我的兩個朋友，是一對夫婦，為保密起見，在此我稱他們為阿特和朱迪·史密斯，在他們的婚姻生活中曾走過了一段艱難歲月。在雙方各自有了一連串婚外風流韻事後，他們分居了。最近，他們又走到了一起，部分原因是考慮到分居對孩子們太殘酷了。現在阿特和朱迪正試圖修復他們間一度受損的關係，雙方都承諾彼此忠貞，但是猜疑和苦澀的陰影仍然籠罩著他們。
就是在這種思想狀態下，有次阿特外出商務旅行，要離鎮幾天，一天早上阿特打了個電話回家。接電話的是一個嗓音低沉的男人。阿特的喉嚨立刻哽住了，與此同時他的腦子裡在拚命尋找一個解釋。（是我撥錯號碼了嗎？那個男人在幹什麼？）因為不知道該說什麼，阿特脫口而出：「史密斯太太在家嗎？」那個男人實事求是地回答道：「她正在樓上臥室裡更衣。」
一瞬間，阿特滿腔怒火。他的內心在嘶吼著，「她竟然又在胡搞！現在她居然讓那個雜種徹夜呆在我的床上！他甚至還敢來聽電話！」阿特衝動得恨不得馬上回家，殺死他妻子的情人，揪住朱迪的腦袋往牆上撞。阿特仍然無法相信自己的耳朵，他結結巴巴地又問：「你……是……誰？」
電話另一頭的聲言變了，從男中音變成了童聲高音，回答道：「爸爸，你聽不出來是我嗎？」那是阿特和朱迪14歲的兒子，正處於變聲期。阿特又倒抽了一口氣，心頭寬慰之餘，既想放聲大笑，又想掩袖低泣，真是啼笑皆非。
阿特這個電話的故事使我充分理解，即使是人類這一唯一具有理性的動物，仍然受著動物性行為的非理性束縛。僅僅是嗓音一個八度音階的變化就勝過許多乏味的言語，使聽者的想像變戲法般地從一個有威脅性的敵手轉為一個不具威脅的孩子，阿特的情緒也從殺氣騰騰變為脈脈父愛。其他一些同樣瑣細的信號也能令我們的想像分清老幼、美醜、強弱。阿特的故事顯示了動物學家稱作信號的力量：信號就是這麼一種東西，它能夠被迅速識別，本身也許毫無意義，但卻代表著一整套重大複雜的生物屬性，諸如性別、年齡、敵對性或者彼此關係。信號對於動物聯繫尤為重要——它是一個過程，一頭動物可能用它影響另一頭動物的某種行為，而這一行為對一方或者雙方可能都是適應的。小小一個信號，本身幾乎無需能量（例如低聲說幾句話），但卻可能導致耗能極大的行為（如與對方拚個你死我活）。
人類和其他動物的信號是通過自然選擇演化的。例如，假定有兩隻同類動物，僅身體大小和力量強弱有輕微差別，面對著對有利自身的某種資源，如果彼此能交換信號，精確地展示雙方的力量對比以及爭奪可能導致的後果，將是很有益處的。這樣避免了一場爭鬥，弱者可以避免受傷或死亡，而強者則節省了能量，降低了風險。
動物的信號是如何演化的呢？它們真正傳遞著什麼信息呢？也就是說，它們是完全隨機的還是另有著深層的含義呢？是什麼保證著信號的可靠性、使欺詐最小化呢？我們將從人類的身體信號，尤其是與性有關的信號，去探討這些問題。可是，我們有必要首先概述一下其他動物的信號，因為對於它們我們可以通過對照試驗取得較為清晰的理解，而對人類則不可能採用這種方法。正如我們將要看到的，動物學家們通過用外科手術改變動物的軀體，能夠洞察動物的信號，但雖然也有一些人確實要求整形外科醫生對他們的體形進行修整，但這種行為的結果並不能構成一個較好的對照試驗。
動物彼此之間通過許多渠道交換信號。最為人熟知的是聽覺信號，例如鳥類為吸引配偶、宣告領地佔有權的歌聲，又如鳥類在彼此警告食肉動物臨近的危險時的尖叫。同樣為人類熟知的還有行為信號；愛犬者都知道一條狗聳起耳朵、尾巴和頸部的毛時是好鬥的，而耷拉耳朵和尾巴，頸毛平伏，意味著順從或和解。許多哺乳動物採用嗅覺信號來劃分地盤（例如一條狗用它尿液的氣味將一個消防龍頭劃為己有），螞蟻還用它來標出通往食物源的路徑。還有其他形式，人們既不瞭解，也無法察覺，如電魚交換的電信號。
