我承認，我是一個形式主義者。
從理論上說，文學的體式本無所謂優劣，而我偏喜歡詩與隨筆。一般說來，詩也不喜格律體，多喜自由體，充分散文化的，比如惠特曼。迪克斯坦說他的詩是小說式的，我看更像隨筆。
即便小說家，如卡夫卡、博爾赫斯、普魯斯特、西蒙，直到凱爾泰斯，乃至沉重的索爾仁尼琴，他們的作品都可以當隨筆來讀。文學之外，尼采、叔本華、克爾凱郭爾的哲學不用說也是隨筆，巴什拉和德勒茲的互涉文本更出色。說遠一點，海涅、馬克思的政論何嘗不是隨筆，齊澤克的文字恍如群狐出沒，歸入隨筆是絕對沒有問題的。
據雲，隨筆在拉丁語中意為「嘗試」，蒙田隨筆就是取的這層意思。嘗試，意味著未完成，意味著可以從不同的角度和廣大的層面探討同一事物，意味著對現存秩序的懷疑、否定 和顛覆。隨筆的生命在於隨，這種文體最充分地體現了個體化的原則，反必然，反完整，反規範，反終極，反體系，是一種不斷生成的文體。魯迅辯護「雜感」，本雅明讚賞「斷片」，都因為隨筆可以最大限度地容納自由、批判的精神。在奧地利作家、「思索的公民」穆齊爾的著名小說《沒有個性的人》中，主人公烏爾裡希自稱為「隨筆主義者」，實際上是作者的自況。可見「隨筆」一詞，本身便意含了選擇的自由。
回過頭看，自己多年來寫作的東西，包括論文和評傳在內，多少有點類似隨筆。寫作時，懷有對自由的想往是的確的，而且，形式上自覺沒有什麼規範需要恪守；當然，最終無法逃出規範的陰影是又一回事。總之隨筆之隨，大不易為。坦白說，我的隨筆「隨」得不夠，相當於「解放腳」，比起天足來差遠了。
本文集所選，多屬篇幅較小的人物素描，以敘述為主，間以議論；最末一輯，為若干歷史現象的思絮。人與事，在「存在」的背景中，其實很難分割。
編訖，最初用了集中的一個篇目《看靈魂》作書名。對於人類，無論個體或全體，靈魂就是生命。在古希臘哲學那裡，論靈魂，是最常見的話題，也是最深邃迷人的篇章。後來，責任編輯王翔宇先生建議改用另外的篇目命名，結果，靈魂多出了一層悲劇色彩，成了目下所見的樣子：《曠代的憂傷》。
王振羽先生及薛原、臧傑先生為本書的編輯出版工作付出不少心力，在此一併表示感謝。
2009年5月31日