●〔中〕吳夢起
老鼠看下棋，看的不是我們常常玩的象棋，因為這隻小老鼠雖然認識棋裡邊的象和馬，可對那些將阿帥阿兵阿卒啊，卻從來沒看見過。所以他覺得像棋沒意思，他喜歡看的是另一種棋——走獸棋。
那是一個好天氣。一隊戴紅領中的小孩子，來到森林裡野遊，老鼠聽到聲音，出來看熱鬧。他是一隻住在野外的老鼠，他的洞就在森林邊上，所以他只要蹲在洞口，就可以看到紅領中怎麼遊戲了。
老鼠心裡不大痛快，因為今天早晨，他又去跟北邊住的鄰居大象要香蕉去了。他要三隻，而大象卻只肯給他一隻，因此他很生氣，覺得大象簡直跟老貓一樣可惡。現在他蹲在自家洞口，看一隊隊紅領中排著隊走。他看到每個小隊的前邊都打著一面小小的旗子，旗子上繡著各種各樣不同的獸類。前邊走的是一面繡著雄獅的旗子，後邊的旗子上繡著老虎，又過去了一面繡著大象的旗子。老鼠心裡盼著，他想，如果在隊伍裡出現一面繡上老鼠的旗子，那該多有意思啊！可惜的是，紅領巾們全走過去了，而他盼的那面老鼠旗，到底沒有出現。
這是今天發生的第二件讓他生氣的事情。
還有第三件使他生氣的事情哪！那是在他看下棋的時候發生的。讓我們還是從頭說吧！
紅領巾們高高興興地玩著，有的唱，有的跳，有的采標本，有的朗誦詩歌。這些都引不起老鼠的興趣，反而使他厭惡。大家都知道，老鼠是個盜竊犯，他晚間出來偷東西，全仗著白天休息。可這些小孩子嘻嘻哈哈地吵鬧，他還能睡覺嗎？他真想把這些小傢伙一下子攆出森林去。假如他是老虎的話。大吼一聲，或者可能做到這一點。然而事實上，他只不過是一隻小小的老鼠，他扯破喉嚨地「吱吱」叫，也不過比蚊子「哼哼」的聲音稍微大點兒罷於是他只好走出洞來，看下棋。
下棋的小孩子有好幾撥，但都是下象棋的。我們前邊講過了，老鼠對這種棋沒興趣。後來有，一種棋把他吸引去了，那是幾個小孩在土坎下邊下著的，他們一邊下棋一邊嚷：「我的『狗』吃你的『貓』！」
什麼？什麼？老鼠簡直不敢相信自己的耳朵了，難道還有這麼大快鼠心的事情嗎？他的世代仇人老貓，竟被狗吃掉啦！他急忙湊過去看。唔，原來是下棋哪！不過不管怎麼說，下棋也好，真事也好，反正貓被狗吃掉是使他萬分高興的事情。
「我的『狼5』吃你的『狗6』！」又一個小孩子嚷著。
真有意思！這麼吃來吃去，倒也讓老鼠開心。他又往前湊了湊，站在土坎上，抬起前爪碰碰一個小姑娘的拐時頂兒。
「喂，你們這是下什麼棋呀？」他齜著牙問。
小姑娘低頭一看，原來是一隻老鼠，她急忙把胳膊縮回去。但這個姑娘是個挺文靜的紅領巾小隊長，她不好意思不搭理老鼠的問話，就回答說：「走獸棋。」
老鼠捻著鬍子，點點頭。這時候下棋的孩子們下得更熱烈啦！
「我的『豹4』吃你的『狼5』！」
「我的『虎3』吃你的『豹4』！」
「我的『貓7』吃你的『鼠8！」
這最後一句話把老鼠嚇壞了，他簡直想拔腳逃進洞去，如果不是那個小姑娘及時提醒他的話。那個小姑娘說：「喂，老鼠先生，這棋裡邊還有你哪！」
老鼠臉色蒼白地摸摸胸口，應了一聲。