我上面提到的這些信號能夠迅速變換，但有一些信號則與動物的解剖結構有關，傳遞著不同的信息，是終生不變的或者是多次使用的。動物的性別差異，許多鳥類是以羽毛，大猩猩和猩猩則以頭形來表現。正如我們在第四章中討論過的，許多靈長類動物的雌性以其臀部或陰部周圍腫脹的、顏色鮮艷的皮膚將排卵時間廣而告之。多數鳥類中尚未性成熟的雛鳥和成鳥的羽毛不同。性成熟的雄性大猩猩在脊背上有銀色毛髮。銀鷗能用信號明確顯示年齡，雛鳥、1歲、2歲、3歲、4歲以致更大年紀都有著各具特色的羽毛。
通過對一頭動物進行改頭換面，人為增加或掩飾信號，可以用這樣的動物模型進行實驗來研究動物的信號。例如，人類知道，許多同性動物個體之間依靠軀體的特定部位來吸引異性。長尾寡婦鳥是一種生活在非洲的鳥類物種，人們猜測雄鳥那40厘米長的尾巴起著吸引雌性的作用。為了弄清這一點，在一次試驗中，人們分別加長和截短了雄鳥的尾巴。實驗顯示，尾巴被人截短至15厘米的雄性對雌鳥幾乎沒有吸引力，而將雄鳥的尾巴用膠水粘上添加物加長到66厘米後，贏得了多過平時的雌鳥的青睞。一隻新孵化出來的銀鷗雛鳥啄弄它父母下喙上的紅點，促使其父母吐出未消化的胃容物來哺育雛鳥。輕啄紅點可以刺激銀鷗父母吐出食物，但是淺色的細長物體上的紅點亦會刺激銀鷗雛鳥去啄弄。人造鳥喙有紅點的被啄次數4倍於沒有紅點的，而有其他顏色的點的人造喙被啄的次數只有紅點鳥喙的1/2。最後一例是一種叫作大山雀的歐洲鳥類物種，它們在胸部有一條黑帶，起著表明社會地位的信號作用。實驗人員將用遙控發動機運轉的山雀模型放在餵食器中，實驗顯示只有當模型胸部的黑帶比飛進餵食器的真山雀的寬時，入侵者才會撤退。
我們不禁要深思，這個世界上的動物究竟是怎樣演化的，以致看似不具決定作用的東西，譬如尾巴的長短、鳥喙上一點的顏色或者黑帶的寬度，居然能對動物的行為產生如此巨大的反響。為什麼一隻強壯的大山雀僅僅因為看到另一隻山雀的黑帶比自己的寬一點點，就會從食物跟前退卻呢？這條包含著威嚇力量的寬寬的黑帶又是什麼東西呢？我們會想到一隻劣等大山雀僅僅因為有著較寬的黑帶遺傳就能取得不應有的社會地位。為什麼這樣的騙術能夠得逞呢？
這些疑竇尚未解開，動物學家們為之爭論不休，部分原因在於答案因信號、動物種類不同而異。我們先來考慮一下有關軀體性信號方面的問題——也就是說，同一物種中的某種性別而非另一性別的身體構造起著吸引異性中潛在配偶或者威嚇同性對手的信號作用。有三種理論試圖解釋這一問題。
第一種理論，由英國遺傳學家羅納德·費希爾（Ronald Fisher）爵士提出，被稱作「費希爾失控選擇模式」。人類女性以及所有其他動物的雌性，都面臨著選擇雄性配偶的難題，她們傾向於選擇具有良好的遺傳基因的雄性。每個女人都很清楚這絕非易事，因為雌性並無妙方可以直接對雄性基因的質量作出判斷。假定雌性天生注定會被那些具有某種特定構造、因而在生存上比其他雄性有輕微優勢的雄性吸引，那麼這些擁有得天獨厚的構造的雄性勢必因此得到另一額外優勢：他們能吸引更多的雌性，將他們的基因遺傳給更多的後代。選擇那些具有特別構造雄性的雌性也將有如下利益：她們可以將這種構造傳給她們的兒子們，而兒子們也將因此倍受其他雌性青睞。
