黑洞的書近年來更多了，黑洞的理論也有了一些新認識（例如在宇宙全息觀點下的認識）。但本書的基本內容並沒有過時，2000年6月作者在60歲生日的紀念文集裡，還津津樂道他和夫人的那個時間機器。當然，本書更持久的價值在於它在科學大背景下敘述了黑洞物理學的成長。
借重新包裝的機會，我通讀了全書，除修改一些字句，更多的倒是在重新經歷那個「黃金年代」。在物理學的歷史中，量子力學的誕生，曾經是最令人激動的一幕大戲——相對論儘管動人，卻幾乎是愛因斯坦個人的獨角戲；經典的物理學雖然輝煌，但缺乏現代物理學的「純粹理性」的趣味——而黑洞的歷史（當然也許還有超弦的歷史），現在看來更加有趣，因為它的數學和物理還正在進行著，還沒進入普通大學生的課堂，更沒塵封在科學史家的檔案櫃。讀者讀它不僅溫故，而且知新，借孔夫子的話說，「可以為師矣！」
對本書的新讀者，我推薦一種新的讀法。你可以把它分解成三本：一本傳奇，講物理學家的故事；一本科普，講黑洞和相關現象的物理學常識；一本手冊，講「我憑什麼相信我說的」——正文之外的註釋和文獻，是黑洞物理學的歷史和理論的良好導引。
多數讀者，特別喜歡科學的同學，應該多讀「第一本」，它可能是最有啟發的。我們習慣了在欣賞文藝作品時聯想它的作者和風格。所謂「文如其人」，說的是一種境界，作者的境界和表現在作品的境界。遺憾的是，人們似乎忘了科學家也是人，也有風格。風格決定了他選擇的問題，而問題決定了科學發展的方向。常有人問，假如沒有愛因斯坦，會出現相對論嗎？問題本身沒有意義了，但相對論與量子物理學那麼不同，我們似乎真可以說，那是因為它們本是不同父母的孩子。想進科學大門的同學，應該先學會科學家怎麼做人，怎麼做研究。本書就講了好多大師的故事，特別講了他們的風格。例如，黑洞的三個導師，「都有自己的風格。事實上，恐怕難以找到比這更鮮明的風格了。」惠勒是幻想家，澤爾多維奇像火種，而席艾瑪像蠟燭。當然還有別的個性和風格，如奧本海默的小心謹慎，茨維基的大膽猜想，這些在物理學的「正史」裡大概都是看不到的。科學成果的形式（如論文和報告）幾乎掩蓋了科學家的個性，而他們的個性有時更迷人。圈子裡的人也許知道，學生選擇老師，不一定看他的成果，也看他的「人」。套一句老話說，科學是沒有人情味的，但科學家不能沒有風格。同學們在這兒能遇到那麼多物理學的導師，隨便你喜歡哪個，跟著他走，也許能走出自己的新天地。
本書的尾聲還在繼續。作者發起的LIGO計劃，自1999年運行以來，發現了不少引力波的信息。一本講LIGO故事的書（《愛因斯坦的未完成交響曲》）也即將翻譯出版了。LIGO計劃還向中學生開放。正如LIGO實驗室的DeSalvo博士說的，通過科學家與中學生的合作，「能吸引天才少年走近科學和技術，遠離不那麼迷人的商務和法律之類的東西……也就是那些靠腦子賺錢的領域。」更有趣的是，在2005年國際物理年時，美國物理學會支持了一個「愛因斯坦在家」（Einstein@Home）的計劃，任何人都可以加入進來，在他個人電腦的「閒暇」時間，利用LIGO和GEO的數據尋找引力波源（如脈衝星，即旋轉的中子星）。分析的時候，還能從屏幕保護程序看到你正在搜尋的那塊天空呢。當LIGO勝利的那一天，也許有讀者能自豪地說，「那勝利也有我的一份功勞呢！」
譯者
2006年4月23日，世界讀書日