「你呀，」小姑娘像是在故意嚇唬他，「你是走獸棋裡最後的一個，頂小的一個，『鼠8』，誰都可以吃你！」
老鼠湊到棋盤跟前，探頭看看。原來在一張硬紙上，畫了些格子，上邊擺了一些圓圓的木頭棋子兒。棋子兒上刻著各種獸類的圖形，還標明了它們的等級。果然，在那個刻著老鼠模樣的棋子兒上，標著個「8」字。
那麼誰又是第一號的獸類之王呢？老鼠尋找著，啊，看到啦！原來那個標著「1」的棋子兒，上邊刻的竟是只大象。
老鼠聽人說，獅子是獸中王。可這走獸棋上，獅子卻還在大象的後邊，他是「獅2」。老鼠不服氣，大象究竟有什麼了不起，他不就是長了一根長鼻子嗎？於是他提出了抗議：「你們這棋搞錯啦！為什麼大象跑到了獅子前邊？還有，你們幹嗎把我排在最後一個？」
這就是他今天第三次生氣的原因。
紅領巾們聽到「吱吱」的叫聲，循聲一看，原來是一隻小老鼠站在土坎上嚷著哪！看他那氣急敗壞的樣子，大家笑起來。一個小孩子回答說：「你問大象和獅子誰該在前邊嗎？當然是大象。因為大象不但力氣比獅子大，而且性情和平，喜愛勞動，還常常幫助人。所以我們人類才把他放在走獸的第一位哪！」
「至於你嗎，小老鼠，」另一個小孩說，「你當然要排在最後一個啦！你看看這些棋子兒裡，哪一個不比你大！」
「我能夠吃甲蟲！」老鼠想了想，又補充說，「青蛙也打不過我！」
「可是甲蟲是昆蟲類呀，我們把青蛙分在兩棲類裡，它們跟你不一樣。我們這是走獸棋，甲蟲和青蛙不是走獸嘛！」
「老鼠先生，你想想，還有什麼走獸比你小，你提出來，我們把他排在你後邊。」
孩子們不再理這個忿忿不平的老鼠了，他們又自管去下棋。老鼠可還在費力地想哪！他不信，走獸裡難道真的就沒有一個怕老鼠的東西嗎？
忽然，他又一次不敢相信自己的耳朵了，因為他聽到一句使他十分震動的話：「我的『鼠8』吃你的『象1』！」
天哪，難道這是真的嗎，還是自己在做夢，他，一個小小的老鼠，竟能把那麼大個兒的大象吃掉！他有點不敢相信，恰好另一個小孩也提出了問題：「你的『鼠8』憑什麼吃我的『象1』？」
「獸棋規則裡那麼規定的嘛！」
「不合理，不合理！」
那個文靜的小隊長插話了，她說：「這個『吃』不是真吃，是打敗的意思嘛！」
「那老鼠也打不敗大象！」
「不對，照棋規裡講，老鼠是可以打敗大象的，因為老鼠能夠鑽進大象的鼻孔裡去。那時候大象就難受了，他只好乖乖地向老鼠投降。」
老鼠聽到這裡，他捏住前爪兒，拚命的捶自個兒的後腦勺。他在生自己的氣哪！為什麼這樣一個「真理」，直到今天，他才第一次聽到呢？如果早些，日子就要好過得多了，那時候他跟大象要三隻香蕉，他還敢只給一隻嗎？
小孩子結束了下棋，到別的地方玩去了。土坎上只剩下小老鼠一個。他還在幻想哪！別看他長了只小得可憐的腦袋瓜兒，可他的想像力倒還十分豐富呢！他設想有那麼一天，他真的鑽進了大象的鼻孔，那時看大象該怎麼狼狽吧！大象一定要說好話，討饒。能輕易地燒他嗎？連三隻香蕉都捨不得給，只給一隻，沖這一條就不能饒他。何況，——他找來找去，卻又找不到大象別的缺點，只好繼續想：何況，總得糾正「鼠8」這個不合理的地位嘛！憑什麼把老鼠排到第八？既然老鼠可以吃掉——或者說打敗大象，那麼大象就應該把第一的地位讓出來。