選擇失控過程接下去的情形是，上天眷顧那些有著大尺碼構造基因的雄性以及有更加青睞這種構造基因的雌性。代代相傳，這一構造變得如此之大、如此顯著，以致完全喪失了其最初對於生存的輕微益處。例如，稍長一點的尾巴也許有助於飛翔，但是孔雀的龐然大尾顯然對於飛行一無用處。這一進化的失控過程只有在這種特徵的繼續誇大有害生存時才會停止。
第二種理論，由以色列動物學家阿莫茲·扎哈維（Amotz Zahavi）提出。他指出許多發揮軀體性信號作用的構造是如此之大或如此明顯，以致它們事實上危害了其擁有者的生存。例如，一隻孔雀或者寡婦鳥的尾巴不僅無助於它的生存，反而使其生存更為艱難。拖著一個笨重、拖沓、寬寬的尾巴，使它難以在密集的草木中滑翔、起飛、飛行以及逃避食肉動物。許多性信號，例如一隻園丁鳥的金色羽冠，大而明艷奪目，很易招惹食肉動物的注意。此外，長出一個大尾巴或者羽冠代價高昂，它耗用了許多動物的生物能。扎哈維指出，一頭雄性背負著如此中看不中用的累贅生存著，實際上是一種有效的廣告，向雌性表明自己必定在其他方面有著非常棒的基因。當雌性看到有著這些累贅的雄性，她就可以放心大膽以身相許，因為長有大尾巴的雄性不可能是劣等雄性。除非他是真正的優秀者，否則他不可能有力量長出這種構造，而且還活得好好的。
我們立刻聯想到人類的許多行為確乎符合扎哈維的「誠信缺陷」理論。儘管男人可以向女人大肆吹噓自己如何富有，哄騙她懷著釣上金龜婿的夢想與他上床，但男人很可能是在吹牛。只有當女人親眼看到他一擲千金購買昂貴而不實用的珠寶和賽車時，她才會打消疑慮。又例如，一些大學生在大考前夕故意裝出外出赴會的樣子，實際上他們想說的是：「只要用功讀書，傻瓜也能得A，但我是這樣聰明，所以我不讀書也能得A。」
還有一個有關性信號的理論，是由美國動物學家阿斯特麗·科德裡奇-布朗（Astrid Kodric-Brown）和詹姆斯·布朗（James Brown）系統闡述的，被稱作「廣告的真實性」。同扎哈維一樣而不同於費希爾，他們兩位著重強調那些所費不菲的軀體構造對於反映廣告質量的真實性很有必要，因為劣等動物無力養護這些構造。但是扎哈維認為這些昂貴的構造只是生存的障礙，而他們則認為這些構造要麼有利生存，要麼同有利生存的特徵有緊密聯繫。據此理論，這些昂貴的構造具有雙重誠信的廣告作用：只有優秀的動物才能擁有它，而它又使其所有者愈加優秀。
例如，雄鹿鹿角的生長要耗用大量鈣質、磷酸鹽和熱量，可它每年生長並丟棄。只有營養狀況最佳的雄鹿（成熟、佔據優勢地位、沒有寄生蟲病的雄鹿）才有實力作此投資。因此，一頭母鹿將大大的鹿角當作雄鹿優良品質的標誌，就好像一個女子看到她的男友年年都要買一輛保時捷賽車，然後當年丟棄，她就會相信他確實富有。但是鹿角還有著保時捷賽車沒有的另一項意義。保時捷賽車並不能產生更多的財富，而巨大的鹿角則可以幫助它的主人打敗同性競爭者，趕走食肉動物，取得最佳的草場。
現在，我們來看一下用來解釋動物信號進化的以上三種理論是否同樣能夠解釋人類體征的進化。但我們首先要問的是，我們的軀體是否擁有需要作此解釋的特徵。我們可能首先傾向認為，只有傻乎乎的動物才需要遺傳密碼標記，譬如這裡一個紅點那裡一條黑帶什麼的，以搞清彼此的年齡、地位、性別、遺傳質量以及作為潛在配偶的價值。相形之下人類擁有遠比其他所有動物發達的大腦和周密的推理能力。除此之外，人類還是唯一能用語言表達思想的動物，因而能比其他所有動物儲存、傳遞多得多的具體信息。我們只須和其他人交談，就能方便而精確地知道他人的年齡和地位，那麼這些紅點和黑帶對我們有何必要呢？別的什麼動物能夠告訴另一個動物自己年方27，年薪12.5萬美金，是本國第三大銀行的第二助理副總裁？在挑選我們的配偶和性伴侶時，誰沒有經歷過包含一大串測試的約會階段，藉以準確地估價對方對孩子的愛心、談情說愛的技巧以及遺傳因子？
