　　你這迷死人的身段，你這羊脂白肉似的胴體，你這花朵似的粉頰……」
　　「哦！你還沒把你真正想讚美的地方說出來……」
　　「用不著說，你這妖精，你這蕩婦！你這……這婊子養的！」他怪腔怪調地說：「你會說的，你會……」
　　燈熄之前，巧姐已成了一條白羊。黑暗中，傳出天下間最平常卻又令人感到神秘的聲息。
　　兩個潛伏在鄰房的黑影，悄悄地離開監視的壁孔，因為燈已經熄了，沒有什麼好看的了。天下間所有的人，除了小孩和快進棺材的老人，哪一天下在做這種平常的事？平常得沒有監視的必要。
　　在一陣蕩人心魄的聲息中，傳出羅克勤熱切的語音：「告訴我，巧姐，是誰出了主意？
　　告訴我。」
　　「好人，不……不要……你為什麼要說這種掃興的活？我……我要……」是巧姐從動人的喘息中吐出的話。
　　「告訴我，不然……」
　　「冤家，不……不要停，我……我說。」
　　「是誰？」
　　「是……是兩……兩個女人。」
　　「女人，什麼女人？」
　　「哦！天！我……我要……」
　　「寶貝兒，你真是個妙妖精。說吧，什麼女人？」
　　「我也不知道她們是什麼人，好像是叫金鳳銀鳳，是弟弟帶她們來見我的。」
　　「她們要你對付我？」
　　「她們要我找你談談……哦！冤家……」
　　「她們呢？」
　　「明天，我安排你和她們見面，好嗎？」
　　「在這裡？」
　　「不一定。不要說了，我要你……哦！好人，好人……」
　　久久，燈亮了。
　　床上，巧姐攤手攤腳，像個垂死的天鵝，光溜溜的胴體鬆散著，仍呈現令人醉迷的線條。
　　羅克勤赤著上身，上衣抓在左手，眼中有奇異的陰森光芒，慢慢地喝著茶，目光落在床上的裸女身上。
　　「巧姐，在走之前，我有幾句話告訴你。」他臉上出現了笑意，先前眼中的陰森光芒消失了：「你最好清醒好好聽清了。」
　　「你要走？」巧姐疲倦地挺身坐起，那令人心蕩的胴體呈現在明亮的燈光下一無遮掩：
　　「不，明天……」
　　「明天你可以向那兩個什麼金鳳銀鳳說，不要在我身上打什麼主意，我已經概略地猜出她們的身份來歷。告訴她們，這裡是一座平靜的、安祥的、富裕的小鎮，不需要控制、拜神、上香、血腥、陰謀。如果我再碰上什麼意外，我會把這些事告訴雷巡檢。」
　　「你……」巧姐驚得幾乎跳起來，赤條條地滑下床來：「你不要命了？你……」
　　「我要命，所以要你轉告她們。」他的手貼上那動人的高聳部份，將巧姐推倒在床上：
　　「她們可能已來了不少時日，昨天被捕的定是她們後續趕來的人。難怪雷巡檢對我加強監視，原來他以為我也牽涉到這件事，她們的事我毫無興趣，橋歸橋路歸路，井水不犯河水。
　　不然，哼！相信我，我不是一個容易對付的人，她們即使陪我睡覺，我也不會上鉤的，想利用你這婊子養的淫婦做圈套，她們算是打錯主意了。」
　　「你……」
　　「再見！寶貝兒，你的床上功夫真不錯……」
　　巧姐飛撲而上，大叫：「你……你不能走……」
　　一個光溜溜的女人撲上來，一個男人真不容易應付，正常的反應，應該是暖玉溫香抱滿懷，那麼，保證脫不了身，也不想脫身，只有白癡才會放棄這種大好機會。
　　可是被這裸女抱住，麻煩大了。巧姐的十個指頭半屈半伸，那是可怕的鷹爪功，尖尖的指甲扣入肌肉，那情景真令人不寒而慄。