一隻喜鵲飛來了，站在樹枝上休息，梳理著翅膀上的羽毛。老鼠曉得喜鵲喜歡說長道短，就想讓她去宣傳宣傳這個新發現的「真理」，他有意地問她：「喜鵲大嫂，你看見人類的小孩子下走獸棋了嗎？方才就在這兒玩來著。」
「沒看見，」喜鵲聳聳肩膀，「我不喜歡你們這些走獸，若是有飛鳥棋嘛，還有點意思！」
「哼，沒聽說有什麼飛鳥棋，可走獸棋卻千真萬確有，你信不信？」
「有又怎麼樣？」
「你猜，走獸裡誰最厲害？」
喜鵲歪著腦袋，瞅著老鼠，用輕視的口吻說：「反正不是你吧！」
「哎，哎！正正就是我哪！」老鼠舞弄著兩隻短短的前爪，擺出一副趾高氣揚的神氣。
喜鵲大嫂本來就愛笑，這一下於她可就更笑起來沒完了，「喳喳喳」，她笑得前仰後合，差一點從樹枝上掉下來。
「不要笑。不要笑嘛！有什麼可笑的！」老鼠不樂意了，他嚴肅地斥責喜鵲。
喜鵲好容易止住笑聲，她擦擦笑出來的眼淚，問老鼠：「你這話，對貓大姐說過嗎？」
「什麼貓大姐，滾她的蛋！」
「那麼狗呢，狗大哥不是總愛管你的閒事嗎？」
「狗算什麼東西！往後，你再叫他管管閒事看看！」老鼠擺出一副鄙夷的神氣。
喜鵲大嫂這下子可糊塗了，她以為老鼠一定是得了精神病，所以才這麼胡說八道。喜鵲還有事情哪，沒工夫跟老鼠閒磕牙，就一振翅膀飛走了。
「回來，你回來！」老鼠拚命喊。可是喜鵲不再理他，越飛越遠了。
老鼠的「真理」還沒來得及講哪，他有點失望，就往後一靠，半倚在土坎上，把兩隻前爪墊在腦瓜兒後邊，兩隻後爪往一塊兒一搭，晃搖著，舒舒服服地曬起太陽來。
他閉上眼，接著想他的心事。他彷彿覺得自己的身子，忽然輕飄飄地爬 到雲彩上邊去了。本來嘛，「鼠8」竟一下子跳到了「像1」頭上，這可是從來沒有過的事情。既然如此，那麼走獸棋的棋規不需要改一改嗎？按道理講，他老鼠應該是第一，往下排才是「像2」、「獅3」、「虎4」……現在老貓排到最後了，以前「鼠8」的地位讓給了「貓8」，這在獸類的歷史上，是一個多麼驚天動地的大變化哪！
「吱吱，吱吱吱！」老鼠得意地唱起歌來了。歌詞大意是這樣的：
我一步登天，
爬到了大象前邊。
從此我成了獸中王，
讓百獸匍伏在我的腳前……
如果不是來了一隻狐狸，他可能還要唱下去。既然一隻狐狸帶著臊味走過來，老鼠的幻想也就只好暫時結束，「嗤溜」一下，他鑽進洞裡去了。
「藹—」狐狸拖著長腔招呼他，「鼠老弟，你好，急著回家幹什麼，我們隨便談談不好嗎？」
老鼠蹲在洞口，用前爪捻捻鬍子。他當然知道狐狸是狡猾的，如果他一出洞口，那傢伙的又長又尖的牙齒就該伸過來了。老鼠晃晃腦袋，用一種識破對方陰謀的諷刺語氣說：「狐君，我有些累了，想休息一下。如果您肯賞光，就請到敝洞裡來談吧！」