回答很簡單：一派胡言！人類同樣依賴於那些類似寡婦鳥的尾巴或者園丁鳥的羽冠那樣的判斷信號。人類的信號包括臉蛋、氣味、髮色、男人的鬍鬚和女人的乳房。我們在挑選配偶——我們成年生活中最重要的人、我們的經濟和社會夥伴、我們孩子的共同撫育者時，是什麼使得我們的判斷信號不像長尾巴那樣可笑呢？如果認為人類擁有對欺詐免疫的信號系統，那為什麼有這麼多人借助於化妝、染髮和隆胸手段呢？至於人類自認為理智、謹慎的選擇，大家都知道當我們走進一間都是陌生人的房間時，很快就感覺誰能吸引我們，而誰不能。這種迅速的感覺建築在「性吸引」的基礎上，是我們幾乎無意識地對對方軀體信號作出的綜合反應。今天在美國，人類的離婚率已達到了50%，意味著大家都承認我們在選擇伴侶時所作的一半努力歸於失敗，而信天翁和其他許多一夫一妻動物的「離婚率」要低得多。所謂人類的智慧、動物的愚蠢不過如此！
實際上，和其他動物一樣，人類也演化出了許多身體特徵藉以表明年齡、性別、生殖能力和個人素質，與此同時還擁有對這些以及其他特徵的既定反應。人類兩性生殖成熟期的到來都以陰毛和腋毛的生長為信號。男性還伴隨著鬍鬚和體毛的生長以及嗓音的低沉。我在本章開始時講述的插曲，說明人類對這些信號的反應和銀鷗雛鳥對它父母下喙上紅點的反應一樣獨特而有戲劇性。女性還以隆起的胸部傳遞性成熟的信號。晚年後，人類的頭髮變白，表明生育能力的衰退以及（在傳統社會）睿智的長者地位的取得。我們傾向於將身體肌肉的外觀（數量和位置要得當）視作男性的身體信號，而以身體脂肪的外觀（同樣數量和位置要恰到好處）作為女性的身體信號。在人類社會中，我們據以選擇配偶和性伴侶的身體信號並不相同。例如，世界各地的男人鬍鬚和體毛的發達程度有別，各地區的女人在乳房和乳頭的大小、形狀以及乳頭的顏色方面同樣有所不同。所有這些構造作為信號之於人類，和鳥類的紅點及黑帶相類似。此外，正如女性的乳房不僅有生理功能，同時是一種身體信號，稍後我將在本章中討論男性的陰莖是否也有同樣作用。
科學家們為了理解動物的相應信號，可以通過對動物的身體作人為的改變進行實驗，如截短寡婦鳥的羽毛或者將銀鷗的紅點塗抹。但是以人類為對像做這種對比實驗，則存在著法律的障礙、良心的譴責和倫理上的顧慮。除此之外，人類強烈的情感遮住了客觀的眼光，巨大的文化差異和個人學識的差別使得每個人的喜好和對自身的塑造均有差異，這些也妨礙了我們對人類信號的理解。可是，這些差異和自我塑造依然可以發揮自然實驗的作用，儘管缺少實驗參照系，仍有助於我們的理解。我認為至少有三套人類信號符合科德裡奇-布朗和詹姆斯·布朗的「廣告真實性模式」：男性的身體肌肉、兩性面容的「美貌」以及女性的身體脂肪。
無論男女都會對男性的肌肉留下深刻印象。儘管專業健美運動員過分發達的肌肉令許多人震驚，並視為畸形，但許多（多數？）女性認為一個肌肉勻稱的男性較之骨瘦如柴的男性更有吸引力。男性也將其他男性的肌肉發達程度視作一種信號，作為快速判斷干一架還是退卻的方法。很典型的一例是一個著名的肌肉鍛煉教練安迪，我和我妻子都在他的健身房鍛煉。當安迪舉重時，健身房裡男男女女的目光都集中在他身上。當安迪向學員解釋如何使用健身房的某台練習器時，他會親自示範操作機器，同時要求學員將一隻手放在他身體的相關肌肉都位，以便學員理解正確的運動方式。無疑，這種解釋方法是很有效的教學手段，但我相信安迪也為他難以抵擋的魅力而驕傲。
