第19節

　　她全身一緊想要從椅子上站起來離開，但是他的眼神讓她沒有這樣做。是自信，簡單的信息。他的自知之明——知道自己對艾琳來說有多荒唐，但是依然對他的信念的深深的堅持讓他自信會說服她的。她長歎了一口氣，「好吧，凱爾。我很難想像我會相信你，不論你說什麼，我再尊重你一下。」
　　「謝謝，」他說道。
　　「那麼如果德雷克是來自薩朗的，那他怎麼可能變成人形，即便是很短的時間？所有的《星際迷航》的外星人看起來都是人形的，因為他們沒有足夠的預算做出來不是人形更具想像力的外星人。」
　　「也不全是這樣。有一種叫做趨同進化的概念。保鮮膜人從外形上來說跟我們很接近。是的，非常接近，所以他只要經過大量的外科整形或者基因工程就能夠讓他短暫地變成人形來這裡。不過還有很多外星人的外形跟我們……嗯……非常不同。
　　「德雷克變成人形更多的是因為他的習慣而不是外貌。人類進化過程中積累了很多微表情，所以皮克斯這樣的動畫公司在最初的時候不敢挑戰真人動畫。如果動畫動物稍微有點不像，不是大問題。但是如果人形動畫有一點不對，我們都可以看得出來。表情是在我們的皮膚之下的，洩露著我們的特點。所以他在跟你視頻對話的時候是用的休·瑞本的外形。這樣你在谷歌搜索到他的時候，可以獲得你更多的信任。」
　　這時艾琳眼睛裡第一次閃現的不全是懷疑了。漢森抓住了這一瞬間，「德雷克告訴我當他解釋他是如何用軟件把他的臉變成瑞本的，你說了那是不可能的。不可能那麼真實，那麼毫無破綻。不可能在對話中實時進行。是的，你是正確的。那是不可能的。至少人類的科技是達不到的。」
　　這讓艾琳怔了一下，這是什麼鬼把戲，不過他作了解釋。
　　「我希望等我解釋完所有事兒以後，」漢森繼續說道，「你能夠信任我，讓我帶你去尤馬親自見見德雷克，這是你能完全相信我的唯一方法。你會親眼看到他不是人類。親眼見一下就好，你的疑慮都會全部消除。」
　　艾琳再次審視著他。她現在還不認為他說的是事實，但是如果他的目的只是想騙她去尤馬，他大可不必這麼大費周折編這樣一套謊話出來。他這樣做只能讓艾琳更加懷疑他而不是信任他。
　　漢森似乎看出了艾琳眼裡的猶豫，「你給我的十分鐘到了。你要是願意，我可以現在就離開。當然你也可以離開，我不會攔你。不過像你這樣充滿好奇對知識充滿渴望的人，我覺得絕不會拒絕至少讓我把話講完。除非你真的覺得我是瘋子，而其實你並不這樣認為，對吧！」
　　艾琳意識到他是對的，歎了一口氣，「繼續說，」她無奈地說道。
　　「老實說，德雷克一直試圖把知道他來歷的人的數量控制在最低，但是原因很明顯，對你肯定是藏不住了。」
　　「那麼為什麼現在告訴我？」
　　「他別無選擇。你看到過真的休·瑞本，然後覺得非常懷疑，並且感到被背叛了，你不願意告訴他治療配方組合。所以他覺得必須徹底解釋清楚。他安排了這次見面，不過他從一開始就知道他只能派我來。邀請你到尤馬去，證實我所說的一切，這是最直接的方法。但是他知道你不可能這麼信任他去做這一切。你需要慢慢接受這個全新的令人震驚的事實。所以他就分為兩步走，在你的主場，在你感到舒適的地方先告訴你。」
　　「好吧，」艾琳說道，「為了再多配合你一下，你提到了其他外星人種群。那麼那些種群的代表是不是都在地球上呢？」她朝他傾斜過去，眉毛揚起，「你不是『黑衣人』吧？」
　　漢森大笑，「我不是。我不喜歡黑色。恐怕德雷克是。就這樣。我等下告訴你為什麼，但是他是地球上唯一的非人類。」
　　「啊哦。有人給他指出了錯誤的方向吧，去到尤馬。他肯定知道51區在他西邊吧，而羅斯威爾空軍基地就在東邊。」
　　漢森臉上又閃過熱情真誠的微笑，露出兩排整齊的牙齒，當然了小時候戴著金屬牙套矯形牙齒還是有用的。「那兩個區域都沒有外星人。」