　　他左手的外衣一抖，快捷地裹住了巧姐的頭面。接著，鐵掌著肉聲傳出。他不是憐香惜玉的人，毫不留情地在那赤裸的動人胴體上落掌，打擊有如狂風暴雨。
　　最後，巧姐被扭轉雙手壓在床上。
　　「不……不要打我……」巧姐發瘋似的掙扎著叫嚷。
　　「我不會打傷你那迷人的美麗臉蛋。」他獰笑著說：「也不會有碎骨頭需要整理，畢意你我曾有同床一夕的露水姻緣。以後，離開我遠一點，知道嗎？」
　　「你這畜生！狗娘養的……哎……」
　　「你這娼婦！」他在那迷人的大腿拍了兩掌：「憑你禹家那兩手鷹爪功，還嚇不倒我羅克勤。」
　　「我發誓，我要用一切手段來對付你……」
　　「私了你無奈我何，想公了嗎？」他放手取回上衣站在床口陰笑：「叫雷巡檢對付我？
　　我可以舉出一百個證人，證明你與他們睡過覺，你就是這人盡可夫的娼婦，雷巡檢能為了我和你上床而辦我嗎？何況我是付了錢的。游神的女兒為賺錢與男人上床，這件事傳出去，可真有人會把大牙笑掉呢。」
　　他在腰囊中掏出一錠銀子，啪一聲丟在枕旁，冷冷一笑，目光從巧姐的乳峰上移開，扭頭便走。
　　「你這天打雷劈的、養漢婆的私生子……」巧姐在他身後破口大罵。
　　距房門不足三步，他突然止步，迅疾穿上上衣，雙手一分，警覺地徐徐後退。
　　房門本來是上了閂的，但他發現門閂已經退出插孔了。房門徐開，一位千嬌百媚穿黛綠花裙，滿頭珠翠佩了長劍，美得令男人屏息的豐盈艷女當門而立，那雙鑽石似的明亮媚目，煥發出寒森森的光芒。
　　壁間傳出輕微聲息，一座暗門被拉開了，鑽入一個戴了黑頭罩露雙目，夜行衣把美好豐滿身段暴露無遺的女人，堵住了進入內間的退路。
　　「你們來了。」他毫不感到意外地說：「剛才在下與巧姐所說的話，兩位大概已經聽清了。床上所發生的妙事，兩位大概司空見慣無所謂啦！」
　　「不但全鎮的都看錯了你，連最精明的老江湖都走了眼。」踱入的艷麗女郎用悅耳的聲音說：「心硬如鐵，反臉無情，名利女色都誘不了你，你是一個非比尋常的梟雄人物，而非一個地方痞棍頭頭，你志不在作大姑塘鎮的年青一代的領袖人物。」
　　「好說好說，姑娘誇獎了，在下受寵若驚。」他退至不受擊的有利位置，可以看到三個女人的舉動：「在下返家志在安居樂業，厭倦了江湖生涯，如果真有梟雄的才幹，在下早該在外地稱英雄了，在故鄉父老面前稱雄道霸，並不是什麼光彩的事。所以，姑娘的慧眼依然看錯了。姑娘，在下不過問你們的事，你們也不要在我身上打主意，姑娘意下如何？」
　　「我不會與你干休。」草草穿好衫裙的巧姐凶狠地說：「除非你要我。」
　　「羅克勤，你只有兩條路好走。」艷麗的女郎說：「你已經知道我們的意圖，陷入已深。」
　　「哪兩條路？」
　　「加入我們，或者向雷巡檢告密，一生一死。」
　　「聽！很大方的，還有兩條路好走。」
　　「你明白就好。」
　　「在下得考慮考慮。請問芳名。「他的警戒神色鬆弛了，指指女郎髻上的金風釵：「是接引金鳳嗎？」
　　「哦！你以為我是這裡面的人？」艷麗女郎作出三把半香手式笑笑：「天祐洪那一套騙人玩意，成得了什麼大事？」