至少在依靠人體肌肉力量而不是機械力的傳統社會，肌肉就像鹿角一樣，是雄性體質的真實信號。一方面，發達的肌肉使男性能夠聚斂資源（如食物），能建造資源（如房屋），還能打敗男性競爭者。事實上，肌肉之於傳統男性的生活比起鹿角之於雄鹿，扮演的角色要重大得多，因為鹿角僅僅用來戰鬥。另一方面，只有其他品質同樣優良的男性才能獲得足夠的蛋白質，來產生和維持強壯的肌肉。一個人可以通過染髮隱瞞年齡，但他卻不能偽造發達的肌肉。雄性園丁鳥長出一個金色的羽冠主要是向其他園丁鳥炫耀，而男性的肌肉當然不會主要為了打動其他男女。相反，肌肉是用來履行功能的，並且不論男女都已發展和學會了將發達的肌肉作為一種真實的信號並對此作出反應。
一個漂亮的臉蛋也許是另一個真實的信號，儘管其潛在的理由並不像肌肉的那樣明朗。假如你仔細思考一下，你會發覺人類性和社會的吸引力如此依賴於漂亮的面容，太過分，實在荒唐可笑。因為美貌同良好的基因、生育能力、覓食技巧毫無干係。然而，臉是一個人身體中對於年齡、疾病、傷害的後果最為敏感的部分。尤其是在傳統社會，臉上疤痕纍纍或者面容扭曲的個體，等於是向大家公開他們容易因感染而變醜、無能照顧自己、被寄生蟲折磨。因此漂亮的臉蛋就成了健康的真實信號，直到20世紀人們才得以通過外科整形術改變真實的面容。
剩下一個要談的真實信號是女性的身體脂肪。哺乳和照看孩子會消耗母親的大量精力，如果做母親的營養不良，很可能難以給孩子餵奶。在傳統社會，由於尚未發明嬰兒奶粉的配方，產奶的有蹄類動物尚未馴化，母親不能哺乳是對孩子的致命打擊。因此女性的身體脂肪之於男性是一個真實的信號，表明她有能力餵養孩子。當然，男性選擇的也是適量的脂肪，脂肪太少預示著哺乳的失敗，脂肪太多很可能會導致行走困難、採集食物本領低下，還可能因糖尿病早亡。
也許是因為全身脂肪完全均勻分佈，令他人難以覺察，所以儘管不同種族脂肪沉積的解剖位置有所不同，但女性的身體脂肪演化為主要沉積在易於被視覺識別和估價的身體特定部位。雖然各地區程度不一，全世界女性的脂肪都趨於積聚在胸部和髖部。南部非洲的桑族（即布須曼人、霍屯督人）女性和孟加拉灣安達曼群島女性的脂肪集中在臀部，以致於造成醫學上臀脂過多的情況。全世界的男性似乎對女性的乳房、髖部和臀部都倍感興趣，以致於當今社會另一種通過外科醫術造假的手段——隆胸術長盛不衰。當然，你可以反對這種說法，指出有些男人就不像其他男人那樣對女性營養狀況的這些信號興味無窮，並且究竟流行骨感的還是豐滿型的時裝模特也年年變化。但是儘管如此，男性總體的興趣傾向是顯而易見的。
假定個人能扮演上帝或者達爾文的角色，來決定女性的脂肪作為一個視覺信號應當集中在身體的哪些部位。無疑手臂和腿部將被排除在外，因為過多的負荷會導致行走不便、手臂運用不靈。但在人體軀幹上仍然留下不少部位可以大膽囤積脂肪而不致妨礙運動，並且事實上我剛才也列舉了三處不同種族的女性們演化用來沉積脂肪的信號區域。然而，你可能會問，進化選擇這些信號區域是否是完全固定的？為什麼沒有一個種族的女性有其他的信號區呢（譬如腹部或者背部中間）？