　　漢森停了停，似乎是在找更快讓艾琳開竅的方法。「現在你想聽我解釋了，那麼讓我從頭開始吧。我們所在的銀河系區域中有十七種智能物種。他們的科技水平基本是一樣的。我們科技正在飛速發展，但是科技發展並不能一直保持這樣的高速狀態。經過成千上萬年的交換，這十七種文明的主要科技區別都已經磨平了，現在是趨於同化的狀態。有些文明幾千年前就達到了現在的水平，但是科技就以龜速發展幾乎停滯，現在它們在多個領域努力發展到已經超出了宇宙所能負荷的上限。」
　　艾琳覺得太新鮮了。如果這是一個騙局，那麼也是一個非常精心設計的騙局。
　　漢森吃完了他最後一口三明治，喝了一大口可樂，然後繼續說道，「最近——至少發生的一串事兒中——離我們最近的智能星球鄰居捕獲了我們傳輸的信號，並且把這些信號傳給其他十六個已知的智能星球。現在大家都意識到在他們還有第十八個智能星球鄰居——這對他們來說可是大事兒。一個智能物種還需要發展很久才能達到整個銀河系文明的科技水平。他們希望歡迎我們加入銀河系大家庭，但是在看完我們的傳輸信號後，他們變得警覺起來。」
　　「他們沒有看過我們的電視真人秀吧？」艾琳假裝嚴肅地說道，「那一定會讓任何智能生物都警惕的。」
　　漢森又笑了，「我當然希望他們沒看到。好消息是他們可以區分小說和非小說。不過我不太確定他們怎麼分辨電視真人秀。但是，即使把我們試圖在小說中描述的暴力和破壞忽略不計，我們也是他們見過的最暴力、最棘手的物種。能夠從事其他物種所不能理解的暴力——種族滅絕、折磨拷問、無法形容的殘酷。他們發現我們有天賦，但是卻很野蠻。」
　　「那麼他們已經超越了這個階段了？」
　　「我不是專家，但是我所知道的是他們沒有一個物種曾經經歷過這個階段。進化可以通過競爭實現，但是也可以通過合作實現。比如蜂窩，完完全全的合作，他們在進化的過程中表現得非常出色。大多數的物種都是結合了殘酷的適者生存的競爭以及對整個物種和基因長期存在的合作。比其他十七種物種，我們明顯的適者生存佔到更大比例。」
　　艾琳在琢磨著這個觀點，沒有回應。她也吃下了最後一口三明治，沒有把眼睛從對面這個男人身上移走。
　　「但是問題來了，」漢森繼續說道，「這十七個……」他頓了一下，「我把他們叫做『十七星團』。我不知道為什麼，不過把他們叫做銀河系或者是類似的名字，我會覺得很奇怪。『十七星團』的電腦比我們的電腦強好幾百萬倍。然後他們的計算機得出的結論是有高達92％的可能性，我們會自我滅亡。」
　　艾琳點點頭。她也會那麼告訴他的。
　　「在銀河系中，智能是非常罕見的。他們呢，希望我們更成熟後再加入銀河系大家庭。他們不喜歡我們會自我毀滅。」
　　艾琳瞇著眼睛，敏捷的思路飛速運轉，她突然明白了漢森接下來想要說什麼。但是她決定讓漢森自己說出來。
　　「問題是他們對於我們的自殺行為管不了。星際距離就是星際距離，光速旅行比我們想像的要難很多。十七星團能夠以部分光速行徑已經不錯了。就是從薩朗來的太空船也要花上好幾百年的時間。聽說他們的科學家取得了突破，能夠讓他們以光速穿越。但是卻要付出非常多的能量和資源。就像是我們的阿波羅計劃傾巢而動只為把一個人送入太空。他們需要整整幾年的整個星球的能源產量。」
　　「你是說他們準備了這樣的阿波羅計劃，然後把德雷克派來了？」
　　「是的。他們認為如果他們用慢船來的話，太晚了。」
　　「這個十七個物種的星團聯盟就只派了一個……保鮮膜人來？」
　　「是的。保鮮膜人只是『十七星團』的非官方領袖。這個物種對於整個大家庭來說貢獻最大。跟其他『十七星團』中成員的母星比較，薩朗又是離地球最近的。更重要的是，是從外形上來說跟地球人最接近的。」
