姬遠玄行禮謝過，又道：「蚩尤兄弟漸漸不支，忽地被三個黑影齊齊擊中，重傷摔飛。纖纖姑娘極是著急，央求我出手相助。我震碎巨石，衝了出去，豈料那五人極是厲害，方甫聽見聲響，便立時鬼魅似的包抄而來，瞬間將我經脈盡數封住。他們真氣陰邪詭異，彷彿寒流冰水，我週身凍結，當即倒地。纖纖姑娘也隨即被他們制住了。
「便在此時，洞外突然響起幾隻怪鳥的叫聲，一個唉唉歎道：『死了這麼多人，今天鬼界驛站又要客滿了。』另一隻鳥冷冰冰地叫道：『冤枉冤枉，都是枉死鬼，六月飛霜，六月飛霜。』洞內五人一驚，森然喝道：『是誰裝神弄鬼？』一隻烏鴉尖聲笑道：『嘎嘎，我們本來就是鬼，還裝個屁哩！蠢蛋，咱們都是老鄉，出了九泉就不認俺們這些窮親戚了嗎？沒良心，嘎嘎。』」
眾人聽姬遠玄學三隻妖鳥說話，都覺莞爾。但想到當時詭異而凶險的情景，又有些笑不出來。
「那五人獰笑道：『既是鬼界冤魂，我便送你們回老家吧！』五道彩光爆射而出，將洞口的冰石炸得粉碎。那三隻怪鳥咿呀亂叫著逃之天天。繼而一道碧影電閃衝入，洞內『乒乓』大作，那五人竟被打得節節潰退。我心下大喜，不知是什麼高人相助，正想奮力衝開經脈，忽然洞內一陣驚天動地的轟響，氣浪迸爆，將我震暈。再度醒來之時，便聽見陸虎神在洞外的話語。洞內空空蕩蕩，只剩下我和纖纖姑娘兩人。於是我奮力衝開部分經脈，抱著纖纖姑娘從洞口衝了出來。」
眾人聽到此處，對此事已經大概明瞭，只是尚有些許細節不知究底。想到燭龍在金族境內借刀刺殺黃帝，一石數鳥，用心歹毒，都是驚怒憤慨，沉吟不語。
殿外忽然寒風大作，燭光倏地變暗。窗子劇震，縫隙間傳來遠處樹濤的恣肆呼嘯，以及風嘯石的嗚嗚激響。
殿內光影搖曳，變幻跳躍，拓拔野突然有一種錯覺，似乎又回到了驚濤駭浪的東海暗夜。
大殿內燈火明滅，照得眾人臉上陰晴不定。
姬遠玄再次拜倒，含淚道：「燭龍老妖在金族境內弒殺我父王，乃是為了挑起金、土、龍三族的怨隙，其心可誅。回顧數月以來，木族雷神蒙冤，東荒大亂；火族赤帝駕崩，裂土分疆；寒荒洪水氾濫，叛亂滋生；而今我父王遇刺，土族風雨飄搖；無一不是拜老妖所賜。老妖野心勃勃，為一己私慾，不惜塗炭生靈，劫難天下，其罪滔天，實是大荒公敵。小侄懇請白帝、王母主持公道，為天下人除此巨奸！」
眾人面面相覷，滿臉尷尬猶豫。白帝與西王母亦沉吟不語。
拓拔野見狀心下明瞭：「金族在五族之中素來公正中立，不惹是非。要他們立時狠下心來與水族為敵決非易事。況且水妖四下滲透，安知這些長老中沒有親近他們的耳目？姬公子此舉可有些唐突鹵莽了。」
果聽西王母徐徐道：「姬賢侄，此事尚不足以定論，且相關重大，稍有不慎，只怕便要引起大荒浩劫。且容我們仔細計議。但黃帝之事，我們定當查個水落石出，決不姑息兇手，姬公子敬請放心。」」
姬遠玄頗為失望，只得拜謝入席。眾人默然半晌，各自無語，當下飲酒用膳。
拓拔野喝了幾杯酒，只覺得甘香辣烈，回味無窮，脫口道：「好酒！」
白帝微微一笑道：「此酒叫『三更到』，三更一到，酒意發作，不管平素如何謙文有禮，都要原形盡露。拓拔太子、姬公子可要小心了。」