在腹部對稱的脂肪沉積並不會比胸部、臀部對稱的脂肪沉積帶來更多行動上的困難，但令人稱奇的是各個種族的女性無一例外地演化成將脂肪沉積在乳房處，男人們可以根據該處脂肪的沉積信號，來評估這一器官的哺乳功能。因此，有一些科學家們提出，豐碩的乳房不僅是總體營養狀況良好的可靠信號，它同時也是高度泌乳能力的不那麼可靠的信號（之所以說它不那麼可靠，是因為乳汁實際上是由乳腺組織分泌的，而不是由乳房脂肪越俎代庖的）。同樣，科學家們還提出全世界的女性臀部都有脂肪沉積，這一現象既是健康的可靠標誌，但它同時是產道寬闊的一個虛假信號（因為如果產道真正寬闊，可以減少生產時的外傷，但是臀部脂肪與產道是否寬廣無關）。
我假設女性身體上的性裝飾物有其進化上的意義，在此，我希望能聽到反對意見。不管這些意見如何解釋，女性身體上的確有一些起著性信號功能的構造，這是毋庸置疑的事實，而且男性對女性身體上的這些特殊部分也大感興趣。在這些方面，女性同其他眾多成年兩性共同生活的群居靈長類物種的雌性很類似。和人類一樣，群居的黑猩猩、狒狒和獼猴雌性有著性裝飾（雄性亦是如此），相反，雌雄一夫一妻獨居的長臂猿和其他靈長類物種中的雌性罕有或沒有性裝飾。這種相關性顯示：當也只有當雌性們為求雄性的注意而激烈競爭時（例如，同一種群中眾多雌雄兩性朝夕相處），雌性才在進化競爭中潛移默化地形成了性的裝飾物，以圖更有破力。而無需在這一基礎上競爭的雌性，生長代價高昂的身體飾物的必要性也少得多。
多數動物（包括人類）中的雄性演化了性的裝飾物，這一點無可辯駁，因為雄性當然在爭奪雌性。然而，對於女性在爭奪男性並為此而演化了身體裝飾物這一點，科學家們提出了三點異議。首先，傳統社會中95%以上的女性是已婚的，這一數據表明實際上每個女人都能有一個丈夫，因而女性沒有必要爭來搶去。就像一個女生物學家對我說的：「每個垃圾箱都有個蓋，每個醜女人總有個醜男人來配她」。
但是，只須看看女人們是如何費盡心機打扮自己，還要做整容術來使自己百媚千嬌，就可見這一觀點的矛盾之處。因為事實上，男人與男人之間在遺傳基因上、在佔有的資源上、在生育能力以及對妻子的愛心上都是不同的。儘管每個女人確實可以找到若干個男人願意娶她，但並不是所有女人都能成功地嫁給那些少數高質量的男人中的一個，為此，女人們必須激烈競爭。每個女性都深惜這一點，儘管一些男性科學家顯然不懂。
異議之二，傳統社會中男人並沒有挑選配偶的機會，不管是基於性裝飾物還是其他什麼品質。相反，婚姻是由家族的親戚安排的，他們作出這一選擇，大抵是出於鞏固政治聯盟的動機。可是實際上，在傳統社會（比如我工作的新幾內亞社會）裡，新娘的身價根據女性的緊俏程度和她的健康狀況而定，作為未來母親的質量也是一個重要的考慮因素。也就是說，雖然新郎對於新娘性吸引力的意見被忽視了，但他那些真正選擇新娘的親戚們並未忽視他們的看法。此外，男性在選擇婚外性伴侶時當然會考慮到一個女人的性吸引力，在傳統社會（丈夫不能按照自己的性喜好選擇妻子）中這種婚外性關係產生的子女比例要比現代社會高得多。再有，傳統社會中因為離婚或者第一個配偶死亡再婚的情況很普遍，男人在第二次挑選伴侶時有較大的自由度。
異議之三提出，美貌的標準不僅受文化因素影響，也隨時代不同而變化，並且即使在同一社會中，不同男人的口味也有差異。瘦骨嶙峋的女人今年不流行了，但明年又會流行，而且有那麼一部分男人年年都喜歡骨感的女人。但是，這種情況至多不過使事情變得略微複雜一點而已，它並不能否定最主要的結論：不論何時何地，男人普遍喜愛面容秀麗、營養良好的女性。