　　「你們用這種人，也不見得比天祐洪高明多少。」他指指巧姐：「那麼，你該是安清門的清廷鷹犬，府城有香堂，南昌有振武舟，這裡是你們的勢力範圍，用不著在這裡設香堂開山門。可是，雷巡檢和巡防隊為何要挖你們的底？不合情理。」
　　「你看我像糧幫的人嗎？」
　　「不像。」他率直地說：「以你們的所為來說，或稱半幫船的幫混子。據在下所知，安清門目下正屆盛期，幫規嚴密，利用女色，犯了十大幫規的第四條，與十戒的第一戒，所以……」
　　「你好像對江湖事相當熟悉，正是我們所迫切需要的人才。」艷麗女郎搶著說：「你就稱我金鳳好了。當然，你知道我不是天祐洪的金鳳銀鳳，也不是安清門的雙鳳人物，不必再盤根詰底，早晚你會知道的。現在，我要求你立即表明態度。」
　　「我說過我要考慮。」
　　「沒有什麼好考慮的，無此必要。」金鳳鄭重地說：「告訴你，有許多人千方百計想參加我們，還不得其門而入呢。」
　　「楊豹他們幾個人……」
　　「他們只是門外的人。在這時，只有你才能當大任。」
　　「黃山姑、魚鷹、游神……」
　　「他們都老了，我們不要這種人。」
　　「哦！你們要的是可以大床大被……」
　　「不要在口頭上損人。」金鳳沉下臉：「那對你毫無好處。你罵人罵得又粗又絕，我不喜歡。」
　　「我以為你喜歡。」他嘻皮笑臉：「你們躲在鄰房監視，我真該把燈留下的，讓你們看個夠。好了，閒話少說，一句話，我需要考慮。」
　　「我也是一句話：立即表明態度。」
　　「這……」
　　「你不是喜歡眉姑嗎？還有，你也很愛惜你那些佃戶。」金鳳掏出逼他就範的法寶：
　　「你如果選錯了路，那麼，你所愛的人將會跟你走，他們已經在我們的人有效控制下，他們的命運，完全控制在你的手中。所以，我希望你能選擇正確的道路。」
　　「你……」
　　「要不要本姑娘證明給你看？譬如說，要眉姑上你的床。」金鳳毫不臉紅地說。
　　「如果我喜歡，任何時候我都可以要眉姑上我的床，用不著你牽線拉皮條。」他尖刻地說：「姑娘，不要用那些人的生死威脅我，你不是說我心硬如鐵反臉無情嗎？那該是雷巡檢的事，你威脅不了我的，哈哈！少陪……」
　　啪一聲響，燈被他打出的一錠銀子擊滅，房中陷入黑暗中，微風颯然，人影似電。
　　金鳳拔劍疾退，想堵住房門。
　　罡風乍起，破空飛行的銳嘯動魄驚心。
　　金鳳反應超人，駭然閃在門後，向下一蹲，高不及三尺，劍護住身前要害。
　　無數制錢飛出門外，有些打在門框附近，聲如雨打殘荷，聲勢驚人。
　　羅克勤的身影貼地竄出房外，快逾電光石火。
　　自顧不暇的金鳳看到人影，但已來不及攔截了。等兩女閃出門外，早已失去他的蹤跡。
　　「這傢伙身手十分迅疾，決不會是江湖小混混。鳳妹，趕快傳出信息，查他的底細。」
　　金鳳向戴頭罩的女郎低聲交代：「他用的暗器手法，不是滿天花雨灑金錢，像是信手撒出的，但每一文制錢皆勁道十足，可能是掩人耳目的手法，真才實學令人難測，將是咱們一大勁敵。」
　　燈破了，但妝台上還有一盞備用的燈。巧姐用火摺子燈點燃，神色不正常。
　　「你向他說了什麼？」金風寒著臉沉聲問。
　　「我……我沒說什麼呀！」巧姐惶然說：「你……你們不……不是在鄰房……」
　　「啐！你……」金鳳居然紅雲上臉：「我有事離開了，快把他問你的話重說一遍，不堪入耳的話省了。」