眾人莞爾，拓拔野心中一動：「白帝溫和淡泊，長者風度，怎會突然開如此玩笑？難道他另有所指，暗示讓我們三更到此嗎？」
與姬遠玄對望一眼，又驚又喜，笑道：「既是三更才發作，眼下管他做甚？且讓我痛飲三百杯！」眾人微笑，紛紛舉杯。
※※※
三更時分，月華如水，拓拔野與姬遠玄飄然掠上碧螺峰頂，避開眾侍衛，穿入海浪般起伏的雪杉林，繞崖疾掠，從懸崖外側躍上恆和殿的簷頂。
風鈴脆響，月影疏淡，大殿中漆黑一片，並無燭光。拓拔野與姬遠玄對望一眼，心下惑然，均想：「難道是我們會錯意了嗎？」
忽聽一人微笑傳音道：「兩位賢侄果然聰穎過人，快快請進吧！」窗子悄然打開。
拓拔野二人大喜，翻身穿入。月光斜照，殿內一角清輝中赫然站了白帝、西王母二人。姬遠玄低聲道：「今夜小侄情急之下言語魯莽，置白帝、王母於尷尬之境，實在……慚愧之至。」
白帝微微一笑道：「姬公子忠孝爽直，何必慚愧？只是此事重大，不能草率，所以特約兩位來此。」
西王母又道：「姬公子今夜所言，我們何嘗不知？但苦無證據，若貿然問罪，只怕被反誣一口。」
姬遠玄面上一紅，道：「是。」
四人在案前坐定，白帝沉吟道：「燭真神以屍蠱操控蚩尤公子，刺殺黃帝，幾已是定論，但卻缺乏有力證據。姬公子與纖纖姑娘雖然都曾聽見真相，偏偏又都是此案的重要關係人，水族大可以死不認帳，倒打一耙。眼下最為緊要的，便是找到蚩尤和那幾個黑衣人……」
拓拔野突然想到方山頂上遇見的神秘黑笠人，心中一動，道：「是了，此事中還有一個疑點，我一直不甚明瞭。」
白帝道：「太子請說。」
拓拔野遂將當時遇見黑笠人時的諸多奇怪細節一一講來，道：「以我分析，那黑笠人當是水妖無疑，也必定與蚩尤魔化之事契契相關。但他為何要從北海真神手中搶走三生石？北海真神為何又對他如此驚恐駭懼？最為重要的一點——他為何要殺了燭龍獨子燭鼓之？」
眾人動容，白帝歎道：「拓拔太子的疑慮與我們不謀而合。三生石倒也罷了，但殺燭公子實在匪夷所思。」
姬遠玄眉頭微皺，沉聲道：「毒蛇噬手，壯士斷腕。倘若燭鼓之當真是燭龍老妖下令殺死的呢？」
拓拔野吃了一驚，失聲道：「什麼？」靈光霍閃，突然明白他言下所指，驚駭更甚。
姬遠玄道：「寒荒國之變，燭龍老妖陰謀敗露，極為被動。挑唆金族內亂、引發西荒洪水、嫁禍謀害少昊太子，罪大莫焉。倘若在蟠桃會上，白帝、王母以此三條罪狀中的任意一條詰責老妖，便足以讓他狼狽不堪，百口莫辨。以燭龍老妖之奸毒，必定要設法堵住金族之口，甚至反戈一擊。」
西王母淡淡道：「姬公子言下之意，燭真神為了扭轉被動局勢，不惜派人在崑崙山下擊殺獨子，使得金族蒙背黑鍋，自覺理虧，不敢追討寒荒之事？」
姬遠玄斬釘截鐵道：「正是！」眾人沉吟不語。
姬遠玄望了拓拔野一眼，又道：「況且燭鼓之在鍾山密室迷姦木族聖女未果，一旦被抖露出來，亦是死路一條。與其被他族逼殺，倒不如自己動手，化被動為主動。」
白帝與西王母對望一眼，緩緩道：「實不相瞞，自燭公子在崑崙暴斃伊始，水族便屢遣使者，詰難問罪，氣勢咄咄逼人；又乘勢以諸多無理條件相要挾，迫使我們就範。這幾日來，金族情勢大轉被動，一如公子所料。」
拓拔野心下駭訝凜然，在姬遠玄點破之前，他實在料不到燭老妖竟會狠辣至此。
