一個社會總有各種各樣的問題，但並不是每一個問題都會成為政治家面前的議題。比如，中國的農業稅賦問題、城市流民收容遣送問題就有幸成為了政治議題，從而得到解決，但是高考分數歧視制度、電信壟斷、公款吃喝等等情況，雖然在很多人看來是問題，但是卻似乎沒有成為迫在眉睫的政治議題，因此近期也無望得到解決。
一個"問題"在眾多"問題"中脫穎而出，上升為一個"議題"，背後往往有一個政治過程。在中國，這個過程常常依靠政治家的"慧眼"這樣一些隨機性的東西，但在美國，政治家如果沒有這個"慧眼"，各種社會力量就逼你打開這只"慧眼"。
最近"全球變暖"問題成為美國政治中的一個重要議題，就是一個例子。
奧爾森有一本名著叫《集體行動的邏輯》，其中心思想用大白話來說就是"三個和尚沒水喝"：當一件事情受益者人數越多，由於"搭便車"心理，人們主動去做這件事情的動力就越弱。按照這個邏輯，"全球變暖"這樣的問題，是最不可能變成政治議題的，因為在這個問題上，全球有60多億的"和尚"，誰也不願意去主動"挑水"。
事實上，許多國家的確採取這種"和尚"態度。比如，雖然中國現在已經成為了二氧化碳排放量世界第一的國家，但為了保持經濟發展的速度，中國一再重申二氧化碳減排主要應該是發達國家的義務，中國對此不做具體限排承諾。美國的布什政府也一直持這種推諉態度，在全球已經有169個國家加入控制全球氣候變化的《京都議定書》之後，美國仍然拒絕加入，不對排污量進行強制性設限。
但是最近，事情正在起變化。
首先是布什自己在07年的國情咨文中第一次提到了全球變暖問題，並明確倡議美國在未來10年之內減少汽油使用量20％，從而減少美國的二氧化碳排放量。其次，國會也開始重視這個問題，目前國會裡與全球變暖相關的議案有十幾個，其中要求對美國排污量強制性設限"氣候監督與創新法案"最顯眼。最後，參選08年總統競選的幾位熱門候選人希拉裡、奧巴馬、麥克凱等等也紛紛在全球變暖問題上表態，爭先恐後表達自己解決該問題的決心。雖然並不是每個議題都會帶來問題的解決，但是從政治過程上來說，一個問題變成一個熱門議題，這本身就是一個勝利。
那麼，全球變暖在美國政治中從問題到議題，這中間有什麼力量在推動？
先看"問題"是什麼。科學家已經基本達成共識，全球正在變暖，並且幾乎可以肯定，這種變暖趨勢是由於工業時代二氧化碳排放量不斷增加造成的。據統計，人類有氣象記錄以來20個最熱的年份，19個都是在1980年之後。2006年是美國記錄上最熱的一年。2007年1月是記錄上全球最熱的1月。科學家警告說，如果全球照此速度持續變暖，到2100年，全球氣溫將升高到華氏度，融化的冰山將使海平面將上升7到23英吋。可以想像，照此發展，幾百年後，農業生產將受到毀滅性影響，抬高的水位將淹沒沿海城市，颶風海嘯也將越來越頻繁。總而言之，地球如果失去冬天，人類也就走向了毀滅。
這樣嚴重的前景，如果政治家不去面對它，那麼整個社會就要動員起來，"逼迫"他們去面對它。
在這方面，美國社會近來最顯眼的一個動作，就是去年的記錄片《難以面對的真相》。這個記錄片由前副總統戈爾參演，獲兩項奧斯卡提名，戈爾本人也因此獲諾貝爾和平獎。該電影將全球變暖從一個"隱隱約約"的問題，變成美國的一個"客廳話題"。電影放映之後，戈爾又發起了"氣候工程"項目，訓練了1000個志願者在全國巡迴講演，提高社會的氣候意識，這些講演者（包括卡麥隆·迪亞茲這樣的電影明星）保證一年要做10個這樣的演講。
雖然《真相》一片出盡風頭，無數草根組織卻一直在為此默默行動：美國30多個青年組織發起了一個"校園氣候挑戰"的活動，目標就是首先在他們的校園裡爭取"清潔能源"；一群科學家開創了一個"氣候變化博客"，專門向大眾普及相關知識；老牌環保組織"捍衛環境"最近將"全球變暖"作為其核心活動內容；86個基督教領袖發起了"基督教氣候動議"，要求國會管制二氧化碳排放；一個民間組織籌劃了美國第一個全國性的"氣候示威"，在07年4月舉行；新聞媒體相關報道層出不窮，僅《時代》雜誌，2000年以來就有四期封面故事是關於全球變暖問題；甚至連那些排污主體，一些大公司，也在沒有政府"脅迫"的情況下，主動加入相關行動－－比如，包括通用、英國石油在內的十個知名企業發起了一個名叫"行動呼籲"的活動，主動給自己的企業排污設限，與此同時，沃馬特商場開始安裝風力發電機，匯豐銀行開始往"綠色投資"方面傾斜等等。
正是因為社會的各個角落在行動，民意開始覺醒，06年的一次民意調查顯示，87％的民眾認為政府應該鼓勵或者規定二氧化碳減排，58％的民眾認為政府做的太少了。民意至此，政府已經無力違拗。雖然聯邦政府仍然拒絕用法律的手段限排二氧化碳，但它已經開始通過科研投資、政策傾斜來引導控制排污，同時，鑒於美國聯邦體制裡的"上下分權"，美國已經有358個市長簽訂"美國市長氣候保護協定"，"我行我素"地在自己的城市適用《京都議定書》。
可以看出，全球變暖在美國從一個社會問題變成一個政治議題，並不是因為政治家"獨具慧眼"，而是因為民間團體、新聞媒體、科學界、基層政府、企業、教會等等草根社會風起雲湧的行動。一句話，因為一個活躍的公民社會。雖然中國是排污大國，對全球變暖"貢獻"越來越大，我卻不知道中國什麼時候會有大學生組織自己的"校園氣候挑戰"、會有知名企業聯合行動主動限排二氧化碳、會有無數媒體爭相報道全球變暖主題，從而將這個社會問題變成我國的政治議題。"和尚們"可以永遠互相推諉下去，但是當抬高的水位開始淹沒城市時，它可不分太平洋東岸西岸。