50多年以前，物理學中發生了奇怪的事。在從事這門科學的人當中，突然出現了許多有關空間、時間以及有關心與物的全新看法，這些看法稀奇古怪、令人驚訝。只是到了今天，這些看法才開始波及大眾。那些使物理學家們好奇並激發了他們靈感的看法現在終於引起了公眾的注意。公眾在此之前從未想到，人類思想中已經發生了一場大革命。新物理學已經成年了。
20世紀頭25年，有兩個重大的理論被提出來，那就是相對論和量子論。20世紀的物理學大部分就是從這兩論中產生出來的。但新物理學很快就顯示出，它並不僅僅是物理世界的一個更好的模型而已。物理學家開始意識到，他們的發現要求對實在的最基本方面作出全新的界定。他們於是學著以完全出人意料的、全新的方法來解決問題，而這些方法似乎是違背常識的，它們更接近神秘主義而不是接近唯物主義。
這場革命的成果只是到了現在才有哲學家和神學家來採摘。許多普通的人，在尋找他們生命背後更深一層意義的過程中，也發現他們對世界的信念與新物理學很合拍。物理學家的看法甚至在心理學家、社會學家當中也獲得了同情，特別同情物理學家的是那些主張對問題要作整體論研究的人。
我主講了若干次關於現代物理學的講座、講演，發現人們越來越覺得基礎物理學正指引人們重新評價人以及人在宇宙中的地位。宇宙是如何起始的又會如何結束？什麼是物質？什麼是生命？什麼是精神？這些關於存在的深刻問題並不新鮮。新鮮的是，我們現在可能已處在解答這些問題的邊緣了。之所以會有這樣令人吃驚的前景，是因為近來物理學出現了某些令人轟動的進展。此處所說的物理學，不僅是新物理學，而且也有其近親——新宇宙學。
我們頭一次可以對整個宇宙進行統一的描述了。宇宙是怎樣誕生的？這個謎是科學的最基本而又最令人生畏的問題。沒有超自然的輸入，宇宙能誕生嗎？有一古老的看法認為，「無中不可能生有」。量子物理學似乎已在這一論斷上打開了一個缺口。物理學家們現在談論著「自創造的宇宙」，即一個自發地爆發形成的宇宙，像有時在某些高能過程中從不知何處爆出的亞核粒子一樣。這種理論的細節是否正確？這個問題並不怎麼重要，重要的是，現在有可能為萬有的創生設想一個科學的解釋了。難道現代物理學已把上帝完全取消了嗎？
本書不是談宗教的書。本書談的是新物理學對以前屬於宗教的問題產生的影響。我尤其不想討論宗教體驗或道德問題。但本書也不是一本純科學的書。本書是關於科學及其廣泛含義的書。因而，本書不可避免地必須在這裡或那裡詳細地解釋一些技術性問題。但我並不想聲稱書中所涉及科學的討論是成系統的，或完整的。讀者不必害怕，書中不會有令人心煩的數學或一串串的專門術語來折磨你。我已盡可能地避免使用專門術語。
本書主要是面向普通讀者的，包括無神論讀者和宗教教徒讀者，這些讀者都是以前沒有科學知識的。然而，我希望本書也包含有一些具有真正學術價值的材料。我尤其認為，最近的關於宇宙學的工作並沒有受到哲學家和神學家的注意。
本書的主題是我所謂的四大存在問題：
為什麼大自然的規律是現在這樣的？
為什麼宇宙是由現在組成它的各種東西所組成的？
這些東西是如何起始的？
宇宙如何獲得了組織？
在本書將近結尾時，對這些問題的試探性答案開始顯現。這些答案是以物理學家對自然的看法為基礎的。這些答案或許全錯了，但我相信，物理學的確是處在提供這類答案的獨特地位上。我認為，與宗教相比，科學能為人指出一條更為確切的通向上帝的道路。或許這樣的想法有些古怪。無論正確與否，科學實際上已進展到這一地步，它可以認真地解決從前是屬於宗教的問題了。這一事實本身就顯示了新物理學的深遠影響。
儘管我自始至終地努力摒除我自己的宗教觀點，但我對物理學的闡發不可避免地是屬於我個人的。毫無疑問，我的許多同事會強烈反對我所試圖引出的結論。我尊重他們的觀點。本書不過是某一個人對宇宙的看法而已，對宇宙的看法除此之外還有很多。我之所以要寫這本書，是因為我相信人在世上看到的東西很有限。