但此刻想來，這一招「壁虎斷尾」實是厲害之極。燭老妖連親生獨子都捨得下手，天下實無他做不出的事情了。
姬遠玄沉聲道：「水妖如此咄咄逼人，不知白帝、王母有何計議？」
白帝沉吟不語。先前在眾長老之前，他與西王母便是因燭鼓之一事，覺得理虧心虛，不願立時表態決議，但眼下既知燭鼓一事乃是燭龍刻意為之，心態自又大大不同。
沉吟片刻，西王母淡然道：「蟠桃會在即，我們乃東道主，而此聚會又素來是大荒五族歡好聯誼的盛會，自然不能發生任何不愉快之事。」
拓拔野、姬遠玄點頭恭聲道：「那是自然。」
豈料西王母話鋒忽地一轉，淡淡道：「不過蟠桃會上，若其他各族之間有什麼意外爭執，身為地主，我們理當公正調和，決計不能讓奸人得逞。」
姬遠玄大喜，微笑道：「王母所言極是。正所謂開門揖盜，關門打狗。」
西王母微微一笑，淡淡道：「蟠桃會後，賓主兩散。倘有盜賊上門相逼，自然不能和他客氣了。今夜請兩位到此，便是商議蟠桃會後之事。」
拓拔野，姬遠玄精神大振，到了此時，方入正題。
西王母道：「燭真神心計深遠，為了當上神帝，這幾年廣佈羽翼，在五族中埋了諸多內線，所以對各族一舉一動瞭若指掌。等到我們有所醒悟時，已經竹茂連根，拔之不去了。他借助這些內奸，挑唆內亂，扶植傀儡，兵不血刃地削弱各族勢力，屢試不爽。要想擊敗燭真神，必先將這些內奸盡數除盡。」
此點拓拔野感悟極深，點頭稱是，又想：「他們二人避開所有長老權貴，孤身到此密議，想必對內奸是誰，尚無把握。」心下微感憂慮。
西王母又道：「水族地大物博，精兵猛將不計其數，勢力之大，遠非四族中任何一族所能比擬。要想擊敗燭真神，必須聯合各族之力，圍遏牽制，才能迫其就範。而眼下五族之中，木神句芒、火族新任赤帝烈碧光晟與燭真神相從甚密，大荒已有半壁江山握於他手，情勢更為危急。」
姬遠玄微笑道：「西王母說的極是。實不相瞞，我們也正有此意。當日在豐山之上，拓拔太子、蚩尤公子、火族八郡主與我四人便已相約盟誓，聯合龍族、火族、土族三族之力，挫敗燭龍老妖的陰謀野心，還復大荒和平。倘若金族加入，以白帝、王母為龍頭，這聯盟必將足以與他們抗衡。」
拓拔野心下振奮，點頭道：「不錯，白帝、王母在大荒中德高望重，若為聯盟之首，必可領袖群雄，天下歸心。」
西王母與白帝對望一眼，目露欣悅之色，白帝微笑道：「誰為龍頭倒在其次，只要四族同心協力，遏止燭真神的野心，保護天下太平，不生戰火，便是蒼生之福，千秋功德。」
拓拔野微笑道：「白帝此言差矣！」三人一怔，惑然相望。
拓拔野笑道：「既是要遏制燭龍老妖，不生戰火，誰做龍頭當然重要之極。我們四族大張旗鼓地結盟，推選白帝、西王母為盟王，必定可以極大地團結人心，鼓舞士氣，同時敲山震虎，威嚇燭老妖不敢輕舉妄動。正所謂敲鑼驅天狗，打草驚毒蛇。」
眾人聞言莞爾，西王母對拓拔野原本一直頗為冷淡，此刻也微微一笑道：「拓拔太子這『大張旗鼓』四字說得極是！既要結盟，便要大勢張羅，讓天下人都知道。若能因此遏住燭真神的野心，自是最好不過。」
