最早被殺的,是王皇后和蕭淑妃。
兩個女人當然是被情敵所害。她們被廢沒多久,武昭儀就下令將兩人各打一百大板,然後砍去手腳塞進酒罈,慘死之後又碎屍萬段。對此,官修史書幾乎異口同聲,記載也相當一致,個別細節的不同則微不足道。[18]
但,此案可疑。
問題不在案發的年頭,儘管準確的日子略有出入,也儘管在我們看來武昭儀未免下手太早。沒錯,如果這時還沒有舉行冊封大典,當務之急就該是行禮如儀。相反,如果典禮大功告成,則新皇后地位已定,完全可以從容處理歷史遺留問題,甚至慢慢折磨兩個情敵,著什麼急呢?[19]
顯然,出情況了。
情況出在高宗皇帝李治。
前面說過,李治這人是優柔寡斷又多愁善感的。不知出於什麼原因,他在某天突發奇想,竟然漫步來到冷宮,想看看曾經的皇后和愛妃過得怎樣。這時的後宮,早已是武昭儀的天下。王皇后和蕭淑妃被囚禁在暗室,門外站著如狼似虎的打手和走狗,僅能餬口的殘羹剩飯則從小洞送入。
皇帝頓時柔腸寸斷。他萬萬沒想到,兩人的待遇竟豬狗不如。於是帶著哭腔喊道:朕的皇后和淑妃在哪裡?
不敢當!王皇后代表自己和蕭淑妃回答。臣妾已被廢為奴婢,豈敢再用往日尊稱?陛下如果顧念舊情,請將此地改名回心院。臣妾若能重見天日,便是吾皇再造之恩。
皇帝當即說:你們等著,朕自有處置。
王皇后和蕭淑妃默念阿彌陀佛。
可惜李治根本就不可能有所作為。他的話音剛落,武昭儀就得到了消息。要知道,她在後宮可是佈滿線人的。這時她該如何動作,就看事情發生在什麼時候了。
據正史記載和學者考證,有關事件的時間表是:這年十月十二日,王皇后和蕭淑妃被廢為庶人;十八日,百官上表請立中宮,皇帝下詔立昭儀為後;二十日,新皇后奏請褒獎韓瑗和來濟;十一月一日,舉行冊封皇后大典。[20]
◎武則天入宮至封後有關事件一覽表
很清楚,這裡面有時間差。
時間差有兩個。一是十月十二日到十八日,二是十月十八日到十一月一日。後一個時間段相對安全,因為冊立新皇后的詔書已下。君無戲言,李治哪能說反悔就反悔?
何況這時大家也忙不過來。封後大典的各項準備工作正進行得緊鑼密鼓,各種別出心裁的花樣翻新都需要武皇后的策劃和創意。高宗皇帝雖然無所事事,總不能趁機溜出去看望那兩個廢人。再說他也沒這心思。
前一個時間段就不好說了。這時,舊皇后已廢,新皇后未立,屬於真空期,也是危險期。這時,李治至少可以做到將後位暫時空缺,並立即改善兩人待遇。因此《舊唐書》稱此事發生在她們「初囚」之日,應該是準確的。
事出偶然,又關係重大,就容不得瞻前顧後了。武昭儀只能先下手為強,當機立斷斬草除根。
但虐殺,則不大可能。
不可能並不因為下不了手。把王皇后和蕭淑妃弄殘疾再塞進酒罈,咬牙切齒地吩咐「讓她們醉到骨頭」,很符合情敵間你死我活的心理,也符合媚娘心狠手辣的性格,卻不符合她的處境。虐殺如果發生在十月十八日前,則此時她還只是昭儀,就不怕嚇著皇帝?如果在此之後,則與奏請褒獎韓瑗和來濟同時,就不怕兩件事反差太大,露了馬腳?
以武則天之沉著冷靜,不會幹這種蠢事。
再說也沒必要。比起如花似錦的前程,歇斯底里地洩憤實在意思不大;而對於木材供應商的女兒來說,做沒必要的事就是賠本生意,至少性價比不好。因此《舊唐書》稱王皇后和蕭淑妃是被武昭儀派人勒死,更為可靠。[21]
沒錯,那時只能趕緊殺人,而且動靜越小越好。
剩下的故事就只能姑妄聽之了。臨死之前,王皇后表現出真正的大家風範,甚至祝福了皇帝和昭儀。蕭淑妃則毫不留情地詛咒說:但願來世我為貓,阿武為鼠。到時候,非咬斷她喉嚨不可!據說,從此宮中不再養貓。[22]
但這是假的,因為武則天當了皇帝之後都養貓,還訓練出貓與鸚鵡和平共處,並且拿到朝堂上去炫耀。結果好戲沒演多久,貓就把鸚鵡吃了,弄得女皇陛下很難為情。[23]
正史,也不一定靠得住。
可以肯定的是,王皇后和蕭淑妃都死於非命,就連用刑據說都得到了皇帝的批准。這實在讓人無法理解。那個充滿惻隱之心,信誓旦旦要拯救弱者的男人,此刻在想些什麼和做些什麼?他是否想得到,正是自己的軟弱任性和不負責任斷送了兩條性命?如果還若無其事,豈非心肝全無?[24]
這些疑團,還是留給歷史吧!
