胖大海，為梧桐科多年生落葉喬木植物胖大海的成熟種子，產於越南、印度、泰國、馬來西亞等熱帶地區。此藥首載於《本草綱目拾遺》，曰：「（胖大海）出安南大洞山……土人名曰安南子，又名大洞果。」又云：「以水泡之，層層脹大，如浮藻然。故名胖大海。」
中醫認為，胖大海味甘、性寒，質輕宣散，上入肺經清宣肺氣，為喉科良藥，下歸大腸經清利大腸，所以具有清熱潤肺、利咽解毒、潤腸通便之功效。常被用於治療肺熱聲啞、咽喉疼痛、熱結便秘以及用嗓過度等引發的聲音嘶啞等症。
胖大海一般用量3～5枚，煎服，或作為浸泡劑飲用。臨床用於肺氣閉郁、痰熱咳嗽、聲音嘶啞、咽喉疼痛等症，常與苦桔梗、生甘草、蟬衣、薄荷、金銀花、麥冬等藥配合應用。《慎德堂方》記載，用胖大海配伍甘草，燉茶飲服，老幼患者適量加冰糖，治乾咳失音，咽喉燥痛，牙齦腫痛等效佳。對於上部火症，而兼大便秘結者，可單用胖大海泡汁飲服，但通便之力不強，只適用於輕症，重證尚需配合大黃、芒硝等適宜的清熱瀉下藥同用。歌唱家、播音員、教師等一些靠嗓子吃飯的人，休息之餘，經常會泡飲胖大海保護聲帶。而對於外感引起的咽喉腫痛、急性扁桃體炎只有一定的輔助療效。至於由聲帶小結、聲帶息肉、聲帶閉合不全、煙酒刺激過度等引發的音啞，用胖大海是無效的。
現代藥理研究證實，胖大海含胖大海素、西黃芪膠黏素及收斂性物質。它的浸出液可明顯增加腸蠕動，有緩瀉、利尿作用。若老年人突然失音、脾虛便溏者，盲目使用胖大海，會導致脾胃虛弱、大便溏薄、飲食減少、胸悶、身體消瘦等副作用而有損身體健康。因此，在國家衛生部公佈的《既是食品又是藥品的物品名單》中，胖大海雖名列其中，但也需要特別注意：胖大海有藥性，還有一定的毒性，不適合某些體質，更不宜長期當作保健飲料來用。
治方舉例
1．治急性扁桃腺炎：胖大海4～8枚，開水泡服，悶蓋半小時左右，慢慢服完；間隔4小時，如法再泡服1次。
2．治風熱感冒引起的咽喉燥痛、乾咳無痰、聲音嘶啞：胖大海5枚，甘草3克，泡茶飲服。
3．治紅眼病初期：取淡黃棕色、個大、堅硬的胖大海3～4枚，用涼開水將其泡散備用。用0.9％生理鹽水沖洗患眼後，將泡散的胖大海完全覆蓋患眼上下瞼（每隻患眼1～2枚），用紗布固定。每晚一次，3～4日可治癒。
4．治便秘：取胖大海5枚，放在茶杯或碗裡，用沸水約150毫升沖泡15分鐘，待其發大後，少量分次頻頻飲服，並且將漲大的胖大海也慢慢吃下，胖大海的核仁勿吃，一般飲服1天就見效果。
5．治肺癆：綠茶1克，胖大海9克，橄欖5克，蜂蜜25克。胖大海、橄欖加水大約600毫升，煮沸5分鐘去渣，加入綠茶，蜂蜜可服。每日1劑，分3次飯後服。
6．治急性喉炎：胖大海9克，金銀花9克，麥冬9克，生甘草9克。上藥用開水約200毫升沖泡當茶飲，或水煎服，24小時內可連服3～4劑。
7．治咽喉腫痛：鹹竹蜂4只，蟋蟀4只，胖大海18克，訶子12克，金果欖18克，甘草9克，煎水服。
食用注意
1．脾胃虛寒者忌用。表現為食慾減低、腹部冷痛，喜溫喜按，大便稀溏，這時服用胖大海容易引起腹瀉，損傷元氣。
2．風寒感冒引起的咳嗽、咽喉腫痛忌用。表現為惡寒怕冷、體質虛弱，咳嗽白黏痰。
3．肺陰虛導致的咳嗽忌用。也表現為乾咳無痰、聲音嘶啞，但此種情況多屬於慢性呼吸道疾病。
4．不宜長期代茶飲。
家用美食譜
清音茶
用料：胖大海5克，蟬衣3克，石斛15克。
製作：將胖大海、蟬衣、石斛置入杯中，衝入沸水，代茶飲。
此茶適用於慢性咽炎伴有聲音嘶啞者。
胖大海燉梨
用料：胖大海20克，雪花梨2只，冰糖約80克。
製作：（1）胖大海用熱水浸泡至完全脹開，去皮、核；梨去皮、切成小塊。（2）鍋中加入約300毫升清水，放入胖大海，用小火煮至粘稠。再放入生梨塊，用小火煮15分鐘，加入冰糖拌勻，即可。
本品對乾咳少痰、咽干、口渴、咽痛、音啞甚或發熱等燥熱傷肺之症頗為適用。
胖大海桔梗茶
用料：胖大海3枚，苦桔梗5克，蜂蜜適量。
製作：將胖大海、桔梗置杯中，衝入沸水，待溫時納入蜂蜜調勻飲服。
此茶適用於慢性咽炎、咽喉不利、咽痛聲嘶、大便秘結、小便短黃等。
大海生地茶
用料：胖大海10克，生地黃12克，綠茶5克，冰糖適量。
製作：上述藥料置杯中，沸水沖泡。每日1劑，代茶飲。
此茶具有清肺利咽，滋陰生津的功能。肺陰不足、虛火夾實之慢性喉炎而兼大便燥結者，用之最宜。