狐狸的鼻子部快氣歪了，你想，那個窄小的鼠洞，狐狸能進去嗎？狐狸張開大嘴，把舌頭「嗒」地彈了一下，蹲在洞外邊，陰險地說：「你那個洞太矮小了，我希望有一天我們在野外相遇，那時候就可以好好地暢談一番啦！」
「您不用客氣，等有機會，我跟狗大哥一起去拜訪您就是了。」老鼠媳皮笑臉他說。
「你不用拿狗來嚇唬我，狗有什麼了不起！」
「是呀，在走獸棋裡，狗不過排在第六，啊，不，新棋規他應該排第七，『狗7』。」
狐狸不懂老鼠的話，他瞪著兩隻細長的眼睛，傻呆呆地瞅著老鼠。「不明白嗎？走獸棋裡給我們獸類排了地位哪，『貓8』、『狗7』、『狼6』、『豹5』，大象排第二。」老鼠冷丁想起來，走獸棋裡還沒有狐狸的地位呢，他捧著肚子笑起來，「哎呀，狐君，走獸棋裡怎麼沒有你呀！憑你鼎鼎大名的狐君，他們難道能忘掉嗎？」
狐狸生氣要走，老鼠急忙喊住他：「喂，你怎麼不問問我在走獸棋裡的地位呢？」
「你有個屁地位，不就是『貓食，嗎？貓要是排第八，你連第九也排不上！」
「錯了，錯了！我排第一！」老鼠搖頭晃腦地說。
「那你就出來吧，讓我這個走獸棋裡無名的小卒，向你獸中王行禮致敬嘛！」
「你在洞外行禮就行啦！」老鼠大大咧咧地說。
「真是厚顏無恥的傢伙！」狐狸一邊罵著一邊離開了洞口。
老鼠氣跑了狐狸，但他還不想出來，因為狐狸的狡猾在大森林裡是誰都知道的，說不定他就在洞外藏著哪！不過老鼠又有點憋氣，雖然在「理論」上（或者說是在棋盤上），他是可以「吃掉」大象的；但在實踐中，他卻連個「無名小卒」都惹不起，這樣理論和實踐不統一，豈不是太荒謬了嗎？
因此，老鼠想，必須把理論和實踐統一起來，那就是說，應該在實踐中確確實實地制服了大象。那時候，誰還敢說半個「不」字呢？如果誰不服，那麼，可以給大象下個命令（當然是得在大象的鼻孔裡下命令羅），「喂，『象2』，把那只走獸棋裡無名的臊狐狸，用大鼻子捲起來，扔到湖裡去！」
「噗通！」老鼠的小圓耳朵裡，彷彿聽到湖水響，方纔那隻狐狸被大象扔到湖水裡去了。
「用你的大腳掌，踩扁那個老貓，『貓8』！」
「撲哧」一下，老貓連叫一聲都來不及，就成了肉餅。
老鼠越想越玄了，他還想，以後再也用不著偷偷摸摸地去當盜竊犯了，他可以操縱著大象，逼使那些獅、虎、豹、狼之類的走獸，按時來向他進貢……
「好哇！」老鼠高興得跳起來，「咚」，小腦袋碰到洞壁上了。好痛，老鼠彎下身子，兩隻前爪一個勁地撫摸腦袋瓜兒。
這麼一來——老鼠繼續想下去一—一個從來不出名的小小的老鼠，就這樣一下子成了「霸王」了。可能有一些獸類要不服氣，他們會問：「你憑什麼當霸王？」哼！憑什麼？就憑大象得聽我的這一條！你們說，怕不怕大象吧？如果你們打不過大象，那就是打不過我，我就得當獸類的霸王！
這在邏輯上是完全說得過去的，於是老鼠要去實踐了。他先探出頭來，看看狐狸還在不在洞口，然後就左顧右盼地出了洞，找大象去了。