我們已列舉過幾類人類的性信號，如男性的肌肉、面容的美醜、女性恰到好處的脂肪，這些顯然是符合真實性廣告模式的。然而，正如我在討論動物信號時提到的，不同的信號也許符合不同的模式。這一點對人類也適用。例如，兩性都演化成在青春期會長出陰毛和腋毛，它們是達到性成熟的一個可靠的但又是隨機的信號。這些部位的毛髮不能和肌肉、漂亮臉蛋和脂肪同日而語，因為它們沒有更深層的含義。這些毛髮的生長所費無幾，而且對於生存和哺乳孩子沒有直接意義。營養不良使人皮包骨頭、面容憔悴，但是幾乎不會使毛髮脫落。即便是瘦弱醜陋的男人和弱不禁風的醜女人也會長腋毛。男性的鬍鬚、體毛、低沉的嗓音作為青春期的信號，兩性頭髮變白表明上了年紀，這些看來都沒有什麼內在含義。就好像銀鷗喙上的紅點以及其他許多動物信號，這些人類的信號是成本低廉的，而且是完全隨機的——其他許多信號也許能發揮同樣的作用。
那麼，是否有一些人類信號符合費希爾的「失控選擇」模式或者扎哈維的「缺陷」理論呢？乍一看似乎在人類身上找不到可以和寡婦鳥40厘米長的尾巴相提並論的極為誇張的信號構造。但仔細想一下，我覺得人類是否也在誇示著另一種類同的構造——男人的陰莖呢？可能你會反對，說它只不過是一個構思精細的生殖工具，它並不具備有信號作用。但是，這一異議並不能有力地反駁我的推斷：我們已經看到女性的乳房既是一種信號，又是繁衍工具。與人類的猿類親戚相比較的結果顯示，人類的陰莖似乎已經超越了純粹的功能性需要，它那特大的尺碼看來起著信號的作用。大猩猩勃起的陰莖只有3.18厘米長，猩猩的只有3.81厘米，而人類卻有12.7厘米長，儘管這兩種猿類的雄性身材都比男人高大得多。
難道人類陰莖那超長的尺寸只不過是沒有實際功能的奢侈品嗎？有人反對說，和其他許多哺乳動物相比，長大的陰莖至少可以使人類變換多種性交體位。然而，雄猩猩僅僅3.81厘米長的陰莖已足以使它的交配體位花樣繁多，足可與人類媲美，它們甚至還能吊在樹上表演上述花樣。如果說又長又大的陰莖有可能延長性交時間，可是猩猩在這一點上也超過人類（平均能持續15分鐘，相比之下美國男性平均只有4分鐘）。
如果男性有機會設計自己的陰莖而不是消極地繼承進化的遺產，會發生何種情況呢？觀察這一切，也許能使我們得出人類長大陰莖起著某種信號作用的結論。新幾內亞高地的男性實踐了這一切，他們用一個裝飾性的套子稱作陽具套的東西來套住陰莖。這種套子長可至61厘米，直徑10.16厘米，通常是鮮紅色或者是黃色，頂端用毛皮、樹葉或者一個叉狀飾物作不同裝飾。我去年首次在星星山脈的科騰班部落中見到戴著陽具套的新幾內亞男性前對此我已經聽說過許多。我非常好奇地想看看陽具套究竟是如何使用的，人們又是如何看待它們的。我發現男人們總是戴著他們的陽具套，至少我每次看見他們時都是如此。每個男人都擁有好幾種樣子的陽具套，尺寸、飾物和豎立的角度有所不同，就好像我們每天早晨選一件襯衫穿上一樣，每個男人每天清晨根據自己的情緒選一款戴上。對於我提出的為什麼要戴陽具套的問題，科騰班人回答說，如果不戴它他們覺得全身赤裸裸的，不夠端莊。這一回答，令有著西方觀念的我吃驚不已，因為科騰班人除此之外，已經是徹底赤裸裸了，他們甚至將睪丸暴露在外。