頓了頓，淡然道：「但是迄今為止，燭真神始終藏在幕後，置身局外，我們四族若推選白帝為龍頭，公然結盟討伐，反而顯得師出無名，仗勢欺人。只怕他非但不會退縮，還要作出弱者受侮的姿態，乘勢與句芒、烈碧光晟等人結盟，以自衛反擊為名掀起戰端。那時戰事一開，大荒浩劫必不可倖免，豈不是與我們的初衷盡相違背嗎？」
她這幾句話說得鞭辟入裡，拓拔野與姬遠玄聽得冷汗涔涔，啞口無言。
姬遠玄歎道：「王母深謀遠慮，小侄慚愧之至。不知王母有何妙計？我們馬首是瞻。」
西王母淡然一笑道：「姬公子取笑了。妙計不敢當，只有一個穩妥之法，可令天下英雄心知肚明，卻又不落人以口實把柄。」拓拔野、姬遠玄大喜相問。
西王母道：「上、火、龍、金四族王侯既非嫡親，又無姻戚，突然結盟，總得事出有因才是。只要我們找得出這『因』，彼此之間有了公開而緊密的聯繫，這盟不結自成。盟主不盟主，不提也罷，天下人的眼睛自是雪亮分明。」
她稍稍一頓，凝視拓拔野、姬遠玄二人，微笑道：「姬公子、拓拔太子與炎帝三人年紀相若，彼此之間又惺惺相惜，何不在蟠桃會上結為異姓兄弟？」
拓拔野與姬遠玄一愣，對望一眼，登時瞭然，大喜道：「妙極！」三人一旦結為兄弟，土、火、龍三族自然成了唇齒相依的兄弟之邦，無須其他任何理由，盟約已成。只是金族又該如何加入這聯盟之中？
兩人正自揣想，西王母秋波一轉，凝視拓拔野道：「拓拔太子，聽說纖纖姑娘是太子義妹，彼此情同手足，是嗎？」
拓拔野一凜，恭聲道：「是。」
西王母淡淡一笑道：「白帝陛下見著纖纖姑娘後，極是喜愛，如若拓拔太子不棄，陛下想收她為女……」
拓拔野「啊」地一聲，又驚又喜，恍然忖道：「是了，她身為聖女，自然不敢與纖纖相認，所以讓白帝出面。纖纖當上金族公主，一則她們母女可以正大光明地團圓；二則龍族、金族也化為友邦，四族聯盟自然形成。」
當下微笑道：「白帝德高望重，至尊之身，纖纖有父如此，可要羨煞天下的女兒了。」心中驀地閃過科汗淮的身影，微感淒涼。
姬遠玄歡喜不已，依樣畫葫蘆，笑道：「恭喜恭喜！纖纖姑娘冰雪聰明，天仙人物，白帝有女如此，可要羨煞天下父親了。」四人一齊笑了起來。
西王母微笑道：「既然如此，明日一早，白帝便昭告天下，立纖纖姑娘為金族西陵公主。蟠桃會第一日，我們便在五族英雄面前，大勢張羅，熱熱鬧鬧地舉辦公主儀禮。」
姬遠玄微笑道：「那麼拓拔太子、炎帝和我三人，也在那一日當著天下豪傑之面，轟轟烈烈地結拜為異姓兄弟。」
眾人心領神會，相顧而笑。計議已定，心下都大為輕鬆。遠遠聽得更梆寥落，已過四更，四人起身道別。
白帝白衣飄舞，率先乘風而去。拓拔野正要隨姬遠玄躍出窗外，忽然聽見西王母傳音道：「太子止步。」心中一凜，轉過身來。
殿內空空蕩蕩，光影迷離，西王母半身隱於黑暗中，面容迷昧不明。唯有雙眸閃閃發光，宛如蟄伏於暗夜叢林的白豹，危險、冷酷而又優雅。
拓拔野心生寒意，微笑行禮道：「王母有何吩咐？」
西王母寂然不語，只是淡淡地凝視著他的眼睛，彷彿冰雕玉鑄，動也不動。目光冰冷，神色變幻不定，凌厲的殺氣緩緩凝聚，又漸漸散去；幾次三番，迴圈不已，宛如殿中那飄渺瀰漫的霧氣。
拓拔野心下大凜，姿勢不變，暗自凝神聚氣，恭恭敬敬地靜候其間。