　　「好吧。打破了原有的物理定律，還吸收了整個文明的大量能量，把德雷克送到地球，只是為了拯救我們。你是這個意思吧？」
　　「是的。『十七星團』並不認為人類自我滅亡的趨勢會被改變。但是如果可以改變，那麼德雷克就是來找到這個改變的方法的。」
　　艾琳的唇微翹淺笑一下，真相總算揭開了。如果這真的是真相，那就是它了。「讓我來猜一猜，德雷克決定這個改變的方法就是找到治療精神變態者的配方？我沒說錯吧？」
　　「是的。有了他帶來的量子計算機，他可以讓德雷克的臉和休·瑞本在視頻對話時無縫轉化。這樣的能力非常驚人。」
　　「量子計算機。聽起來很超前呀，不過我不懂計算機的事兒。」
　　「我也不會費口舌向你解釋。是根據量子物理學原理，跟直觀的完全不同，也跟現在計算機的主導原理完全不同。但是數量級更加強大。我們地球人也研究了好幾十年了，但是進展不大。這台計算機計算出如果我們找到精神病患者的治癒方法，那麼我們自我毀滅的概率就會降低許多，而且在未來幾百年中我們可以贏得我們在銀河系大家族裡的位置。當保鮮膜人和其他物種可以最終來到地球的時候。」
　　「如果一艘飛船到達我們這裡都要花上好幾百年的時間，那麼怎麼會包含一個大家族呢？銀河系大家族？或者是『十七星團』？你叫他們的名字。你這跟下象棋不是差不多麼，好幾個世紀才走了一步棋。」
　　「首先，他們不能以常規光速進行，那樣的話就會被超光速傳播系統搞崩潰。讓量子計算機成為可能與光速傳播是同樣的科技。儘管德雷克沒有花時間和資源來建立這樣的傳輸機，因為只使用現有的人類科技是巨大的挑戰，不過最後他還是會進行回報。如果他成功了，所有已知的十七種文明就會向我們的太陽系派出飛船，最遠的要花上上千年才能到達地球。每個十七星團的成員在他們的系統中都有十六架飛船。所以『十七星團』的成員都有一套完整的銀河系內聯盟圍繞著他們的星球。這是唯一能夠實現的方法。」
　　艾琳一臉茫然，「我一定是聽掉了什麼事情吧？」
　　漢森臉上露出羞怯的微笑，「如果你真的聽掉了，只能怪我沒有解釋清楚。我已經得出結論你沒有漏掉任何細節。」
　　莫名其妙的，艾琳發現自己對於恭維竟然欣然接受了。
　　「這些飛船是星際內方舟，」漢森繼續說明道，「我們構想這種飛船好幾十年了，但是他們卻把它變成了現實。你只需要把一個小行星掏空，然後把它變為一個迷你星球——不過是你可以在太空中駕馭的飛船。你可以放進幾百萬，甚至幾億的人，他們在掏空的小行星中會很舒適，小行星比我們的月球還要小很多。想像一下一個直徑只有二十英里的球體。然後裡面的分層像是洋蔥，又或是像蜂巢，內部能夠提供的表面面積是驚人的。對於直徑只有二十英里的飛船來說，像這樣能夠幾十上百年運載大量人口的飛船叫做年代飛船，或是星際方舟。進行星際穿越的外星人承諾他們以及子孫後代會世世代代生活在外來的太陽系。但是考慮到如此遠距離的航行，這是唯一實現文化交流的方法。」
　　艾琳現在覺得是徹底的腦洞大開了。這個名叫凱爾·漢森的人是這麼有說服力，而且邏輯嚴密。像催眠術一樣在幻想，她發現自己竟然希望這是真的。但是她必須提醒自己，儘管自己希望是真的，並不代表這一切就會是真的。科幻小說家杜撰出來的社會比這複雜還更合理，而且細節都非常詳盡。
　　漢森的手機振動了，但是他沒管，他對著艾琳全神貫注地解釋。現在的人都不會下意識地去看誰打的電話，無論他們處於什麼環境中。還有少數人會在全情投入的時候去查看手機。
　　艾琳盯著漢森深邃湛藍的眼睛，眼神簡單清澈。「我來理理思路，」她說道，「就是說現在有十七種生物物種住在一起，在十七個不同的太陽系內。每個物種都派出居住有大量人口的迷你行星朝另外十六個鄰居飛去。而且他們都和諧共處？」她用懷疑的語氣說道。