　　其實也沒有什麼好說的，巧姐確也記不起在如癡如醉時所說的話，正在纏夾不清，在房外戒備的蒙面女郎發出一聲暗號，隱起身形。
　　金鳳玉掌一揮，五尺外的明燈倏然而沒。
　　廊下人影來勢如電，直向房門掠來，只能看到淡淡的人影，顯然是沖先前內房內洩出的燈光而來的。
　　一聲暴叱，罡風呼嘯，掠來的人影斜閃，有暗器觸物墮地的聲響發出。
　　「該死的東西！」斜閃的人影再次叱喝，急掠而至。
　　錚一聲金鳴，蒙面女郎連人帶劍被震飄丈外。
　　金鳳恰好出房，另一名黑影也恰好到達，黑夜中難辨面貌，僅能憑經驗與本能出招。
　　「錚錚！」金鳴震耳，火星飛濺。
　　兩人同向側飄，閃動的身法極為靈活。
　　金鳳發出一聲暗號，立即折向撤走。蒙面女郎也貼地急竄，奇快絕倫。
　　兩黑影並未佔得優勢，來不及攔截，發出一聲暗號，奮起窮追。
　　兩個黑影從屋頂飄落天井，也向房廊掠來。一名黑影先向房內打出三枚暗器，隨暗器之後急閃而入。
　　房內的巧姐已經失蹤，從秘室走了。
　　又來了兩個黑影，扼守在廊兩端。
　　「到碼頭附近搜。」黑影中傳來雷巡檢的語音：「咱們來晚了，走！」
　　東方發白，雞鳴報曉。羅克勤大踏步越過小姑亭，出街口走向裡外自己的家。腰囊中有幾百兩金銀，心情並不因此而顯得輕鬆，心中像是壓著一塊沉重的鉛，昨晚所發生的變故令他心中懍懍。
　　他發現大門的鎖並未扣實，僅搭住兩個門環而已，一陣寒流通過全身，似乎從湖上吹來的涼風太冷，冷得他心底發寒，掌心沁汗。其實風很小，這陣微風毫無涼意。
　　要來的終須會來，他必須勇敢地面對事實，這時想退縮已經來不及了，附近一定有人監視著他，他一退縮，對方將急速現身堵截的。
　　他深深吸入一口氣，取下鎖推開而入。
　　堂屋裡，雷巡檢和那四個穿緊身衣的人，四雙精明銳利的眼睛緊盯著他，眼神比上一次更凌厲，更陰森。
　　他警覺地扭頭回望，院子裡空蕩蕩，那沒有門的院門外，不知何時多出兩個穿著緊身的佩刀陌生人，顯然退路已絕。
　　「進來吧，羅克勤，不要說你不認識自己的家，目前你還是合法的主人，以後……以後就難說了，充公拍賣，還不知誰是買主呢。」雷巡檢一團和氣地說，但話中之意卻充滿凶兆：「我們也剛來，天亮了，沏茶過來待客好不好？我知道你家裡有很好的茶葉。」
　　「看來，我真的要官司上身了。」他走近八仙桌無可奈何地說，解下夾布制的，圍在腰上的生意人腰囊往桌上一放：「諸位請稍候，我到廚下沏茶。」
　　「不必了。」坐在上首那人說：「裡面已經有人生火。如果稍晚片刻，你在小姑亭就可以看到你家的炊煙。來，坐下，腰囊裡有好幾百兩銀子，鄭大爺被你割得很慘。」
　　「昨晚竟然上了火。」他在下首坐下：「以往，我很少上火的，大概注定要走運。」
　　「你確是走運。」雷巡檢說：「賭運和桃花運很少一起走的，福無雙至，但你卻好事成雙，難得。小伙子，希望你繼續保持你的運氣，見見這四位爺。」
　　雷巡檢替他引見，其實他已經知道對方的底細了。上首那人，是巡防隊的副統領趙天容。另三人是巡防隊三劍客，青蛟解超、翻江龍封坤、神鷹車長。三劍客不但在本府聲威顯赫，在大江上下也是令江湖朋友膽寒的風雲人物。
　　內堂裡出來一位巡捕，捧出一隻茶盤，全套茶具多加了兩隻小紫砂茶杯。羅克勤家裡所用的茶具，不是鄰府景德鎮的磁製大壺，而是宜興的小紫砂壺。