不知過了多久，一陣寒風呼嘯入殿，西王母腰間玉勝叮噹脆響，發出魔魅而淒厲的韻律。她淡淡地問道：「拓拔太子，聽說你腹內有一顆『記事珠』？」
拓拔野猛吃一驚，當夜在靈山上，洛姬雅以丁香之舌，將記事珠神不知鬼不覺地送入他的口中，在場諸人都沒有瞧出，何以西王母竟能知道？難道她竟有千里眼、順風耳嗎？心中駭訝不已。但他聰明過人，瞬息間明白她言下寓意。
當下恭聲道：「記事珠只記該記之事，其他與自己無關的事情，從來不能記住。況且在方山頂上，我無意中喝了幾口無憂泉，又將許多事情忘得一乾二淨，縱然有記事珠，也記不起來了。」
西王母目光漸轉柔和，淡淡道：「天下煩惱事太多，愚人自尋煩惱，智者忘而無憂。喝了無憂泉，忘記一些煩惱，也未必是壞事。」
拓拔野點頭道：「王母良言，拓拔謹記在心。」頓了頓，恭恭敬敬地道：「不知王母還有什麼吩咐？」
西王母凝視著他，微微一笑道：「沒有了，拓拔太子一路辛勞，回去休息吧！」
拓拔野心下鬆了一口大氣，微笑揖別。緩緩地退到窗子旁側，騰身穿掠，御風而去。
天高月明，雲淡風清。一陣狂風捲來，拓拔野只覺背後涼颼颼的一片，不知何時，冷汗已經浸透了全身。
※※※
風聲呼呼，轉眼間回便到了犀脊峰貴賓館。拓拔野一路上想著這幾日發生之事，喜憂參半，百感交集。
突然聽見山崖那側傳來淡遠而寂寥的簫聲，如空谷幽泉，秋林鳥語。拓拔野心中一動：「是仙女姐姐！」登時大喜，又忽然有些訝異，她住在光照峰上的貴賓館，與此處相隔頗遠，怎會四更到此？
凝神細聽，她反反覆覆低吹著的那段旋律，竟是《剎那芳華曲》中的「八千年玉老，一夜枯榮，問蒼天此生何必？」，心下詫異，飄然循聲追去。
寒風呼嘯，星辰寥寥，萬里雪峰如冰濤凝結。姑射仙子低首垂眉，俏立於崖邊巨石之後，背影盈盈，白衣翩翩飛舞，彷彿隨時將乘風而去。拓拔野心頭一熱，悄悄抽出珊瑚笛，輕吹「昨夜風吹處，落英聽誰細數？九萬里蒼穹，御風弄影，誰人與共？」。
姑射仙子輕吟一聲，轉過身來，眼波似水，身影如畫，低聲道：「公子，你回來了。」頗為歡喜。
拓拔野收起笛子，微笑道：「仙子姐姐，你找我嗎？」心下一跳，不知她究竟有何要事，竟深夜在此相候。
姑射仙子點了點頭，微笑道：「這些時日多謝公子盛情相助，公子恩情，蕾依麗雅銘記在心……」
拓拔野陡然一驚，急忙道：「仙於何出此言？咱們既已姐弟相稱，如此……如此說話豈不是將我當作外人了嗎？」
姑射仙子嫣然一笑，低聲道：「是了。只是我恢復記憶以來，還未曾向公子道過謝呢！」
拓拔野心下一寬，笑道：「既是姐姐，理應相幫，何必言謝？」兩人相視一笑。
姑射仙子淡淡道：「今夜到此，原是有一疑惑之事想與公子說明……」話音未落，忽聽東面林濤起伏，一道黑影倏然穿過，也不知是人還是野獸。兩人吃了一驚，凝神探聽，卻再無動靜。
拓拔野轉身笑道：「想來是夜獸，仙子說吧！」
姑射仙子沉吟搖頭道：「罷了，今夜太遲了，明日再談吧！公子一路疲憊，也早些休息。」當下翩然告辭，御風而去。
拓拔野心下詫異，不知她究竟想說何事，但夜深人靜，孤男寡女，也不便將她叫住。眼見她曼妙白影消失在夜空中，心中悵惘迷惑。一面沉吟，一面踱回石屋。
※※※