可是他並沒能一下子找到大象，因為有一隻老虎正趴在林中的小路上，擋住了他的去路。老鼠想了想，老虎是個「虎3」，不過按新排法應該在第四。這「虎4」也不好惹，不用別的，只要他把大尾巴掄一下，自己這個霸王恐怕就該不存在了。當然，也不用怕他，因為老虎遠遠打不過大象。這樣一想，老鼠的膽子陡然大起來，他竟順著虎爪，爬上虎腿，來到老虎肚子上了。
這隻老虎吃飽了，正趴在那兒閉目養神哩，忽然覺得肚子上癢癢酥酥的，睜眼一看，嘿，一隻小老鼠竟在他肚子上爬哪！要知道，老虎是不吃老鼠的。因為老鼠太小了，老虎嫌他塞牙。不過又覺得這個小老鼠討厭，肚子是他隨便爬的地方嗎？於是老虎把肚皮一抖，老鼠就跟頭把戲地從虎背那兒翻下去了。
老鼠跌得腦袋發昏，眼前冒金花兒，在這一瞬間他還以為自己沒命了呢！過一會兒沒動靜，他爬起來一看，老虎還躺在那兒，自己身上什麼也沒缺少。他明白了，這隻老虎一定也是懂得了獸類世界發生的新變化，不敢惹他這個「鼠1」了吧！
老鼠抖抖身上的土，更信心百倍地找大象去了。
老鼠終於找到了大象。
大象正在幹活兒，看見老鼠，大象和藹地問：「今天早晨，不是已經給你一隻香蕉了嗎？你又來幹什麼？」
「我跟你要的不是一隻，是三隻！」老鼠氣哼哼地說。
大象一邊用腳掌給香蕉樹松土，一邊說：「一隻也夠你吃五天了嘛！」
「光我吃嗎？我還要送禮呢！」
「跟我要香蕉去送禮？」大象驚奇地問。
「當然啦，我想送給鼴鼠一隻，送給鼯鼠一隻，因為他們是我的親戚；還有一隻我自個兒吃。」
「你這就不對啦；」大象勸他說，「怎麼能拿別人的東西送禮呢？就是你自己吃的東西，往後也應該自己勞動去創造嘛！」
「我不管，你必須給我三隻香蕉！」老鼠斬釘截鐵地說。
看老鼠不講理，大象不再理他了。大象自管去松土，又把鼻子伸到湖水裡，吸足了水，再噴出來。澆那些他伺弄的香蕉樹。粗大的水柱，從大象的鼻孔裡噴上了半空，然後像下雨似的，灑落到香蕉樹上。水珠兒在半空裡讓日光一照，還映出一彎美麗的彩虹哪！
大象愉快勤奮地幹著活兒。
小老鼠打量著大象的鼻子。有鼻子自然就有鼻孔，這是沒有疑問的了，水珠兒不就是從象鼻孔裡噴出來的嗎？可是自己怎麼才能鑽進大象的鼻孔裡去呢？看起來這好像不是一件怎麼容易的事情。
那麼就先跟大象談談吧，假如大象承認了他不是自己的敵手，甘拜下風，願意聽從自己的指揮，那麼也就不必讓他的鼻孔受罪了。這樣一想，老鼠就寬宏大量地說：「大象，停一停，我跟你說一件事。」
大象擦著鼻孔裡殘存的水珠兒，低下頭來看著小老鼠。
「你看見過人們下走獸棋了嗎，大象？」
「看下棋？」大象搖搖頭說，「沒工夫。」
「我看見過。」
「你不幹活兒，就去看吧。」
「你不看不行啊，大象，因為走獸棋裡有你。」
「哦，是嗎？嘿嘿，人們把我們編到棋裡去，不過是一種遊戲。」
「管他遊戲不遊戲，可你知道嗎？你在走獸棋裡的地位最高，是『象1』。」
「人們把我抬得過於高了，我怎麼能居於第一位呢！」
「而我呢，他們把我排到最後一個，『鼠8』，真是豈有此理！」老鼠忿忿不平地說。
「也許人們認為你長得頂小的緣故吧。」