　　斟好茶，那位巡檢站在他身後不言不動。
　　「我犯了法嗎？」他鎮定地問。
　　「目前還沒有。」雷巡檢說：「以後就難說了。但如果你希望不犯法，那就得看你的合作態度是否有誠意啦！」
　　「雷爺，你知道我是個聰明的人。」他說。
　　「但願你真的聰明。」青蛟解超冷冷地說：「禹巧姐昨晚和你……」
　　「上床。」他粗野地說：「那淫婦的床上功夫，決不比府城那些娼婦差，她真該到府城去張艷幟。」
　　「我可以派一二十個人，一天十二個時辰不斷地和你談十天八天，不怕你不將所有的事全都說出來。」青蛟的語氣飽含威脅：「但我不希望拖下去。小伙子，你說過你是聰明人。」
　　「不錯。」
　　「所以，你最好不愚蠢，把重要的事告訴我，免得浪費口舌。說吧！她要求你與什麼人合作，或約定見面的時地嗎？」
　　「這……」
　　「小伙子，你只有兩條路好走，一是與我們合作，二是與他們合作。兩條路，一生一死。」
　　又是兩條路，又是一生一死！
　　兩方面所給的兩條路，都是相反的。不管他選哪一方面的路，其實都只有一條死路。
　　世間沒有人愚蠢得放棄生路，可是他根本就沒有生路。
　　他必須自己開出一條生路來。
　　「我完事以後就離開了。」他擺出一付受冤屈的嘴臉：「她床上功夫不錯，但還差了那麼一點份量。我離開的時候，她癱在床上像條死魚，哪有工夫談其他的事？我身上帶了幾百兩銀子，怎敢逗留過久？」
　　「我們的人，沒發現你離開。」青蛟沉聲說。
　　「我很早就離開了，是從塗家賭場的暗門走的。巧姐唯一提到的事，是要我和她相好做露水鴛鴦。」
　　「你說謊！」
　　「皇天可以作證，我說的是實話。」
　　「哼！我不相信你的話。那裡面有兩個人，劍術與輕功、內勁、機智，都是第一流的高手，不要說你沒見過這兩個人。」
　　「見了鬼啦！床上能容得下多少人？煮大鍋飯嗎？」他乾脆放潑：「單嫖雙賭，男人對這種事是小氣的。解爺，你不會認為你所說的兩個人，是巧姐和我嗎？我承認我的拳腳很不錯，機智也銳敏，但卻不會劍術，也跳不過一堵牆。」
　　青蚊哼了一聲，打出手式。
　　那位站在他身後的巡捕，立即伸手擒住他的右手猛扭。他大叫一聲，順勢扭轉左肘猛攻巡捕的左耳門。巡檢想將他的手臂抬起已來不及了，只好反而向下挫，左手抄住了他的左腿，要將他擺平。他一肘落空，順勢沉肘，鉤住了巡捕的後頸，上體下壓，將巡捕的臉部壓住前頂，要將巡捕的頭壓折頭骨。
　　兩人倒下了，一隻快靴將他踏住了。
　　「哎……」他伏臥在地狂叫掙扎，手腳亂撐亂蹬。
　　「你不合作，我要帶你走。」翻江龍踏住他厲聲說。
　　以交手的經過估計，那位巡捕的身手比羅克勤差了一大截，出其不意從後面擒人仍然失手，三兩個巡捕想擒他真不是易事。
　　但在三劍客的手下，他成了鶴嘴裡的小魚。
　　「封兄。」雷巡檢替他解圍：「把他帶至府城，問不出頭緒來的，反而打草驚蛇，以後找線索就難了。」
　　「他一定知道一些重要的事。」翻江龍收腳回到凳旁落坐：「他也一定見過那個傢伙。」