拓拔野推開石屋玉門，念力一跳，突覺不妙。當是時，左腕脈門忽地一緊，已被人緊緊抓住；繼而有人低吼一聲，將他攔腰死死箍抱。
拓拔野大吃一驚，氣隨意轉，碧木真氣蓬然爆放。綠光閃耀處，兩人「啊」地大叫，被震得重重跌飛。
一人哈哈笑道：「他奶奶的紫菜魚皮，枉你們偷吃了這麼多山珍，連一個人也抱不住，忒也沒用。」
拓拔野心中登時一寬，又驚又喜，笑道：「原來是你們這些臭魚爛蝦在裝神弄鬼。」
燈光接連亮起，爐火熊熊，屋內赫然多了幾人。一個高大修長的英俊男子大大咧咧地坐在石床獸毛毯上，笑嘻嘻地喝著水晶瓶中的蜜酒，正是六侯爺。
哥瀾椎和班照從地上爬起，笑道：「龜他孫子，太子真氣一日千里，我們哪能抱得住。侯爺有本事自己來試試。」
六侯爺笑道：「侯爺的手向來只抱美女，豈能為了這小子破例？」
坐在屋角石椅上的柳浪、辛九姑、盤谷紛紛起身微笑行禮道：「城主！」
拓拔野與他們久別重逢，心中頗為歡喜，笑道：「他奶奶的紫菜魚皮，你們怎地全來了？」原想問他們如何混入這戒備森嚴的崑崙山，但想到柳浪三人原本都是金族貴族要人，對崑崙山瞭如指掌，這疑惑便登時消釋。
六侯爺笑道：「江湖險惡，壞人太多。陛下掛念她的寶貝乖兒子，生怕被人欺負，特帶領我等蝦兵蟹將御命親征。」
拓拔野大喜，道：「母王也來了？」
六侯爺歎道：「來是來了，可惜到了半路，忽然遇到一個殭屍似的黑衣怪人，和她嘀嘀咕咕說了幾句，她面色大變，竟鬼使神差地隨他走了。臨別時，她只讓我們先到崑崙找你，也未說明何時與我們會合。」
拓拔野聽到那「殭屍似的黑衣怪人」，驀地一怔，隱覺不妙。
六侯爺見他神色微變，詫道：「怎麼了？」
拓拔野定了定神，心道：「是了，娘的武功法術不在西王母之下，大荒中已是罕有敵手，縱然有變，也定能安然脫身。」心下稍安，微笑道：「沒什麼。只是心下掛念，想早些見著她。」
辛九姑低聲道：「城主，纖纖現下如何了？」他們一路行來，對近來大荒發生之事都有所耳聞，今日在崑崙山下，辛九姑聽說纖纖失蹤初返，受傷昏迷，心急如焚；此時見到拓拔野，再也按捺不住牽掛之心。
拓拔野微笑道：「她很好，放心吧！」當下將這幾日之事擇其概要，省略秘密，娓娓簡述，眾人聽得聳然動容，驚心動魄。這些真相與他們所聽的傳聞出入甚多，關於蚩尤刺殺黃帝一節，更是道聽途說，演繹出眾多版本。
聽到蚩尤迄今生死不明，冤屈未消，眾人都是鬱鬱不樂。辛九姑怒道：「天下人都瞎了眼嗎？連善惡忠奸都分辨不清！」眼圈微紅，道：「早知將卜運算元帶來，讓他為聖法師卜上一卦。」當日蚩尤在風伯山與宣山曾兩次救了他們，恩情頗深，是以兩人尤為憤恨難過。
再聽得拓拔野述說今夜恆和殿中四人密議，眾人的心情才逐漸好轉起來。拓拔野說到白帝要將纖纖立為西陵公主時，眾人更是大喜過望，忍不住拍手叫好。
哥瀾椎笑道：「龜他孫子的，早知如此，我們便不必偷偷摸摸地上山了，也不必蜷在太子屋裡打地鋪了。」眾人齊笑。
六侯爺笑道：「只是有一點不妙。」拓拔野一怔，不知他所指。
六侯爺嘿然道：「你擅自做主，讓白帝和西王母當四族龍頭，咱們陛下豈不是成了他們下屬？再說，誰是龍，誰有龍頭，那不是明擺著的嗎？」拍了拍他的肩膀，歎道：「小子，你賣母求榮，今番有難了。」