「可你知道不知道？」老鼠圓睜著綠豆眼睛，直盯著大象的鼻孔，惡狠狠地說，「我這個『鼠8』，可能夠把你這個『象1』吃掉！」
「哈哈哈！」大象笑起來，笑得長鼻子直蕩悠。
「你笑什麼，不服嗎？這是人類決定的！」
「可我不明白，你這樣小，又怎麼能夠把我吃掉呢？」
「這個『吃』，是打敗的意思，懂不懂？」
大象當然不懂，因為他實在想不出，這個他用一根腳趾就能踏死的小老鼠，卻能夠把自己打敗。不過大象的性情和善，他「願意跟這個狂妄的小老鼠計較這些，就和解地說：」你不是想要三隻香蕉嗎？我給你就是了。「
大象要摘香蕉，老鼠卻攔住了他。
「等等，我不是為香蕉來的，香蕉是小事一段。主要的是，你今後得聽我的支配，我叫你幹啥，你就得幹啥！」
「這是為什麼呢？」
「因為呀，」老鼠多狡猾，他才不肯洩露出自己制服大象的秘密哪，他只是說，「你當然知道嘍！」
其實大象一點兒也不知道，他還以為老鼠是鬧著玩呢，就笑一笑走開了。
「你不要裝糊塗！」老鼠在後邊喊，「否則我就對你不客氣啦！你可不要後悔！」
大象的大耳朵太大了，把耳孔遮得嚴嚴實實的，再加上老鼠的嗓門又太細，所以老鼠那威脅性的警告，大象一點幾也沒有聽到。
看大象走遠了，老鼠找了個樹洞，藏了起來。現在，他就像那人類中的賭徒一樣，輸紅了眼睛，只好來個孤注一擲了。他咬牙切齒地計劃著，等夜間大象回來睡下之後，他怎樣鑽進大象的鼻孔裡去，怎樣狠狠地咬大象的鼻肉，怎樣……來實現他那稱王稱霸的美妙的理想。
夜幕慢慢籠罩上來。這是一個晴朗的秋天的夜晚。星星閃爍著，月兒掛在樹梢上。微風輕輕吹動白楊樹的大葉子，好似在奏著輕音樂。秋蟲兒湊到一起，聲音有高有低，表演了一出混聲大合唱。這時候大象回來了，他勞累了一天，現在要休息了。他慢慢伸展著肢體，躲在芳草地裡鬆軟得像沙發床一樣的野菊花的旁邊，菊花那幽雅的清香，不斷地刺激著他長長的鼻孔。他打了個呵欠，漸漸地沉人了夢鄉。
大象根本沒有想到，就在他旁邊的一個樹洞裡，正有兩隻圓溜溜的賊眼睛，在不懷好意地盯著他。
夜間是老鼠活躍的天下，那只想當霸王的小老鼠，從樹洞裡爬出來了。他東張西望，看看有沒有「豹4」、「狼5」之類的東西蹲在旁邊。直到他確實看清了面前只有一個睡著的大象的時候，他悄悄湊了過去、他找到大象的鼻孔了，就在那叢野菊花的旁邊。於是，這個大象的征服者咬緊他那細碎的牙齒，四爪齊蹬，一下子竄進大象的鼻孔裡去了。
大象在睡夢中，忽然覺得鼻孔裡發癢，不大舒服，想打噴嚏。他就在矇矇矓矓中舉起了長長的鼻子。「藹—嚏！」好傢伙，就像炮彈從炮膛裡射出來一樣，小老鼠從大象的鼻孔裡彈出來了，他翻滾著，四隻小爪子一勁兒撓蹬，直向天空飛去。
老鼠不知道這是怎麼回事情，為什麼忽然騰雲駕霧了呢？後來他又覺得自己悠悠地往下落，「撲通！」這是什麼聲音呀？似乎挺熟悉嘛！但還沒等他想起來，湖水就灌進他肚子裡去了……
我不知道老鼠會不會游水，所以這只想當霸王的小老鼠最後的結局，我也就不知道了。