不過,此案中倒是未見李義府的身影,只有許敬宗在王皇后被廢之後落井下石,提出取消她父親的政治待遇。武昭儀受到啟發,乾脆將王皇后改姓蟒,蕭淑妃改姓梟。高宗皇帝的見死不救和默許謀殺,不知是否與此有關?[25]
但,廢太子李忠之死,許敬宗脫不了干係。
李忠不是王皇后的兒子,他的生母卑賤而無名。只是由於王皇后自己沒有生育,李忠又是高宗的長子,才被皇后的舅舅聯合褚遂良和韓瑗說服長孫無忌和於志寧,稀里糊塗地擁立為太子,從此開始了他坎坷的命運。[26]
那一年,李忠十歲,李治二十五歲。
二十五歲的皇帝匆匆忙忙立十歲的庶子為儲君,這件事實在太怪異了。但如果知道就在同年同月,武昭儀生下了她的第一個兒子李弘,便會恍然大悟。沒錯,此舉從消極的意義講,是為了鞏固王皇后的地位;從積極的意義講,則是為了對付日益得寵的武昭儀——誰知道她還會生幾個!
褚遂良和韓瑗確實深謀遠慮,媚娘也真會生兒子。做昭儀時生了李弘和李賢,當皇后時又生了李顯和李旦。前面兩個都是太子,後面兩個都是皇帝。結果除了高祖,大唐皇帝兩個是她丈夫,兩個是她兒子,其餘的都是她孫子。
武昭儀當然不會不知道褚遂良他們想什麼,許敬宗更知道後台老闆的心思。因此,封後大典的兩天後,他就以禮部尚書的身份提出更換儲君。因為依照宗法制度,太子就該是嫡長子。現在武昭儀已是皇后,嫡長子就是李弘。
這讓所有人都沒有話說。
高宗則回答:忠兒已經多次提出讓位了。
很好!許敬宗說。這是古風,應該促成。[27]
於是李忠變成了梁王,李弘成為太子。
此事可疑。十四歲的孩子,知道讓位避禍嗎?是有人出謀劃策,還是許敬宗篡改了國史?不知。我們只知道,李忠的禍並沒能避了。當年稍後,他就被遷到了今天湖北省神農架一帶,成為名副其實的落難太子。四年後,一個名叫阿劉的女僕莫名其妙地進京告狀,李忠又被廢為庶人。[28]
庶人李忠被囚禁在廢太子大伯父李承乾舊宅,過著擔驚受怕的日子,又在四年後被賜自盡,時年二十二歲。如果不是友愛的新太子李弘出面說情,他甚至無人收葬。
這次的打手又是許敬宗,罪名也是謀反。
看來,誣以謀反真是帝制時代政治鬥爭的好武器,幾乎百發百中。因此,它還會被用來對付另一個人,以便拔去武皇后的眼中釘和肉中刺,儘管那人也曾這樣陷害無辜。
這個人就是長孫無忌。
[18]見《舊唐書·高宗廢後王氏傳》,《新唐書·王皇后傳》,《資治通鑒》卷二百永徽六年十一月條,以下無另注者皆同。
[19]謀殺案發生的時間,《舊唐書·高宗廢後王氏傳》記為永徽六年十月,《資治通鑒》記為十一月,《新唐書·高宗紀》記為當年冬天。
[20]據雷家驥《武則天傳》。
[21]《舊唐書·高宗廢後王氏傳》一方面稱「武昭儀令人皆縊殺之」,另方面又補述用刑及置於酒罈等情節,已是自相矛盾。
[22]蕭淑妃的罵語,《舊唐書》記為初囚之時,《新唐書》和《資治通鑒》記為臨死之前。
[23]見《資治通鑒》卷二百五長壽元年八月條。
[24]《新唐書·王皇后傳》便稱「武後知之,促詔杖二人百」云云,似乎就連虐殺都得到了高宗批准。此殊為難解,故存疑。
[25]見《新唐書·王皇后傳》。
[26]見兩《唐書》之李忠傳。
[27]見兩《唐書》之李忠傳,《資治通鑒》卷二百永徽六年十一月條。
[28]見兩《唐書》之李忠傳,《唐大詔令集·黜梁王忠庶人詔》。