實際上陽具套是一個引人注目的勃起的假陰莖，它反映了男人願意賦予自己的形象。不幸的是人類陰莖尺寸的演化要受到女性陰道長度的限制。陽具套告訴我們，如果沒有這一現實因素的制約，人類的陰莖將會是何等模樣。它是一個比寡婦鳥的尾巴還要明顯的信號。真實的陰莖儘管比起陽具套來要收斂得多，儘管黑猩猩的陰莖在推測的歷史時期也在不斷增大並且如今在尺寸上堪與人類一比大小，但和我們的猿類祖先相比，人類的陰莖已經大得太囂張了。陰莖的進化史顯然再現了費希爾闡述的「失控選擇」模式。從和現代大猩猩或者猩猩的陰莖相仿的古猿的3.81厘米的陰莖開始，人類陰莖的大小在歷史進程中不斷增大，為它的主人傳遞著日益明顯的男子氣概的信號，直到有一天插入女性的陰道趨於困難時才會限制它繼續變長。
人類的陰莖由於是一個代價高昂並可能不利其主人的構造，所以它也符合扎哈維的「缺陷」理論。當然，它比起孔雀的尾巴來，要小得多，也無需那麼多給養。但是，它又是如此巨大，因為如果同等數目的組織能夠補充運用於大腦皮層，那麼這樣重新設計過的男人將更為優秀。因此陰莖長大的代價可以被視作一種失去機會的成本：因為每個男性的生物量是有限的，一個構造消耗掉的能量是以另一構造可能獲取的能量為代價的。實際上，男人是在誇耀：「我已經如此聰明優秀，我已經用不著再給大腦提供更多的細胞質了。相反，我還能夠將它們濫用到陰莖上去。」
人們爭論不休的一個問題是，究竟哪些人理所當然地認為陰莖代表著剛強有力的男子氣概？多數男人當然假定是女性最注重這一點。可是，女性卻傾向於認為她們看重男人的其他特徵，而如果說陰莖的外觀有什麼意義的話，它也與魅力無關。相反，真正熱衷於陰莖以及陰莖的體積的是男性。在男性小圈子的聚會中，男人們通常會比較各自這一天賦的大小。
即使有些女性也看重長陰莖的外觀，或者對於它在性交時給予陰蒂和陰道的刺激深表滿意（這很有可能），我們的討論也沒有必要退回到非此即彼的爭論中去假定這種信號僅僅指向一個性別。動物學家們常會發現，性的裝飾物有著雙重功能：吸引異性中的潛在配偶，在同性競爭對手中建立優勢地位。和其他許多領域一樣，在這一領域，我們人類依然背負著億萬年來脊椎動物的進化史深深銘刻在我們性行為上的標記。人類的藝術、語言和文化僅僅是在這些標記上新近蒙上的一層薄紗而已。
因此，人類陰莖可能具有的信號作用以及這一信號的目的（如果有的話），仍然是懸而未決的問題。這一課題也正好可作為本書的結尾，因為它精確地指明了本書的主旨：人類性行為進化途徑的重要性、魅力和困難。陰莖的功能不僅僅是一個生理學問題（如果是的話，我們就可以用液壓模型做生物力學試驗來直接闡明），它同時又是一個進化學問題。之所以提出這個進化學問題，是因為在過去的700萬到900萬年間，人類的陰莖尺寸已經增大到人類先祖的4倍之大。這樣顯著的擴容迫切需要一個歷史的與功能的解釋。正如我們針對嚴格的女性哺乳、隱蔽的排卵期、男性的社會角色以及女性絕經期的問題，我們必須自問，是什麼樣的選擇力量驅使人類的陰莖在漫長的歷史時期內不斷擴容以致今天維持著它外觀的長大。
正因為陰莖的功能乍一看如此不足為奇，所以它作為本書快要結束時的主題再恰當不過。幾乎每個人都斷言陰莖的功能是排尿、射精以及在性交時刺激女性身體，但我們通過比較的方法得知，這些功能在動物世界中是通過一個相形之下小得多的構造來完成的（而人類的這一構造如此之大，以致對我們是個累贅），並且如此尺寸過大的構造可以通過幾條不同的途徑進化而來，生物學家們正在努力探究以圖闡明這些途徑。因此，即使是人類性裝備中最熟視無睹、似乎最一覽無餘的部件，也會有懸而未決的進化問題令我們驚訝不已。