　　「我跟巧姐進屋，沿途鬼都沒有半個，更不要說人了。」他掙扎著站起，呲牙咧嘴揉動被踏的腰脊：「我不知道你們到底要知道些什麼，要抓的是什麼人，看老天爺份上，不要把我牽連在裡面，拜託拜託，這些銀子：你們拿去好了，就算我又嫖又賭不成材該罰吧。」
　　「我們在附近的眼線，已偵查了半個月。」青蛟的神色已沒有剛才凌厲：「雖然還沒有查出你牽連在內的確證，但你脫不了關係。告訴你，你給我放聰明些。在地方上做做潑皮，大不了挨板子坐幾天牢。但如果上了他們的圈套，你算是完了，即使不上法場，一輩子也得聽他們擺佈，死了連屍首都不會被發現，你明白嗎？」
　　「你們到底在捉些什麼人？洪門天地會？」
　　「差不多，反正就是這一類玩意。」青蛟緊吸住他的眼神：「這半年來，由於安清幫兩位當家的合作，先後破獲了五處天祐會、光漢盟、三點會、雙鳳幫的香堂。」
　　「咦！雙鳳幫不是安清門安徽十六幫的……」
　　「安清門一百二十八幫半，雙鳳是安徽十六幫的頭幫。但在本府的雙鳳幫是一群極神秘的黑道男女所組成，他們的宗旨並不是真正的反清復明，僅假借反清復明的旗號設立山門，暗中不擇手段斂財，控制的手段殘酷嚴密，香堂的當家，全是些心狠手辣不知天高地厚的青年男女。」
　　「你是說，巧姐是……」
　　「她還不配。」青蛟截斷他的說：「除非她有可以連升三等的特殊成就，不然就輪不到她拜香堂。小伙子，昨晚你看見什麼人了？巧姐是不是替你引見了幾個年青人？」
　　「沒有……」
　　「是女的吧？很美是不是？」
　　「解爺，不騙你，昨晚除了巧姐之外，我發誓，她沒有替我引見任何人。」他急急解釋。
　　他當然敢發誓，巧姐的確不曾替他引見那自稱金鳳的人。
　　之後，五個人輪番向他盤話，軟硬兼施，威嚇、誘話、盤駁、截誣……他小心地應付，半精明半糊塗，半軟弱半強硬，反正他心中已打定主意，不管對方如何攻擊，他始終能有效地保護自己的弱點，除了床上的事。他推得一乾二淨，不上對方的圈套。
　　直拖至辰牌末，最後雷巡檢用警告的口吻作結束：「小伙子，千萬記住要與我們合作，盡量設法接近巧姐與楊豹那些人，發現任何可疑的人和事，別忘了趕快去找我，這是你唯一的活路，知道嗎？以後如果有問題，我不來找你，巡防隊的也會來的，把你帶走容易，你想回來就難了。」
　　送走了這些官府的人，他著手準備應變。不管怎樣，兩害相權取其輕，他要從死路中，打出一條生路來。
　　黑道的人固然可怕，但如果在官府落了案，那就一切都完了。人不為己，天誅地滅，他必須為自己好好打算。
　　傍晚時分，他闖進西巷謝家的小廳堂。謝家的謝旺，在鐵算盤賀福的小貨船上做夥計，賺的錢幾乎全花在喝酒與賭博上，沒有餘錢養家餬口，家中的一妻兩女一子，總不能喝西北風過日子，為了填飽肚子，兩個十七八歲的女兒，走上了古老的苦命女人被迫走上的道路，打幾個男人混日子，比入青樓操賤業要高級些。賀大爺的寶貝兒子賀明壽，就是謝家的長女小香的恩客之一。
　　堂屋裡有不少人，謝家三母女之外，有賀明壽、禹日昇、楊豹與黃山姑的兒子黃小蛟。
　　大門本來是上了閂的，七男女正在燈下進膳，桌上的酒菜相當豐盛。
　　砰一聲怪響，兩根門閂同時折斷，接著，兩扇門徐徐張開，羅克勤陰笑著跨入堂屋。
　　「咦！羅少爺，你……你怎麼打破大門亂闖？」徐娘半老的謝氏嚇得站起來問——
　　無涯掃校，舊雨樓獨家連載